Принцесса Восточного Созвездия

Я покачала головой.
– Цварги несколько раз у нас останавливались. Эмир Идрис говорил, что они умеют управлять огромными птицами, на которых прилетают за нашими каменными розами и специями. Он хлопотал о комфорте предыдущих гостей не меньше, чем о прибытии купцов из Аль-Сахра, а может, даже и больше.
– Шейна, ну какие птицы способны поднять в воздух людей? – Силис закатила глаза. – Ты дурочка, что ли, в такие россказни верить?
  
Я нахмурилась.
– Эмир никогда не обманывает.
– Угу, как же. Нельзя наивно верить мужчи… – Она начала что-то говорить, но резко осеклась, потому что там вдалеке случилось внезапное.
Цварг с четырьмя паладинами подъезжал к главной улице, когда впереди у громоздкой, гружённой финиками телеги отскочило колесо и покатилось под горку. Люди завизжали, лошади воинов встали на дыбы, в ужасе взвыла бездомная собака. Поднялся шум, ругань, крики и гам, в клубах пыли замелькали разноцветные одежды. Я лишь успела заметить, как цварг спрыгнул с лошади, попытавшейся его сбросить, и вцепилась в длинные рукава собственного платья.
Сердце ёкнуло.
Он же выживет, да? Его не затопчут?
Я некстати подумала о том, что будь среди паладинов подвыпивший Гафур в скверном расположении духа, то он бы, не разбираясь, что произошло, выхватил меч и пошел рубить всех, кто оказался на его пути.
А цварг-то без оружия и даже без доспехов!
Закричали что-то мужики, а владелец телеги и вовсе начал бросаться обвинениями, это было видно по жестикуляции.
– Неужели там сейчас будет драка? – заинтересованно протянула Силис и добавила: – О, а цварг-то не промах. Кажется, жену себе ищет.
В этот момент я всё-таки поняла, что она имела в виду, потому что увидела иномирца. Он вопиюще неприлично держал девушку лет четырнадцати за рукавицу и что-то зло выговаривал купцу в роскошных одеждах с двумя амбалами-охранниками. При этом хвост цварга метался вправо и влево, весь он источал такую ауру силы, что стало одновременно и страшно за него – вдруг и амбалы нападут? – и радостно – он всё-таки остался жив!
Секунда-другая, купец мрачно кивнул, цварг подтолкнул девушку к нему, круто развернулся на каблуках своей диковинной обуви, от чего плащ взметнулся крыльями вороны за ним, но, вместо того чтобы вернуться к паладинам, он вдруг направился к владельцу телеги.
– Нет, ну он всё же глупенький, если хочет деньги стрясти с возничего, у него же только финики… – вновь прокомментировала Силис, да так и замерла, широко распахнув глаза.
Наверное, я выглядела в этот момент не лучше, потому что прямо на моих глазах цварг подобрал одной рукой отвалившееся колесо от телеги, а другой приподнял шасси вместе с возничим и фруктами! Ещё миг – и он ловко надел колесо на ось и опустил огромнейшую телегу.
– Вот это сила… – пробормотала я потрясённо, всё ещё не веря в увиденное.
Мне показалось, цварг даже не устал. По крайней мере, я не увидела в его движениях усталости – лишь раздражение. Он жестом подозвал великолепную лошадь, на секунду положил руку ей на морду, успокаивая, а затем вскочил в седло так, будто не тягал только что тяжести, с которыми паладины справляются как минимум вчетвером.
– Слушай, Шейна, а лошадь-то эмира, разве нет? Ну та самая, брыкливая, которую он сам до сих пор объездить не может, – неуверенно уточнила Силис.
Я, всё ещё пребывая в потрясении, кивнула. Надо было идти, я же спешила…
– Что это вы тут делаете?! – прозвучало громом среди ясного неба, и на этот раз мы вздрогнули обе.
Уперев кулаки в мощные бёдра, на пороге дворца стояла старшая жена градоправителяАль-Мадината – Франгаг. Сшитое по последней моде платье делало фигуру санджары ещё объёмнее, а грудь настолько пышной, что я всегда чувствовала себя неловко, когда задерживала на ней взгляд. Голову любимой жены Идриса украшала драгоценная вуалеска – диадема с самоцветами, от которой отходило множество хитро сплетающихся золотых цепочек. Часть лежала на носу и под глазами, а часть спускалась ниже по щекам и звенящим дождём закрывала шею. Пальцы Франгаг были усыпаны перстнями, а вот гладкую кожу запястий она всегда подчёркивала, предпочитая носить одежду с коротким рукавом, и ни единого браслета. Глядя на холёные и светлые, как хлопок, руки старшей жены эмира, я непроизвольно одёрнула платье.
– Греховничаете? На мужчин вздумали пялиться?! – продолжала стыдить Франгаг.
– Ох нет, что вы, – залепетала стремительно побледневшая Силис, а я торопливо опустила взгляд, понимая, что спорить со старшей женой эмира не стоит. Любое слово поперёк – и она на правах хозяйки дворца может заставить встать на крупу, стеклянный песок или лишить еды. Уж лучше молчать. Ко всему, мы действительно согрешили…
– Разгильдяйки! Силис, я попросила привести Шейну из чайханы, а ты что? Предаётесь греху, как грязные… Она, – кивок в мою сторону, – ещё могу понять, но ты?! Одно расстройство! Жаль, Идрис отменил в Аль-Мадинате традицию обязательного очищения.
Мы с младшей женой градоправителя синхронно склонили головы ещё ниже, а Франгаг, прихорашиваясь, поправила прядь в высокой сложной прическе. Я мысленно облегчённо выдохнула: кажется, у неё всё же хорошее настроение и наказание на сегодня отменяется.
– Силис, тебя на кухне ждут. Высокий гость вот-вот подъедет, а стол всё ещё не сервирован! Марш!
– Слушаюсь, санджара. Здоровья вашим рукам.
Она ловко юркнула в приоткрытую дверь, а я почувствовала тяжёлый взгляд главной во дворце женщины на себе.
– Тебя-то, Шейна, я тоже хотела отправить на кухню… – задумчиво протянула Франгаг.
– Да, санджара. – Я попыталась воспользоваться трюком сбежавшей Силис, но не тут-то было.
– Стой! – Меня жёстко поймали за запястье и закатали рукав платья. Озноб пробежался по телу, но, к счастью, этим всё и ограничилось. – Худая какая, ужас, – недовольно цокнула языком Франгаг. – Чем крупнее женщина, тем больше сыновей она может родить.
«И много ли вы их нарожали?» – так и рвалось с языка, но я промолчала. За такую дерзость меня как минимум ожидал бы стеклянный песок. Всем было известно, что младшая жена Изибил беременна уже четвёртым наследником, в то время как сама Франгаг порадовала эмира лишь однажды. И то Фаолан получился болезным.
– И наручей до сих пор не носишь! Кому ты такая нужна будешь?
– Так… может, не стоит отдавать меня замуж? – с робкой надеждой спросила. – Я на кухне дворца помогаю, а деньги сама в чайхане зарабатываю. Мне больше и не надо.
– Купцы, ткачи, ремесленники тебя замуж взять не рискнут, знают, что грязная, – тем временем перечисляла Франгаг. – Только на паладинов и надежда.
– Санджара, может, не стоит? Я же никому не мешаю.
– Ну конечно, не мешаешь, – меня смерили презрительным взглядом с головы до пят. – Тебе уже двадцать пять. Если до двадцати шести замуж не выйдешь, то эмир наверняка из жалости возьмёт себе пятой женой. Думаешь, нужна ты нам?
Я лишь затрясла головой. Эмир Идрис Свет Истины за все годы проживания во дворце относился ко мне как к родной дочери и никогда бы не взял в жёны, но убедить в этом ревнивую Франгаг было невозможно.
– Ладно. – Она нахмурилась. – Время – золото. На кухне и без тебя справятся. Беги на задний двор, набери ванну для нашего гостя и подготовь комнату. Не смей позорить благородное имя эмира! Шевелись!
– Да, санджара. – Я кивнула и поспешила убраться с глаз долой.
Перед мысленным взором вновь встал Гафур с его чесночно-вонючим дыханием.
«Только бы он не пришёл к Идрису просить моей руки!»
 
Глава 6. Вы должны на ней жениться
   
Янн Робер
Меня раздражало всё: палящее солнце, пыль из-под копыт кляч, кучи воняющего навоза, лай собак, крики людей, устроивших толкотню и базар прямо посреди песчаной дороги, выливающие из окон помои женщины, крошечные, местами покосившиеся одно- и двухэтажные глинобитные дома с убогими плоскими крышами. И всё серое, бежевое, горчичное, янтарное, светло-коричневое, иногда просто выцветшее белёсое… Такое ощущение, художник забыл, что существуют другие цвета, кроме жёлтого, когда составлял палитру для этого города.