Штурм (СИ)

— Думаешь? — Я скептически посмотрел на инженера, в глазах которого была неуверенность — А точно мне кто скажет? Нам что сейчас делать, собирать манатки и валить? Бросать шикарную возможность основать колонию и искать другое место? Ты сам знаешь, мы этими поисками и сотню лет можем заниматься, так ничего подходящего не найдя. Я честно всем вам скажу, мне Мидгард нравится, и я не хочу его бросать. Как у тебя дела с генератором кстати? Мы можем грохнуть этот прыщ?
  
— Генератор не готов, вы же знаете. А «ядро»… Да его и обычной плазмой можно выжечь, если надо — Ответил Баха задумчиво — Это же не биотехноид. Но я предлагаю не торопиться. Нам бы его изучить как следует, раз такая возможность выпала. Но конечно мы в первую очередь узнаем, излучает ли он какие-либо сигналы, по возможности не вскрывая купол. Коллеги со мной согласны, условия для работы практически идеальные.
— Так, с вами всё понятно — Я отвел взгляд от начавших кивать в поддержку Бахи инженеров и посмотрел на Дениса — Что скажет штаб?
— Штаб говорит, — медленно произнёс Денис, — что бросать Мидгард пока рано. Но и самолично лезть в купол руками никто не велит. Нужна разведка, дистанционная и бесконтактная — максимум данных, минимум риска.
В комнате повисла тяжёлая пауза, будто кто-то запер её в старый сундук и забыл ключ. Я смотрел на лица — у каждого своего решения проблемы: кто-то готов был ринуться в бой, кто-то — осторожно выжидать, а кое-кто просто надеялся, что всё само собой рассосётся.
— Значит так, — сказал я наконец и почувствовал, как в голосе появилась стальная нитка. — Делим работу на три потока. Первый — полное дистанционное сканирование купола и прилегающего участка. Никаких контактов, понимаете? Никаких активных сканеров, никаких пробиваний корки. Второй — биологический анализ: взятие проб местной живности, срочно! Не на предмет, съедобная она или нет, а нам нужно понять, есть ли у местной биоты что-то общее с «Аваком», например, ферменты, превращающие металл в пищу, или что-то подобное. Сами знаете, про что я. Третий тактический: укрепляем местность вокруг «ядра» и возводим свой купол, полностью экранированный от любых сигналов и тому подобного! Ну и дополнительно пересматриваем протокол срочной эвакуации. Штурмовикам заминировать там всё к чертовой матери, чтобы если вдруг случиться необходимость, выжечь эту нечисть мгновенно! Но тоже, ни каких активных систем! Только старая добрая кнопка! Нажал, и готово!
Кира фыркнула, но кивнула.
— Хорошо, — ответила она. — Сделаем.
— Баха, — сказал я, повернувшись к инженеру, — ты подготавливаешь модуль, которым мы накроем купол. Делаем так, чтобы «ядро» не поняло, что его трогают. И никаких мощных излучений при первом контакте — только пассивное слушание.
Он хмыкнул и пообещал, что уже считал в уме необходимый перечень запчастей и материалов.
— Штаб просит держать в уме ещё одну вещь, — проговорил Денис, — Если «ядро» — это часть сети «Авак», любое воздействие может вызвать ответную реакцию. Например — локальный всплеск биоактивности. Мы не смогли найти ячейку управления у себя под носом, и потому, если предполагать негативный сценарий развития событий, на планете могут быть и другие элементы сети. Как вариант, мы считаем возможным пробуждение более крупных маркеров. Боевых особей. Мы все знаем, что «ядро» может быть где угодно, в том числе и в биотехноидах и в «опухолях». Нужно активно продолжить разведку!
Я представил себе картину: сеть, словно паутина, заплетающая вокруг планеты, и мы — насекомые, которые неосторожно сунулись в самую её середину. Сердце сжалось. На мгновение у меня появилась мысль всё бросить и бежать без оглядки, но я с трудом подавил её. У Дениса такая работа, рассчитывать варианты развития событий, в том числе и самые плохие.
— Значит действуем тихо и методично, — сказал я. — Никаких шоу и зрелищ. Никому не нужно обнаруживать, что мы тут. Мы изучаем — а не воюем.
Согласие было почти единодушным. Мы все знали — слова «изучить» и «не воевать» легко превращаются в оправдания, когда на карту поставлено будущее колонии. Но и спешка могла стоить нам гораздо больше, чем отложенная радость обладания новым домом.
Работа закипела, мой план обрастал «мясом», дорабатываясь и дополняясь деталями. Посовещавшись с инженерами отдельно, уже не спеша, я распорядился подготовить три модификации дронов: «слушателя» — для нейтринных и акустических замеров; «тени» — для тепловой и магнитной маскировки; «щупа» — для взятия микропроб. К каждому прилагались строгие правила: не приближаться ближе чем на сто метров до купола, не использовать активное излучение без трёх подтверждений от Искина и моего лично, и немедленная эвакуация при малейших проявлениях координации между биосистемами.
Пока инженеры занимались подготовкой, я позволил себе маленькую слабость. Слетал на планету, и вышел на твёрдый каменистый грунт вулканического острова без скафандра. Придётся лечится, но не долго, зато я впервые с того момента как покинул Землю, смотрел на настоящий океан, не через визор штурмового комплекса. Над головой не было уже ставшего привычным потолка, а пролетали облака и светила Жива. И всё же эта планета сильно отличалась от моего родного дома. Ветер трепал мои волосы и не нес запаха привычного моря — тут смешивались серный привкус вулканов и сладковатая горечь разложившейся органики. Внизу, крошечными светлячками, мигали дроны, уходя к горизонту. Берег казался ещё более чужим, чем из рубки линкора. И всё же мне тут нравилось! Была в этом месте какая-то дикая, первородная красота!
Я думал о «ядре». О том, что оно лежало здесь, под коркой лавы, может быть — миллионы лет, а теперь — случайно найдено нами, как забытый ключ. Что оно делает? Кому служит? И — самое страшное — не нажмёт ли на этот ключ кто-то уже извне, заставив проснуться то, что спит.
  
Глава 9
 
Малый десантный корабль стал нашей базой и командным пунктом на берегу в тени заснувшего вулкана. К операции по изоляции «ядра» и его изучению у нас было всё готово. Я, в окружении инженеров лично следил за реализацией нашего плана.
— «Слушатель-1» на позиции. — В тактическом канале послышался сиплый голос оператора дронов — Фон — бешеный. По акустике… командир, вы это должны услышать.
На маленьком голографе крохотной боевой рубки десантного корабля прорезалась полоска спектра и тихий, почти телесный бас — бу-дух… пауза… бу-дух… Сначала — как импровизированный барабан где-то под водой. Потом — стройнее, ритм точнее, паузы короче.
— Троичный счёт, — сухо сказал Баха. — Пакеты по двадцать семь импульсов, между сериями — длинный «вдох». Идёт развёртка. Он или что-то под ним щупает среду.
— Щупает или зовёт кого-то на обед? — буркнула Кира. — У меня ещё килограмм этой икры на броне прилип. Могу поделиться, если надо.
— Тишина, — отрезал я. — «Тень-2», поднимись на сорок метров выше, держи маскировку по магнитке. «Щуп-1», готовь каротаж через микротрещину, но без контакта с куполом, просто нужно проверить, сквозная ли она, понял? Без. Контакта.
— Принято.
Пока «Тень» медленно поднималась в воздух, «Слушатель» принёс вторую новость: на глубине под куполом шёл медленный звуковой фронт, как морская волна, но через камень. Не давление, не газ. Акустика. И в волне — модуляция.
— Чего это он? — спросил я стоящего рядом инженера, который сосредоточенно вглядывался в графики и таблицы.
— Это… — он щёлкнул по экранам. — Псевдослучайная последовательность с периодом одна тысяча двадцать три. Думаю, что это маяк диагностики в режиме «внешняя сеть недоступна». Он нас не видит. Но он слышит внешний мир, планеты и пытается с ним взаимодействовать.
  
— Нормально говори! — Скривилась Кира, угрожающе нависая над бедным инженером в своем скафандре — Вот честно, иногда хочется тебе в ухо дать!
— Ну он слышит прибой, слышит морских обитателей, которые мимо приплывают, ну и так далее — Поспешно начал пояснять инженер — Среда-то позволяет, тут не космос, акустику камень и вода проводят достаточно хорошо.