Теория снежного кома (СИ)

Как же быстро она «переобулась»…
– А разве это честно? – спросил Джордан.
Меня передёрнуло от его голоса. А ведь не так давно он вечно лез ко мне, пока Эйс не поставил его на место…
И каким способом.
От вспомнившихся губ мне стало труднее дышать, а в желудке что-то зашевелилось.
Держи себя в руках!
– Вполне, – спокойно ответил Ларс. – Задание построено на системе баллов. Группа из трёх человек получит те же баллы, что и пары, но разделит их на троих. Так что у них есть потенциальная возможность заработать больше баллов на человека, если будут работать слаженно, но и риски поделить меньшее количество баллов, если возникнут трудности с координацией. Так что всё справедливо… Тем более, рюкзак у них всё ещё один.
  
Никто после этого больше возмущаться не стал.
– Что ж, замечательно, – произнёс Ларс. – Раз все довольны, теперь за мной. Я провожу вас к месту.
Профессор Бьёрн пожелал нам удачи и остался позади, а мы все двинулись за инструктором вперёд, по снежной тропе, в направлении к обилию сосен.
Аврора с Кенни уже вовсю обсуждали маршрут, Саманта и Шейн хихикали о чём-то своём. Эйс поравнялся со мной и шёл рядом. Молча. Что было на него непохоже. Я решила, что доставать меня своей болтовнёй он, видимо, начнёт на месте. Фелисити тоже хранила молчание.
Снег хрустел под ногами, ветер завывал в верхушках сосен, а тени от деревьев казались длинными и зловещими. Лес, который должен был казаться сказочным и мирным, выглядел пугающим. Я будто очутилась в локации хоррор-игры про Слендермена 18.
Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Ну, почти каждый. Саманта задавала вопросы Ларсу почти всю дорогу. Спрашивала про Норвегию в целом, но в основном интересовалась местным климатом и природой.
Спустя минут пять мы наконец достигли определённой точки. Ларс остановился и обвёл нас взглядом.
– Вот здесь и начинается ваше испытание. Дальше – сами. Помните всё, что я вам говорил. Остались ли у вас ещё какие-то вопросы?
– Тут точно нет опасных животных? – спросила Фелисити.
Ларс набрал побольше воздуха, собираясь ответить, но внезапно за него это сделал Эйс:
– В горных районах зимой активность животных снижается. Медведи, например, спят в берлогах. Росомахи и рыси активны, но они избегают людей.
Инструктор довольно закивал, удовлетворённый таким познанием о норвежских лесах от американского студента, и добавил:
– Всё верно. Шанс столкнуться с ними мал, особенно если вы будете держаться обозначенных трасс. Разве что лоси могут представлять некоторую опасность, хотя зимой они обычно менее агрессивны, чем в периоды гона или защиты потомства. Всё равно соблюдайте осторожность, шумите, предупреждая животных о своём приближении. Что насчёт змей… Их сейчас вы здесь не встретите – они тоже в спячке. Куда важнее сейчас помнить о рисках, связанных с низкими температурами и снегом: не отходите далеко от маркировки, следите за прогнозом погоды и сообщайте о серьёзных проблемах по рации, которые мы вам дали. Мы регулярно патрулируем периметр и готовы прийти на помощь. Что-то ещё?
Перевод всех этих слов: «Мы посылаем вас на верную смерть». Именно так я всё это услышала.
Фелисити заметно занервничала. В целом, занервничали все, кроме парней. Они выглядели так, как будто предвкушали, и им не терпелось поскорее отправиться в это приключение.
Когда в итоге никто больше не задал ни одного вопроса, Ларс хлопнул в ладоши, как-то сухо пожелал удачи, развернулся и быстро скрылся среди деревьев, оставив нас наедине с холодным, безмолвным лесом. Ветер пронёсся по верхушкам сосен, нагоняя тревоги. А ещё солнце уже уходило, а значит скоро стемнеет.
– Что ж, мы пойдём туда. – Саманта схватилась за локоть своего парня, указав свободной рукой в сторону.
– Да-да. У нас есть крутой способ согреться, так что холод нам не враг, – усмехнулся Шейн, поддержав её.
– Ребята, какие вы тошнотворные, – сморщилась Хлоя. – Идите уже.
Те захихикали и умчались вглубь по тропе, ведущей направо. Мне вспомнился мультфильм «Алёша Попович и Тугарин-Змей», который я смотрела в детстве. Камень с надписями: «Кто прямо пойдёт, смерть свою сыщет», «Кто налево пойдёт, богатым станет» и «Кто направо пойдёт, тот женатым будет». Жаль, у нас нет никаких опознавательных знаков вроде этих. Но забавно, что Шейн с Самантой выбрали именно путь направо.
Джордан с Хлоей тоже вскоре ушли. Хлоя успела шуточно пожелать: «Счастливых вам Голодных игр, и пусть удача всегда будет с вами».
– Увидимся утром, – сказал Кенни. – Мы с Рори надерём вам задницы.
– Посмотрим, – усмехнулся Эйс.
Кенни поправил рюкзак, потом свои рыжие волосы, и пошёл вперёд, а Аврора последовала за ним.
Мы втроём остались стоять одни.
– Итак, – заговорил Эйс, – теперь идите за мной.
У меня открылся рот, чтобы высказать протест, но, лишь взглянув на рюкзак на его спине, все претензии вылетели из головы. Признаться честно, в этой ситуации без Эйса не обойтись. Я понятия не имею, как выживать в лесах, а он, скорее всего, много что об этом знает. Так что… придётся потерпеть.
Эйс двинулся по левой тропинке, которая плавно поднималась вверх, огибая заснеженный склон. Хруст снега под ногами был единственным звуком, нарушавшим тишину зимнего леса. Тропинка, хорошо утоптанная, кажется, предыдущими группами, вела через густые заросли сосен и елей, ветви которых были покрыты толстым слоем снега. Изредка сквозь деревья проглядывали заснеженные вершины гор, блестевшие под лучами низкого солнца.
Эйс шёл впереди, уверенно прокладывая путь, как будто был сто лет знаком с этими местами.
Примерно через полчаса подъёма лес начал редеть, уступая место более открытой местности. Впереди показался небольшой выступ скалы, с которого открывался вид на окружающую долину.
– Нужно свериться с картой, – сказал Эйс, останавливаясь и сбрасывая с плеча рюкзак, – и выбрать дальнейший маршрут.
Фелисити, слегка запыхавшаяся от подъёма, присела на поваленное дерево. Я последовала её примеру, чувствуя, как усталость разливается по мышцам. Эйс развернул карту, расстелив её на относительно чистом участке снега.
– Недалеко отсюда есть скалы. Может быть, мы сможем найти какое-нибудь углубление… Или даже пещеру, если повезёт. Рядом с деревьями, там можно будет достать больше дров
– Ты умеешь разводить костёр? – спросила Фелисити.
– Да. Я в этом чертовски хорош.
Я возвела глаза к небу. Опять он выпендривается.
Сложив карту, Эйс поднялся на ноги.
– Идём. Чем раньше мы найдём место для ночлега, тем лучше. Когда совсем стемнеет, будет крайне проблематично этим заняться.
Он взглянул на меня так, будто чего-то ждал. Я подняла на него глаза и вопросительно уставилась в ответ. Но когда он не произнёс ни слова, спросила:
– Что?
– Ты доверяешь мне свою жизнь?
– Что за странный вопрос? – нахмурилась я. – Конечно, нет.
Эйс хмыкнул.
– Значит, пойдёшь первой, – сказал он, указывая на тропинку, ведущую вниз. – Если там росомаха, или, скажем, лось… Пусть лучше они съедят тебя, чем меня.
– Ха-ха, очень смешно, – буркнула я. – Ты такой джентльмен.
– Ладно, Лягушка. Это всего лишь шутка. Я пойду первым, как и положено настоящему мужчине. А вы, дамы, будьте бдительны. И старайтесь наступать мне на пятки, чтобы не провалиться в снег. И не напороться на лося.
Он нарочно постоянно упоминал лосей, чтобы мы боялись после рассказов Ларса. Честно говоря, мне действительно было не по себе от того, что эти рогатые существа могут представлять какую-то опасность, но я бы в жизни не продемонстрировала этого Эйсу.
  
Эйс ловко соскользнул с выступа и направился вниз по склону, внимательно осматривая заснеженные кусты и деревья.
Мы с Фелисити переглянулись и вскоре последовали за ним.
  
23. Пещера