Последняя некромантка Мехиорда
– Приветствую наследника замка Мехиорда, – суховато произнес Ривал с низким поклоном. Пожалуй, с преувеличенно низким и преувеличенно почтительным.
– Поклонись, – громко прошипел мне скелет.
И сам карикатурно согнулся. Наследника я в этом кабинете не видела, но честно наклонилась в пределах разумного. И тут же разогнулась одновременно с Ривалом и предком Шиа.
– Это что? – сухо спросил ледяной голос.
– По вашему приказу в замок доставлен пойманный некромант вместе с имуществом, необходимым ему для выполнения ваших поручений, – бесстрастно отрапортовал страж.
От ближайшей стены отделилась тень. К нам шагнул мужчина в ослепительно-белой мантии, расшитой золотыми нитями. Его каштановые волосы картинно спадали на плечи, красивое лицо портила брезгливая гримаса, а ярко-синие глаза смотрели сердито.
– Ривал, если это шутка, то не смешная, – отчеканил он. – Впрочем, у тебя всегда были проблемы с чувством юмора.
Странно, я успела оглядеть весь кабинет, но не заметила наследника, пока он не заговорил. Это что – снова местная магия?
– Как посмел бы я шутить с наследником замка Мехиорда? – Ривал почтительно расшаркался. – Я строго следовал вашему приказу и всем правилам устава стражей.
– И потому притащил сюда нищую девчонку в каугах и оживший скелет с места покоя? – процедил хозяин замка.
– Я препроводил к вам пойманную на месте покоя некромантку Шиа, – Ривал невозмутимо показал на меня свободной рукой. – Вместе со всем, что она посчитала нужным взять с собой, чтобы без задержек выполнять ваши поручения. В том числе и с данным поднятым мертвецом, – он кивнул на скелет.
– Страж, ты главное-то скажи, – встрял предок Шиа. – Хотя лучше я сам скажу. Если меня упокоить, она никаких поручений выполнить не сможет. Умом во время обряда повредилась, память отшибло. Советчик ей нужен, опытный некромант.
Наследник смерил его задумчиво-скептическим взглядом и сухо поинтересовался:
– В Мехиорде остались опытные некроманты?
– Живых – ни одного, – охотно ответил скелет. – А не-живой, как ты понимаешь, только советом помочь может. Смотри, наследник, у меня знания некромантские, а у Шиа – дар. Если что надо сделать, так мы друг без друга не справимся.
– Я подумаю, – процедил наследник. – Будешь вести себя, как положено подданному, – возможно, тебя не упокоят.
– Так у тебя толком и подданных-то нет, ты на трон Мехиорда пока не сел. Ты даже в замок ещё не вошёл, – ехидно напомнил скелет. – Когда правителем станешь, у тебя в подданных живые будут – страж вон, Шиа, слуги твои. А я – не живой, – с удовольствием завершил предок Шиа. – Так что особо приседать перед тобой не обязан.
Наследник нахмурился, сверкнул глазами и… промолчал. В полной тишине прошло около минуты. Я в ужасе прикидывала, чем может закончиться для нас хамство скелета. Страж с бесстрастным лицом взирал на наследника. Скелет возвёл череп к потолку и уставился пустыми глазницами на чудовищную люстру.
– Богааато, – повторил он, вдоволь налюбовавшись.
– Ривал, – с нажимом заговорил наследник. – Проследи, чтобы девица привела себя в порядок. Её надо отмыть, переодеть, накормить где-нибудь на кухне, и после завтрака я с ней поговорю. Наедине.
Скелет отчётливо хмыкнул.
– Не могу этого допустить, – отчеканил страж. – Я должен находиться при некромантке, дабы она ничем не навредила наследнику Мехиорда.
– Если ты не помнишь, я – маг, – хозяин замка насмешливо прищурился. – У тебя даже доказательство осталось.
– Некромантка сегодня ночью подняла всех мёртвых на месте покоя, – с преувеличенной почтительностью сообщил страж. – Я знаю о вашем выдающемся магическом даровании, но не видел и не слышал, чтобы вы упокоили хотя бы одного мертвеца. Вашего опыта может не хватить против чёрной магии. Я никак не могу рисковать жизнью надежды всей нашей земли и оставлять вас наедине с некроманткой.
– Она в каугах, – в голосе наследника прозвучали раздражённые нотки.
– В каугах тоже можно навредить человеку. Даже сильному магу. Физически, – спокойно возразил страж.
У меня возникло стойкое ощущение, что Ривал издевается над местным мажором. Как я могла бы физически навредить крепкому мужику? На ногу наступить?
– Разберёмся. Её позовут после завтрака, – буркнул наследник. – И это её имущество с собой на аудиенцию брать не нужно, – он брезгливо кивнул на скелет. – Кстати, его тоже неплохо бы помыть. Или хоть тряпкой от пыли протереть.
– Возражаю, – с удовольствием проговорил предок Шиа. – Почему, собственно, ценный для Мехиорда чёрный маг будет есть со слугами на кухне?
– Может поесть в комнате, которую для неё подготовили, – на лице наследника проступили красные пятна. – Ривал, препроводи отсюда эту… как еë… Шиа, и можешь составить мне компанию на время завтрака.
– К сожалению, не получится. Я должен неотлучно находиться при некромантке, – ответил страж.
– Что она такого страшного может сделать без твоего присмотра? Сбежит из замка? Разрушит парную? Оживит жареную курицу? – наследник хмыкнул.
– Жареную? – с интересом переспросил скелет.
– Уведи! – рыкнул на Ривала наследник. – И возвращайся! Это приказ!
– Тяжкая жизнь у стражей. Хуже, чем у некромантов, – отчётливо ворчал предок Шиа, когда мы выходили в холл. – Даже трапезничают, когда и с кем прикажут.
Глава 4. Проклятие Грайона
Комнату для меня приготовили вполне нормальную – на мой взгляд. Скелет, правда, её тут же раскритиковал – сама комната маленькая, кровать узкая, гобеленов на стенах нет, картин тоже, ковëр на полу отсутствует, да ещё и решетки на окнах стоят.
– Так положено, – ответил Ривал, зачем-то потрогав решетки. – Чего здесь не хватает, так это кровати для меня. Но об этом я распоряжусь.
– Серьёзно?! – возмутилась я. – Собираешься спать со мной в одной комнате?
– Не могу оставить опасную некромантку без присмотра, – невозмутимо сказал он.
– В каугах, в комнате с решётками на окнах и замком на двери? – заинтересованно уточнил скелет. – Шиа, золотко, да тебя тут действительно боятся! А как же завтрак у наследника? Неужто нарушишь приказ и будешь нас тут сторожить? – спросил он у Ривала.
– Вынужден подчиниться приказу, но надолго я не отлучусь, – отрезал Ривал.
Когда страж вышел, я вздохнула с облегчением. Наконец-то появилось время, чтобы задать все вопросы. Или хотя бы главные из них.
– Мысленно отвечать мне можешь? – тихо спросила я.
В ту же секунду скелет плюхнулся на кровать и застыл. Я чуть не взвыла от негодования: мне же там спать! Я не рассчитывала, что на кровати будет валяться костлявый предок Шиа. И тут от скелета отделился уже знакомый мне прозрачный усатый дед.
– Если хочешь, чтобы меня никто не слышал, то говорить можно только так, – деловито сообщил он. – Ты можешь общаться со мной или в телесной форме, – предок Шиа кивнул на застывший скелет, – или вот в такой.
– Что ж ты раньше об этом молчал! – мысленно рявкнула я. – Зачем вообще потащился со мной в виде скелета? Летал бы вокруг призраком, было бы намного удобнее.
– Так мне надо, чтоб меня не только ты слышала, – объяснил он тоном, каким разговаривают с капризными детьми. – Наследнику нужно объяснить что к чему, условия для твоей работы выторговать получше. Ты ж сама ничего не соображаешь. Да и связь между нами могла прерваться, если бы ты это платье сняла. Шиа к нему часть моей косточки пришила. Маленькую совсем, но через эту частицу мы можем общаться.
Я сглотнула. То есть я хожу в платье с частицей праха? Ещё вчера это вызвало бы дикий ужас и бурную реакцию. А сейчас – ну и ладно, надо так надо.
– Значит, как только сниму платье в бане, я не смогу с тобой мысленно общаться? – быстро уточнила я.
– Так платье-то наверняка стирать заберут, а то и вовсе выкинут, как старую тряпку, – ответил призрак. – Тогда придётся тебе от меня ещё частицу отковыривать. Учти, при страже это затруднительно будет.