"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Знал бы я тогда, кого пытаюсь спасти.
Использовав лечебные руны и наплевав на собственную тайну, я слил себя кроту с потрохами.
– Всё, пошли, надо проследить, куда Купер направляется, — сказал я Хиннигану.
Тот до сих пор пребывал в растерянности. Для него моих слов было явно недостаточно, чтобы окончательно поверить в то, что Ральф Купер — предатель. Главное, чтобы это не сказалось на его решимости стрелять.
  
Мы скрылись в западном саду и в тенях деревьев и кустов двинулись в сторону ворот. Купер в это время уже вышел на улицу и повернул направо.
Хинниган покинул тень сада первым и, как только он миновал въездные ворота, я тоже показался из укрытия.
Вот только моя рожа, как всегда, привлекла внимание.
— Мистер Ринг, вы уже уходите? – Ко мне поспешил один из слуг, которые меня встречали, когда я только приехал.
— Ухожу, -- бросил я ему, не сбавляя шага. – Ваша вечеринка – дерьмо.
Парень замер в недоумении, а я отправился вслед за Хинниганом. Его фигура мелькнула у входа в переулок и скрылась за углом.
Когда я уже был на полпути к переулку, с другой стороны улицы послышался громогласный призыв:
– Закрыть ворота! Оцепить периметр! Никого не выпускать!
Продолжая идти спокойным шагом, я обернулся.
Узкую улицу заполонил отряд лэнсомских военных и полицейских, человек пятьдесят. Они спешно распределились на два фланга, чтобы с внешней стороны взять в оцепление территорию, прилегающую к особняку Соло.
К воротам направились пятеро агентов, среди них был и тот самый Сван.
У выхода неожиданно показалась Софи.
– Что вам надо, господа?
– У меня санкция Суда на арест Теодора Ринга, – отчеканил Сван. – У нас есть доказательства, что он чёрный волхв. Неоспоримые.
Софи рассмеялась.
– Ты так уверен, агент? Теодор Ринг – всего лишь мальчишка. Чёрный волхв выглядит совсем иначе. Протри глаза, глупец!
Одним движением она сдёрнула с себя шляпку с вуалью и откинула их в сторону. Её белые волосы рассыпались по плечам, глаза вспыхнули инфернальным огнём. Воздух вокруг неё заискрился.
Неплохо Софи привлекла к себе внимание.
Сван отпрянул от неё и вынул из кобуры револьвер. Остальные военные, что стояли рядом, вскинули винтовки и взяли Софи на мушку.
В это время я был уже у проулка и, бросив последний взгляд на Софи, скрылся за углом. Тут же со стороны ворот послышались множественные выстрелы, следом – треск, гул, выкрики и стоны…
Хинниган стоял в тени забора в конце проулка. Он тоже услышал выстрелы и крики и сейчас, бледный и ошарашенный, смотрел на меня во все глаза. Я сменил шаг на бег и был возле Хиннигана уже через полминуты.
– Где Купер?
Хинниган указал направо, в сторону привокзального квартала, а сам не сводил с меня глаз, полных ужаса.
– Рэй… у Соло стреляли. Я не понял, там что-то началось?
– Война. Началась война, – мрачно ответил я. – Уверен, армия Лэнсома скоро будет здесь.
– Война?.. – Его губы дрогнули.
– А ты ждал чего-то другого? Независимого и справедливого суда, например?
У особняка Соло опять громыхнули выстрелы, рокот эхом прокатился по округе. Хинниган дёрнулся в обратный путь.
– Рэй, давай вернёмся…
Я догнал его и ухватил за плечо. Грубо одёрнул, процедив со злостью:
– Охренел? У тебя есть чёткая задача. Сначала Купер, потом всё остальное.
– Рэй! Пожалуйста! Чёрт с ним, с Купером… там же мои родные…
Я пристально посмотрел на растревоженного Хиннигана. Потом нашарил кобуру у него подмышкой и вытянул оттуда револьвер.
– Всё, Клиф. Свободен. Дальше я сам.
Лицо Хиннигана вытянулось.
– Рэй… ты чего?
– Кишки у тебя тонковатые, дружище.
Я сунул револьвер сзади за ремень, прикрыл пиджаком и, не оглядываясь на очкарика, поспешил вслед за Купером. Я не боялся потерять его из виду, потому что по направлению его маршрута догадался, куда тот рванул.
В трактир к Бену Бауму.
Когда я последний раз разговаривал со стариком, тот попрощался со мной и сказал, что больше мы вряд ли увидимся.
Так говорят, когда ждут смерти.
И это могло значить только одно – именно Бена Баума касалась дезинформация для крота, и Бен об этом знал заранее, ну а сам крот не планировал передавать сведения, он должен был устранить владельца Печати и забрать реликвию.
Торопливым шагом я двинулся в тени зданий по обочине улицы. Правда, город я знал плохо, и это сильно усложняло задачу отыскать трактир быстро. Прохожих рядом не оказалось – было уже далеко за полночь – зато позади меня мелькнул свет фар автокэба.
Я обернулся и покосился на машину (в ней ехали двое: рядом с водителем сидел ещё один человек).
Что ж, очень даже подойдёт…
Как только автокэб поравнялся со мной, я рванул к пассажирской двери, на ходу доставая револьвер. Вскочил на подножку и рывком распахнул дверь, ухватил пассажира за воротник и вышвырнул на улицу, а сам занял его место. Тот успел лишь вскрикнуть.
Я захлопнул дверь и направил оружие на водителя.
– Подвезёшь?
Тот даже не притормозил, продолжая движение, и, казалось, совсем не испугался. Это был пожилой мужчина в заношенном костюме, явно бывалый не в одной переделке.
– Убери ствол, парень, – сказал водитель спокойно. – Я тебя и без него довезу, куда скажешь. Хоть до самой преисподней. Только что-то мне подсказывает, что мы уже на месте.
– «Адмирал Баум», – сказал я.
Оружие, конечно, не убрал.
– Хочешь пропустить стаканчик у адмирала? – поинтересовался мужчина, чуть сбавляя скорость перед поворотом. – Я бы тоже выпил, не отказался. Перед смертью гульнуть не грех ведь, правда? – Он покосился на меня. – Адепт Возмездия… вот, значит, ты какой вблизи. Пацан обычный. А про тебя говорят, что ты нас спасёшь.
– Вас даже Бог не спасёт, если вы сами этого не захотите, – процедил я. Потом ткнул стволом револьвера в висок водителя. – А теперь заткнись и смотри на дорогу.
Водитель мрачно усмехнулся и прибавил скорости.
Около трактира мы были минут через десять. Я попросил водителя остановить автокэб метров за сто подальше и вылез из машины.
Мужчина пригнулся, поймав мой взгляд, и произнёс с горечью:
– Мы уповаем на нашего Бога и готовы сражаться. Только захочет ли он нас спасать? Кажется, у него всегда другие планы…
Ничего не ответив, я захлопнул дверь и отправился в сторону трактира. Машина протарахтела мимо меня и скрылась за поворотом. 
Сквозь щели ставен на втором этаже «Адмирала Баума» пробивался тусклый свет, дверь внизу была распахнута. В темноте я не сразу разглядел лужу крови, что растеклась чёрным густым пятном у самого порога.
Я подошёл к двери, взвёл курок револьвера и замер, ловя малейшие звуки. Внутри кто-то похрипывал и рвано дышал, кашлял и захлёбывался.
Перешагнув через лужу крови, я вошёл в трактир.
***
Весь зал был завален изуродованными человеческими телами, переломанной мебелью и битым стеклом. Тут же валялось оружие: винтовки и армейские помповые ружья.
Пол вокруг чернел лужами крови, совсем свежей… Мне показалось даже, что от неё до сих пор исходит марево тепла. В нос ударил запах сырости, подпаленных волос и плоти.
Пятеро мёртвых адептов в чёрной форме лежали у барной стойки, ещё трое – у одного из опрокинутых столов. Людей будто покрошили и разорвали на куски. По всему залу валялись оторванные головы и конечности.
За барной стойкой кто-то хрипло дышал.
– Тихо, тихо, – забормотал оттуда неизвестный. – Тихо… не шуми…
Ступая по битому стеклу и липким лужам крови, я двинулся на голос, держа наготове оружие, а неизвестный всё продолжал:
  
– Тихо… тихо…
За баром я обнаружил Бернарда.
Старика распяли и пригвоздили к деревянному полу четырьмя кинжалами по рукам и ногам, а в живот был всажен небольшой полуторный меч. Бернард умирал и уже не мог поднять головы, он лежал в луже пролитого кислого пива и собственной крови.