Наследник темной звезды. Том V (СИ)

— ВХОДНОЙ ПОРТАЛ РАЗРУШЕН. ЭВАКУАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА. СГЕНЕРИРОВАНО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ, — грохотал механический голос. — ЦЕЛЬ — ЗАЧИСТКА БИОМА. НАГРАДА — ИНИЦИАЦИЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПОРТАЛА.
— Да какого хера! — выругалась Эрика.
Нервы были ни к черту, боль утраты наложилась на раздражение. Раз уж портал разрушен, и Система должна была предоставить новый.
  
Подобные случаи не в новинку. Когда-то так пытались избавляться отврагов и конкурентов. Заперали в биоме до перезагрузки. Да только быстро поняли, что не так это не работает.
Впрочем, и сейчас такое иногда случается… Но там и расчет на другое — затянуть рейд, поставив противника в неприятное положение.
Система в таком случае сама «пробивала» портал в соседний биом неподалеку от прежнего. И могло так случиться, что уровнем выше, а значит, и шансы сдохнуть в связи с истощением ресурсов увеличиваются. Редко но срабатывало.
Однако в её случае с порталом облом. Хочешь жить — постарайся!
Жёлтый портал… Девушку внутренне передернуло. Рейдового опыта у неё — кот наплакал. Прежде ей не приходилось оставаться на станции в одиночестве. Даже когда прыгала по рангам, поднимая уровень, преодолевая себя, всегда кто-то находился за спиной. Наставники, телохранители…
Даже сейчас, когда на входе в портал развернулась битва с тарками, она ощущала себя за пазухой у Катсуро. Кидай себе «огненные шары» и ни о чем не задумывайся. В крайнем случае — «щит». Иногда — усиленную версию навыка… Знала, что любая её ошибка будет нивелирована старшими товарищами.
Но сейчас всё по-другому. Теперь только сама… Неужто Система специально подкинула ей такое испытание? Колени дрогнули, и девушка постаралась взять себя в руки.
— Спокойно, Эрика! Ты сможешь, — сказала она себе, но собственный голос прозвучал неубедительно.
Укусив себя за губу в попытке привести в чувство, она заглянула в фиолетовое небо этого биома. Солнце практически не угадывалось за плотной атмосферой, а сила тяжести была чуть меньше, чем она привыкла.
Трава тоже фиолетовая, вокруг — тропический лес, изобилующий зелёными и, конечно же, фиолетовыми оттенками. Яркие цветы и тёмные на их фоне лианы. Воздух насыщен влагой и приторным сладким запахом.
Чтобы отыскать себе ориентиры, Эмберкроу пропитала «Флейм» пламенем своего дара, поднимаясь над джунглями. Тут и там среди зарослей виднелись островки, заполненные скалами, развалинами и прогалинами полян.
Первым порывом было направить туда свой полёт, но реальность сыграла не в пользу этой задумки. Во-первых, резерв, который и так был не то чтобы полон, начал быстро иссякать, а во-вторых, девушка своими наглыми и опрометчивыми действиями тут же привлекла внимание местных репликантов.
Огромные, хлопающие крыльями, словно винтокрылы, насекомые атаковали её, вынырнув из зелено-фиолетовой массы лесного массива. При ближайшем рассмотрении сходство с винтокрылами стало еще более очевидным — хитиновый панцирь имел неестественно правильную обтекаемую форму, позволяя репликантам двигаться исключительно быстро. Сблизившись, рой миниатюрных живых истребителей дал по ней залп десятками взрывных снарядов.
Сомнения, что эти существа имеют в том числе техногенное происхождение, отпали полностью. Сегментный динамический щит развернулся в сферу, поглощая взрывы, а запущенный Эрикой метеор снёс одного из множества противников.
Дальше — только побег. Относительно слабые «ракетные» залпы истощали щит быстрее, чем рыжая успевала его обновлять. Прочь! Под защиту деревьев… Маневрируя между стволами, рыжая отстреливалась от падающих на неё насекомых.
Рывок. Вспышка красного кристалла на правой руке. Плазменный шар цепляет крыло противника, и тот, понимая, что рухнет, направляет свое хитиновое тело, как грёбаный камикадзе, в самоубийственный таран. Лишь в последний момент удаётся отскочить. «Сегментный щит» защищает от осколков, но сверху, прошивая кроны, в неё снова и снова летит «смерть».
Как они её видят? Тепловые датчики? Эхолокация? Или… Точно!
Стоило углубиться в лес, и её потеряли, однако спустя считанные мгновения сверху упала очередная тварь. Петляя между деревьев, она открыла беспорядочный огонь, но что более важно — практически сразу Эрику накрыл шквал сверху.
Насекомые! Коллективный разум! Ну или очень продвинутая система группового наведения — каждый из них и орудие, и наводчик.
Сбивая очередного устремляющегося за ней репликанта, девушка сделала единственное, что ей пришло в голову. Бежать не стала — смысл, всё равно догонят. Мобильности этим уродам хватает. Отключив демаскирующий её щит, рыжая прыгнула в сплетение мощных корней огромного дерева и затаилась.
Откуда-то из подсознания всплыла информация, что насекомые реагируют на движения, и статичные объекты для них практически невидимы. Это может оказаться неверным для местной фауны, но попробовать стоит.
Вот новый «летун» проникает сквозь плотные кроны, пробивая себе дорогу взмахами крыльев. Останавливается и, бестолково гоняя воздух, кружится на месте в поисках девушки. Осторожно начинает двигаться, маневрируя между деревьев, и в какой-то момент оказывается напротив её укрытия. Пара фасеточных глаз поворачивается к ней. Красный кристалл-артефакт на левой руке балансирует на грани активации, а родовой дар готов запитать пламенем «Флейм»…
Но тварь, не обнаружив ничего интересного, «проплывает» мимо. Минут десять Эрика просидела без движения с того момента, как пропали хлопки его крыльев. А пять минут спустя исчезли все посторонние звуки, кроме тех, что были присущи этому лесу.
Итак, выводы! Самый главный — не лезть в воздух. Повышенная мобильность здесь играет во вред. Кроме того, придётся учесть способность местных репликантов к мгновенной передаче информации. Значит, по земле и, желательно, без лишних движений, чтобы не нарываться на ненужные ей неприятности.
Интересно, когда Система говорила о зачистке биома, речь шла о полной зачистке? Вот прям каждого грёбаного «летуна» придется завалить или всё-таки можно обойтись каким-то процентом? Босс — это понятно, условие обязательное, а что по остальным? В одиночку эдак недели две минимум получится… И ведь не спросишь?
Опыт подсказывал, что хватит и босса, но в этой ситуации возможны иные условия. Например, отыскать элитку…
Впрочем, проблемы эти стоило решать по порядку. А пока, прикинув направление и сверившись с картой, что сама схематично набросала на визоре, рыжая направилась к ближайшей зафиксированной ей скале. И поначалу всё шло неплохо — считай, легкая прогулка по экзотическим местам. «Флейм» защищал от неприятных воздействий окружающей среды: регулировал температуру и даже фильтровал воздух, когда вонь гнилых фруктов, изобилующих тут, начинала становиться тошнотворной.
Инсектоиды тоже встречались… Не такие многочисленные, как «летуны», зато значительно крупнее. Шестилапые бронированные чудовища размером с быка, утыканные шипами, обладали огромной мощью — не замечая, сносили стволы молодых деревьев. Однако проблем особых не представляли: двигались прямолинейно, атаковали без фантазии. А если удавалось заметить их первыми, то их и вовсе на один выстрел хватало.
«Конвертированный» в самонаводящуюся молнию «сегментный щит» прожигал их панцири на раз. Энергии требовал изрядно, но результат того стоил. Проблему с перерасходом «резерва» решали долгие привалы. Рейд затягивался, но, по крайней мере, не превращался в симуляцию выживания.
На ночь Эрика устроилась в развалинах. Полуразрушенная каменная арка, примыкающая к стене, плотно заросшая со всех сторон кустарником, показалась ей достаточно надёжным укрытием. Срубив с помощью вспышки пламени несколько молодых деревьев и ощупав близлежащий кустарник, она закрыла все щели в своё логово. Даже если кто и сунется сюда — треск сломанных ветвей даст ей время сориентироваться.
  
Ужин состоял из питательного концентрата и воды. Сон был прерывистым, беспокойным. Девушка то и дело просыпалась, вслушиваясь в крики ночных птиц.