"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

…
— Не гневи духов, Гамар, гоблины работали весь день, нам необходим отдых.
Двое шаманов племени — двое соучеников одного наставника стояли на краю поляны в лучах заходящего солонца, наблюдая за суетящимися на поляне гоблинами, лопатами, заступами, граблями, выравнивающими землю на очищенной от травы поляне.
— Руна не закончена, мой старый друг.
— Закончена? О духи, ты совсем из ума выжил. Это сложнейшее заклинание, требующее не только колоссальных запасов вложенной в него манны, но и тщательной подготовки, в том числе в точности нанесения магического узора. Сорок три соединяющих контура, а ты хотел закончить столь гигантский рисунок за один солнечный цикл?
  
Шаманы замолчали, наблюдая, как уставшие воины уходят в лагерь, оставив на поляне рабочий инструмент.
— Я мечтал об этом дне многие годы. — Тихо проговорил Гамар. — Сколько сил было приложено, чтобы сегодняшний день вписал наши имена в историю гоблинского народа.
— Эх, друг мой. — Качнул головой верховный шаман. — Вижу, тебя сейчас ничто не может остановить. Иди, отдохни, я сам продолжу нанесение руны.
Видя, что его друг уже готов начать возражать, верховный шаман недовольно дернул себя за длинную бороду, пристукнув посохом по земле.
— Не спорь! Ты не спал уже несколько циклов, голова в такой ситуации работает не лучшим образом, а для проведения ритуала нам необходимо иметь свободный от усталости разум. Я же, не смотря на свои годы, вполне способен пободрствовать одну ночь. К тому же, завтра нас ждет торжество триумфа, с которым я с огромным удовольствием поздравлю своего лучшего друга.
Сперва пытавшийся возразить шаман, к концу тирады своего друга тяжело вздохнул, признавая его правоту. Выспаться действительно не помешает, к тому же он действительно сильно переоценил свою выносливость. Годы берут свое, и сейчас Гамар чувствовал навалившуюся на его плечи усталость.
Сон его был тревожным — каждый час, не смотря на общую слабость тела, шаман просыпался в холодном поту, пытаясь вспомнить, что же ему снилось. Изможденный, уставший Гамар, лишь к поздней ночи смог провалиться в спасительное забытье, уснув без сновидений и кошмаров. Но его сну не суждено было продлиться долго.
— Тревога! Люди напали! Тревога!
Открыв глаза, Гамар сперва даже не понял — снится это ему или нет. Цепкие коготки сна никак не хотели отпускать пожилого гоблина.
— На верховного шамана напали.
Последний крик заставил колдуна вскочить со своей лежанки, и, подхватив посох, вылететь из шалаша. Лагерь бурлил: растерянные гоблины собирались вокруг своих командиров, ошеломленно озираясь по сторонам, пытаясь разглядеть, откуда нападает враг. Именно в этот момент шаман почувствовал выброс сырой магической силы, который происходит при смерти достаточно могущественного мага. Холодея от нехорошего предчувствия, Гамар потянулся к духовным нитям, связывающих их с верховным шаманом.
— Нет! Этого просто не может быть! — Закусывая до крови губы прошептал шаман.
Духовная нить — плод сложного ритуала, проведенного над ними наставником многие десятилетия назад, оборвалась. Это могло означать только одно — его старый друг погиб.
— Ва Гамар, не спите! — Крикнул ему бывший ученик.
Он уже вел отряд гоблинов к пристани, на ходу окружая себя заклинаниями максимальной мощности. Видимо он так же прекрасно понял, что означал этот всплеск магии, сделав правильные выводы. Если кому-то удалось убить столь могущественного шамана, нападать на такого противника с наскока — себе дороже.
Но сейчас никакие доводы разума не способны были остановить Гамара, в душе которого бушевало пламя ненависти к убийцам его единственного друга. Тем не менее, он не стал нестись сломя голову к пристани, пропустив вперед воинов. И, как вскоре выяснилось, поступил очень разумно.
Ушедший вперед отряд воинов был поглощен вспышкой зеленого пламени. Десяток гоблинов, спешащих к стоящим на возвышенности людям, в мгновение ока, превратились в оплавленные головешки, рассыпаясь пеплом.
Шаман даже сбился с шага, не веря своим глазам и окидывая взглядом остатки чужой волошбы. Это была самая настоящая магия смерти. Колдовство, которое тысячу лет назад использовали некроманты падшей империи. Могущественные колдуны, покорявшие целые народы и истребляющие целые королевства. Но как он может… Додумать мысль шаман не успел, уже почти потухшее пламя, вспыхнуло с новой силой, образовывая две воронки пространственного призыва.
Всего секунда, и черту порталов пересекают вошедшие в материальный мир тени. Огромные, будто наполненные тьмой воины, с длинными, покрытыми рунами клинками, вселяли настоящий ужас. Пространство вокруг них колыхалось исходя рябью, будто само мироздание не хотело, чтобы эти существа находились тут.
Вестники смерти — опознал призванных тварей шаман. Существа, не относящиеся к астралу или эфиру, а обитающие в планах смерти. Согласно писаниям, в прошлом их часто использовали некроманты, натравливая их на целые отряды противников. Если верить трактатам, дошедших до нынешних дней, то после таких встреч живых не оставалось.
Несколько секунд «Вестники смерти» топтались на месте, будто привыкая к окружающей обстановке. Их неловкие, будто неуверенные движения, с каждой секундой становились более хищными и порывистыми. Взгляд мертвых, будто рыбьих, глаз без сетчатки и радужки перебегал с одного гоблина на другого. Наконец, первая тень сделала шаг к замершим зеленокожим воинам. Взмах призрачного клинка и сразу трое коротышек превращаются в иссушенные мумии, ничком падая на землю.
Призванная тень снова замахивается, поднимая над головой свое страшное оружие. Но разрубить испуганных коротышек, ей не удалось. Сорвавшаяся с руки шамана ветвистая молния бьет в грудь тени, отбрасывая ее на несколько метров. Секунду спустя своего бывшего ученика поддержал Гамар. Разкрутив над головой посох, он создал три развоплощающих знака, вливая в них едва ли не половину всего, имеющегося в его источнике, резерва манны. Серебряными росчерками, один за другим, они врезались в грудь бестелесного создания, разрывая его суть, связывающую тень с этим миром.
Пришедшие в себя от неожиданности воины, бросились на «Вестника смерти», вонзая в его призрачную плоть острые жала копий. Впрочем, последнего это не сильно расстроило. Вокруг призванной тени вспыхнула белесая пелена, разрушая развоплошающие знаки и принимая на себя следующий удар молнии. Большего тени, видимо, было и не нужно. Молниеносно раскидав окруживших ее гоблинов, призванный единым шагом оказался подле шамана. Не ожидавший такой прыти, колдун отступил на шаг, выпуская в противника, до предела наполненную манной ветвистую молнию. Голубым росчерком она врезалась в грудь тени, лишь для того, чтобы распасться на сотни безобидных искр.
— Щит! — Крикнул Гамар, видя, как к его бывшему ученику приближается призрачный клинок.
Защитное заклинание слетело с пальцев старого шамана, окружая его бывшего ученика защитным барьером. Но клинок с планов смерти, казалось бы, не заметив сопротивления, прошел сквозь барьер, рассекая испуганного гоблина на две половинки. Убивший своего противника призванный, склонился над останками мертвого шамана, втягивая в себя остатки вырывающейся из умирающего тела манны.
— Не сегодня, тварь! — Буквально простонал сквозь зубы Гамар.
В два прыжка шаман оказался за спиной отвлекшегося на поглощение добычи Вестника, вонзая в его спину наполненный манной посох. Напрягая мышцы и обливаясь потом, шаман смог загнать древко еще глубже в рану, активируя вложенные в посох заклинания. Генерируемые плетением разряды молний, уходили в тело тени, причиняя ощутимый урон ее потусторннему телу.
  
Десять секунд, двадцать… Гамар давил изо всех сил, вливая всю доступную ему манну в плетение, направляя в Вестника один разряд молний за другим. Но, казалось бы, могущественное заклинание, способное уничтожить куда более крупного противника, на призванную тень не оказывало ожидаемого воздействия. Вестник все еще был жив, находясь в материальном мире, еще и успешно сопротивляясь направленной против него магии.