Теория снежного кома (СИ)

– Лоси реально так опасны? – боязливо поинтересовалась Фелисити, пока мы шли по занесённой снегом тропинке.
Я старалась не отставать от нашего «лидера», шедшего впереди. Он шагал так уверенно, что я невольно удивлялась. Как будто он знает лес вдоль и поперёк. И даже возможная встреча с животными его не пугали.
  
Ну, или он также искусно притворялся бесстрашным, как и я.
– Понятия не имею, – отозвалась я.
– Да, опасны, – ответил Эйс, услышав вопрос.
Фелисити обняла себя. Эйс повернулся на мгновение и, увидев нашу неприятную реакцию на его слова, довольно усмехнулся.
– А что такое гон? – спросила я неуверенно. Мне не хотелось показаться глупой, но сейчас я была готова пойти против своих принципов, чтобы узнать больше информации, которая поможет мне не сдохнуть.
– Нам повезло, что период гона длится с начала сентября до второй половины октября.
– Я спрашивала не об этом. Что такое гон?
Эйс остановился, вынудив притормозить и нас. А потом развернулся, вздохнул, из его рта вылетело облачко пара. Его щёки от холода покраснели, а очки чуть сползли вниз, и он поправил их одной рукой.
– Это когда самцы хотят развлечься с самочками, – выдал он наконец.
И я тут же возненавидела своё любопытство.
Фелисити издала смешок, взглянув на меня.
– Хоть кто-то развлекается в этих местах, – сказала она, заставив меня округлить глаза.
Эйс оценил её шутку и хохотнул:
– Да. Даже лоси могут позволить себе крутую ночку, в отличие от меня. Обидно.
Я буркнула под нос разные ругательства на русском, надеясь, что со стороны они прозвучали как страшные проклятья. Может, хоть это отпугнёт этих кретинов, и они больше не станут шутить на подобную тему.
А ещё я напряглась. Из-за Фелисити. Всё моё внимание было направлено на неё, на её мимику, жесты, поведение рядом с Эйсом. Мне хотелось понять, остались ли у неё хоть какие-то чувства к нему.
– Ладно, всё. – Парень повернулся обратно спиной к нам. – Идём дальше. Пока не стемнело.
И мы пошли.
Хруст снега под ногами казался единственным звуком в лесу. Не слышно было никаких лосей, росомах, рысей. Хотя я вообще без понятия, как эти звери звучат.
Высокие сосны тянулись к серому небу, их ветви, отяжелевшие от снега, склонялись низко к земле. Сквозь них пробивался скудный свет. Воздух был морозным и чистым, каждый вдох как будто обжигал лёгкие. Если бы я поплелась сюда без шапки, то реально отморозила бы себе уши.
Эйс, идущий впереди, внимательно осматривался по сторонам. Видимо, искал место для ночлега – что-нибудь, что могло бы защитить нас от надвигающейся ночи.
– Здесь очень красиво, – прошептала Фелисити. – Но как-то… жутковато.
– Ага, – ответила я, смахивая с плеча упавший с ветви снег.
– Как в «Хрониках Нарнии», – добавил Эйс, не оборачиваясь. – Не хватает только злой королевы… А, она у нас уже есть.
Он явно намекал на меня.
Я наклонилась, набрала немного снега в ладони, сделала идеально круглый плотный снежок и бросила в него. Вообще я целилась в спину, но случайно попала прямиком в голову. Снежок с хлопком разбился о его чёрную макушку.
Эйс замер, а потом развернулся с удивлённым выражением на лице.
– Сам ты злая королева, – выругалась я. —Прекращай встревать в наш разговор и просто ищи место для ночлежки молча.
Парень медленно провел рукой по волосам, стряхивая снег. На его лице появилась хитрая улыбка.
– О, так это очередное объявление войны? – спросил он.
Прежде чем я успела ответить, Эйс наклонился, быстрым движением зачерпнул горсть снега и слепил снежок.
Я инстинктивно отодвинулась в сторону, когда он замахнулся, а потом снежок просвистел над моей головой и угодил прямо в Фелисити, которая стояла с открытым ртом, наблюдая за нашей перепалкой.
Она взвизгнула, отряхиваясь.
– Эй! Я тут причём?!
– Ой, я открыл огонь по своим? – хмыкнул Эйс, уже лепя следующий снежок – намного большего размера. – Ты своя?
– Да! – воскликнула Фелисити, скрестив руки на груди и отходя подальше. – И я не собираюсь участвовать в вашей битве!
Я, понимая, что осталась один на один с Эйсом, поспешно отступила на несколько шагов и, схватив горсть снега, слепила ещё один шарик. Мне ужасно не хотелось сейчас получить снежком в лицо. Представляю, какого сила удар может у него получиться.
Эйс смотрел на меня, держа огромный шар из снега, несколько секунд, вглядываясь в лицо, пока я вся состояла в напряжённом ожидании.
– Ладно, ладно, – вдруг сказал он, поднимая руки в примирительном жесте. – И снова перемирие. Я не буду ничего делать.
Он бросил шар на землю. Я, однако, всё ещё держала свой снежок наготове, не спеша доверять этому провокатору.
– Перемирие принимается только при условии, что ты прекратишь свои подколки и займёшься делом, – заявила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, несмотря на то, что внутри всё дрожало от холода и… чего-то ещё, от чего хотелось то ли смеяться, то ли убежать.
Эйс усмехнулся.
– Приказ принят, ваше ледяное величество, – сказал он с лёгким поклоном. – Сейчас же приступаю к поиску подходящего королевского ложа в этом… – он обвёл рукой лес – …заснеженном королевстве.
Я сощурилась, пока не решаясь отступать.
– Да не сделаю я тебе ничего, – повторил он.
Мои глаза всё ещё были сощурены.
– Обещаю, – произнёс Эйс.
Я смягчилась, отбросила снежок и взглянула на него с ожиданием.
– Только не бросаться в меня больше, ясно? – сказал он.
– Ладно.
– Вот и отлично, Лягушка.
Когда он отвернулся и вытащил карту, чтобы свериться с путём, по которому мы шли, я закатила глаза и посмотрела на Фелисити. На её лице была лёгкая ухмылка.
– Что? – спросила я.
– Теперь понятно, почему он отшил меня.
Я нахмурилась, ожидая продолжения.
Но его не последовало. Фелисити просто махнула рукой и кивнула в сторону Эйса, намекая на то, что нам надо идти дальше.
Парень внимательно осматривал окрестности. Он двигался легко, бесшумно, словно дикий зверь в своей родной стихии. Этот человек, несмотря на свои дурацкие шутки, всегда вызывал во мне странное чувство восхищения и интереса.
– И куда ты так уверенно идёшь? – спросила я. – Что показывает карта?
Эйс остановился и оглянулся.
– Там пещера, – ответил он, указывая куда-то вправо. – Похоже, идеальное место.
А потом начал пробираться сквозь плотно растущие ели, ветви которых цеплялись за одежду. Следом за ним, с трудом преодолевая снежные заносы, пробирались мы с Фелисити. Снег здесь лежал неровно, местами образуя глубокие сугробы, скрывающие под собой острые камни и коряги.
– Идите осторожно, – предупредил наш проводник. – Смотрите под ноги.
Наконец, Эйс остановился у подножия скалы, поросшей мхом и лишайниками. В скале действительно был небольшой провал, частично скрытый нависающим снежным карнизом и густыми ветвями можжевельника. Эйс осторожно приблизился к нему, оценивающе прищурившись. Он протянул руку и потрогал каменистый свод.
– Вроде бы крепкий. Но вход узкий. Придётся протискиваться по одному. Я пойду первым, чтобы проведать обстановку.
Он начал расчищать вход от снега и веток. Снег был рыхлым и легко поддавался. Вскоре открылся низкий проход в пещеру. Эйс достал из рюкзака налобный фонарь и включил его.
– Ждите здесь, – приказал он, а потом проник внутрь.
Мы с Фелисити остались снаружи, переминаясь с ноги на ногу от холода. Из пещеры доносились приглушённые звуки, шорох камней, Эйс очевидно, исследовал её внутреннее пространство. Через пару минут он вылез обратно, улыбаясь.
  
– Неплохо. Внутри достаточно просторно для нас троих. Сухо и нет сквозняка. Даже небольшой выступ есть, как раз для костра. Нужно будет только собрать дров… Можете входить.
Он снова скрылся в пещере, на этот раз уже чтобы окончательно расчистить вход и подготовить место для ночлега.