"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Камердинер посмотрел на меня и прошептал, еле шевеля губами:
– Мы ждали… знали, что он придёт… но мы не знали… что он… приведёт с собой… исчадие ада…
– Потерпите. – Я наклонился и обхватил рукоять меча, но Бернард застонал.
– Оста-а-авь… – Он стиснул зубы, зажмурился и добавил: – С мечом в животе… прекрасная смерть…
Я убрал револьвер, опустился на колени и склонился к лицу камердинера.
  
– Где Бен?
Бернард открыл обожжённые слезами глаза и молча посмотрел в потолок.
– На втором этаже? – уточнил я.
Старик перевёл взгляд на меня и медленно моргнул.
– Там дети, – прошептал он. – Исчадие ада жаждет забрать Печать… и не считается ни с чем.
Я кивнул и поднялся.
– Погоди, Рэй… – прохрипел Бернард, дёрнувшись ко мне всем телом. – Ты должен знать… Архитектор уже давно не живёт в Ронстаде. Мы втроём создавали видимость его присутствия, сеяли слухи… Бен, Кай и я… И никто из нас троих никогда его не видел… лишь слышали… но он очень хочет, чтобы ты помог Ронстаду сегодня…
Я нахмурился.
– А он вообще существует? Или это ваша коллективная легенда?
Бернард облизал губы.
– Существует.
– А кто принёс Печать? Как она оказалась в Ронстаде?
– Она была здесь давно… Её привёз и хранил у себя Бен Баум. Он получил её, когда был…
Слова Бернарда заглушил пронзительный детский визг, донёсшийся со второго этажа.
– Иди… – выдохнул Бернард и добавил ментальным голосом: – Спаси их.
Я бросил на камердинера прощальный взгляд и метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж. На ходу прихватил валяющееся на полу помповое ружьё и тихо поднялся по ступеням.
Из комнаты Бена доносились всхлипывания. Я подошёл к двери и направил ствол в район замка. Палец лёг на спусковой крючок… но если кто-то из детей стоит сейчас у двери, то…
Раздался выстрел.
Я передёрнул затвор и ударом ноги вышиб дверь. Остановился на пороге.
Посреди комнаты, освещённой тусклым светом керосиновой лампы, стоял невысокий человек в военной форме лэнсомского агента. Лампа находилась слева, на столе у окна, и половину лица агента скрывала тень. Он сжимал горло одному из близнецов – внуку Бена Баума.
Бледный и до смерти напуганный мальчик хрипел и задыхался. Чуть дальше, забившись в угол за кроватью, всхлипывали девчонка и второй близнец. А сам Бен Баум лежал у ног агента, полумёртвый и истекающий кровью. Судя по неестественной позе, у него были вывернуты обе руки…
Старик шумно сопел и молчал.
Похоже, пытки не увенчались успехом, раз агент взялся за детей.
– Отпусти пацана, Бекки, – сказал я негромко и направил ствол ружья сестре в голову. – Даже если ты свернёшь ему шею, Печати ты не получишь. У Бена Баума её нет.
– А где она? – Ребекка склонила голову набок.
Она коротко постригла волосы и сейчас походила на молодого мужчину с тонкими чертами лица.
– Печати вообще в Ронстаде нет, – ответил я. – Ты попалась на приманку, как идиотка.
– Вообще-то, я хотела навестить тебя позже, Рэй, уже в тюремной камере, после ареста… но, смотрю, ареста ты избежал, поэтому… – она пожала плечами, – поговорим тут.
– Сначала пацана отпусти.
– Не-е-ет, – засмеялась Ребекка. – Пусть пока прикроет меня от твоей пули. Ты уже стрелял в меня и сейчас выстрелишь. А так… вряд ли решишься. Ты же у нас теперь такой человечный… Жаль, ты забыл, каким был раньше. О, каким ты был… и во что превратился? Но я всё ещё жду, что ты вернёшься, и тёмное нутро победит твою слабость.
Я покосился на умирающего Бена, потом снова посмотрел на Ребекку.
С момента встречи в больнице она сменила не только причёску, но и внешне преобразилась. Приобрела мощь, и это чувствовалось сразу – в ней кипело кодо, её тело сочилось энергией и силой. И скорее всего, именно она убрала Гарпию Кай, раз всё это время была здесь под видом военного агента, но я всё же решил прояснить этот момент сразу:
– Это ты убила Кай?
Ребекка скрипнула зубами и ответила не таясь:
– Эта тварь так и не сказала, кто такой Архитектор.
– А зачем он тебе?
– Да мне на него плевать. Его ищет Хозяин. А что ищет Хозяин, то ищут его слуги, хотят они того или нет. Тебе ли не знать? Ты ведь тоже искал, но, похоже, не в силах это вспомнить.
Я прищурился.
– Ну так напомни мне то, что я забыл, Бекки.
Она усмехнулась.
– Как с малым ребёнком, с тобой ношусь, Рэй… Ты искал оставшиеся Печати, нашёл их, а потом спрятал, обманув Хозяина. Ты всегда был беспринципным подонком, даже под таким страшным гнётом, как гнёт Хозяина. И он желает, чтобы ты вернул ему эти Печати… поэтому тебя придется убить, чтобы ты переродился и вспомнил, куда их дел, но, кажется, я повторяюсь…
Её слова прервал гулкий хлопок выстрела.
Он прозвучал позади меня, в коридоре. Я повернул голову на звук, но ствол ружья оставил направленным на Ребекку.
В темноте за моей спиной таяла в воздухе сизая руна…
За её исчезающим мерцаньем я увидел рунного ведьмака Ральфа Купера, лежащего на боку с простреленной головой. И только потом мой взгляд зацепил человека с винтовкой, стоящего на середине лестницы.
Это был Клиф Хинниган.
Он посмотрел на меня через прицел винтовки, и его очки зловеще блеснули. На мгновение показалось даже, что он и мне готов пулю в лоб всадить.
Значит, шёл за мной по пятам. Или сам про Бена Баума догадался – Хинниган был далеко не дураком. И только что этот человек прикрыл мне спину…
– Уходи, – сказал я ему. – Найди остальных.
Хинниган кивнул и бесшумно спустился по ступеням вниз.
Я повернулся к сестре.
– Ещё сюрпризы будут?
– Хватит болтать, Рэй, займёмся любимым делом, – усмехнулась Ребекка, сжала шею мальчика сильнее и подняла над полом, держа за горло.
Тот задёргался, захлебнулся в хрипе, засучил в воздухе ногами.
– Норманн! – С отчаянным криком на Ребекку кинулись остальные дети.
Они, как два чертёнка, выскочили из тёмного угла. Девчонка впилась зубами в руку Ребекки, а мальчик навалился ей на спину и обхватил пальцами горло.
Ребекка отмахнулась от них, как от мух.
Дети отлетели от неё разом, все трое. Она отшвырнула их с такой силой, что хрупкие тельца ударились в стены комнаты и больше не шевелились. Сила гравитационного эрга могла запросто зашибить детей насмерть, либо им повезло, и они просто потеряли сознание – проверять у меня не было времени…
Как только Ребекка осталась открытой, я разрядил в неё оставшиеся патроны.
Стены вздрогнули от грохота, плотный воздух опалило очередью выстрелов.
Гильзы со звоном отскакивали на пол, цевьё ходило под ладонью вперёд-назад, передёргивая затвор, а палец, будто механический рычаг, нажимал на спуск без остановки.
Выстрел… щелчок затвора… выстрел… щелчок… выстрел… щелчок…
Пули огненными плевками устремились сестре точно в грудь.
***
Ребекка получила весь свинец из ружья.
Отшатнулась…
Сделала несколько шагов назад и навалилась на стену спиной, но не упала. Только опустила руки и уронила голову на грудь, раскуроченную пулями. И эта самая грудь поднималась и опускалась, посвистывала, пропуская через себя воздух…
Ребекка будто никак не могла надышаться.
Внутри её глубоких ран пузырился воздух, пульсировали и влажно блестели органы, чёрные и рваные, белели осколки рёбер. Кровь пропитала опалённую военную форму, текла по рукам, капала с пальцев на военные ботинки.
Сестра наконец подняла голову, сделала это медленно и зловеще, а потом пронзила меня страшным взглядом, тем самым, кромсающим и ласкающим одновременно. Она любила и ненавидела, хотела убить и видеть живым – жуткая двойственность отражалась на её забрызганном кровью лице.
  
Губы в алых кляксах тронула улыбка, глаза распахнулись шире.
– Ты не сможешь меня убить, пока не узнаешь мой мортем, – прошептала она. – Моё тело восстановится, и я буду жить дальше. А вот тебе с новым телом не повезло, брат…