На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)

— Кто именно явился? — настороженно спросил Кадар.
— Увидишь сам совсем скоро, — уклончиво ответила она.
Женщина провела нас извилистым путём между высокими контейнерами к импровизированному переговорному залу. Здесь стояло несколько потёртых столов, поставленных в неровный круг. Портативные светильники давали яркий, но холодный свет. В углу какой-то древний, но, видимо, мощный генератор помех для защиты от прослушивания. Сеть сразу же пропала, как и вырубились рации у нас с Дарсом.
  
За столами сидели пять молчаливых фигур, облачённых в разнообразные одежды. Даже в густом полумраке узнал некоторых из них — это были те самые главы кланов, которым Кадар когда-то устанавливал гирпойдов в зале совета.
Наисса Зеталор выглядела заметно бледной и усталой, словно не спала несколько ночей подряд, но держалась с прежним несгибаемым достоинством. Чем меня сильно удивила, ведь я думал, что она сейчас находится в лечебной капсуле и проходит лечение и на встрече её точно не ждал увидеть. Корвак Хаксур сидел с каменным, непроницаемым лицом. Его мускулистые руки лежали на столе. Представители других кланов тоже выглядели крайне напряжённо и настороженно.
— Господа, уважаемые главы кланов, — начал Кадар, неспешно занимая свободное место за столом. — Искренне благодарю вас за то, что согласились на эту рискованную для вас встречу.
— Особого выбора у нас не было, старик, — холодно ответила ему Наисса, сверля его взглядом. — После того, что ты с нами сделал.
— А что именно такого страшного я сделал? — невинно поинтересовался Кадар, разводя все четыре руки в стороны.
В ответ массивный Корвак с силой хлопнул широкой ладонью по металлическому столу, от чего тот гулко зазвенел.
— Не смей играть с нами в эти игры, старик! — рявкнул он. — Мы прекрасно знаем о твоих отвратительных паразитах!
— Гирпойдах, — мягко поправил его Кадар, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Это технология контроля сознания, разработанная в глубокой древности. Невероятно эффективная, надо признать.
— И что конкретно ты от нас хочешь получить? — напряжённо спросил худощавый представитель клана Морвадис. — За то, что уберёшь их из нас?
— Справедливости, элементарной справедливости, — просто ответил Кадар, глядя каждому в глаза по очереди. — Того, что мне причитается. Двести долгих лет назад барон торжественно обещал мне защиту и долю в прибылях баронства в обмен на мои инвестиции в баронство. Его прямой потомок грубо нарушил это соглашение. Теперь я хочу получить то, что мне принадлежит по праву.
— А можно поконкретнее, что именно? Каковы твои требования? — настороженно прищурилась Наисса.
— Двенадцать процентов от всех доходов баронства полагаются мне согласно заключенному договору, — спокойно сказал Кадар. — Плюс справедливая компенсация за двести лет задержки выплат. И не считаю свои требования чрезмерно завышенными или неразумными.
Наисса горько усмехнулась, качая головой.
— Ты действительно думаешь, что мы просто так согласимся на подобные грабительские условия?
— У вас попросту нет другого выбора, — спокойно, почти безразлично ответил ей Кадар. — Гирпойды дают мне полный контроль над всеми вашими действиями и решениями. Но я искренне предпочитаю цивилизованные переговоры грубому принуждению силой.
— А что будет, если мы всё-таки найдём способ избавиться от этих мерзких паразитов? — угрожающе спросил Корвак, сжимая кулаки. — У нас есть специалисты…
— Любые попытки самостоятельного удаления гирпойда неизбежно приводят к мучительной смерти носителя, — невозмутимо ответил ему Кадар, так словно обсуждал погоду. — В них встроили защиту от этого, и это сделал не я, не надо так на меня смотреть, её разработали и создали древние. Вряд ли у вас есть специалисты моего уровня и квалификации. Способные на такую тонкую операцию.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только легким гулом вентиляторов. Отчётливо видел, как представители могущественных кланов обмениваются тревожными взглядами, отчаянно пытаясь найти хоть, какой-то выход из ситуации.
— Хорошо, пусть будет так, — наконец устало произнесла Наисса после долгой паузы. — Предположим, мы вынужденно согласимся на твои жёсткие условия. Что ты конкретно гарантируешь взамен? Какие у нас будут гарантии?
— Стабильность и порядок, — произнёс Кадар размеренно, словно читал доклад перед советом директоров. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась железная уверенность человека, привыкшего получать желаемое. — Развитие передовых технологий, которые изменят облик всей системы. Процветание баронства под разумным, взвешенным руководством, основанным на науке и логике, а не на архаичных традициях.
— Под твоим руководством, если я правильно тебя понял? — в голосе Корвака Хаксура прозвучал нескрываемый сарказм.
Кадар слегка наклонил голову, его губы тронула едва заметная улыбка:
— Я не намерен никем управлять напрямую, вмешиваться в повседневные дела или раздавать приказы направо и налево. Мне нужны только мои законные, прописанные в документах доходы и возможность свободно заниматься научными исследованиями, продолжать работу всей моей жизни. Больше ничего. Это никоим образом не повлияет на ваш бизнес, ваши торговые маршруты или сферы влияния. На них я не претендую и обещаю ничего не менять.
Переговоры растянулись на несколько томительных часов, полных взаимных обвинений, угроз и разных хитрых манёвров. Напряжение в воздухе остро чувствовалось. Только мы с Дарсом чувствовали себя совершенно лишними на этой встрече. Нас никто не воспринимал здесь серьёзно. Скорее как охрану Кадра. Время от времени кто-то из участников повышал голос, стучал кулаком по столу или демонстративно вставал со своего места, изображая готовность покинуть переговоры. Но постепенно шаг за шагом, через компромиссы и взаимные уступки, противоборствующие стороны пришли к предварительному, хрупкому соглашению. Влиятельные кланы готовы признать права Кадара в обмен на его обещание раз и навсегда удалить гирпойдов из них. Впрочем, все присутствующие за столом прекрасно понимали истинную цель старика — Кадар метил на кресло барона, хотя прямо и не озвучивал этих амбиций. Вот только желающих занять это место здесь и без него хватало.
— Есть только одна существенная проблема, которую мы не можем игнорировать, — произнёс представитель клана Невтарис, разумный лет пятидесяти с проницательным взглядом опытного политика. — Действующий барон. Формально он всё ещё является законным главой баронства, и документы об этом имеются в галактическом реестре.
— С бароном разберусь лично и в кратчайшие сроки, — твёрдо пообещал Кадар, и в его глазах мелькнул стальной блеск решимости.
— А что насчёт имперских контрразведывательных служб? — подал голос Корвак. — Они никогда не оставят в покое тех, кто убил их агентов. Империи не прощают подобных оскорблений.
Кадар медленно перевёл взгляд на нас с Дарсом, и на его лице появилось выражение холодного безразличия:
— Это уже не моя проблема и не моя головная боль. Эти двое прикончили их по своей инициативе.
— Чего⁈ — Дарс первый раз за всё время подал голос, в нём звучало неподдельное возмущение. — Это ты их прикончил сам, своими руками!
— Я нанял вас двоих в качестве личной охраны, телохранителей, — Кадар пожал плечами с показной небрежностью. — Но я вам не приказывал их убивать. Требовалось только разместить в них гирпойдов, а не стрелять в них. Поэтому, считаю, что контракт выполнен в полном объёме, согласно всем пунктам, я жив, здоров и нахожусь в безопасности. Дальше каждый сам за себя отвечает.
  
Почувствовал, как внутри всё бурлит от злости. Этот двухсотлетний хитрый ублюдок собирался нас просто кинуть, как использованные салфетки.
— Кадар, — произнёс максимально тихо, но с ледяными, режущими нотками в голосе. — Поверь — это далеко не самая удачная идея из всех, что приходили тебе в голову за последнее время.
— А что ты мне сделаешь? — с нескрываемой насмешкой спросил старик, откинувшись на спинку кресла. — У меня теперь есть поддержка кланов, ресурсы, связи, креды. А у тебя что? Пара бластеров у охраны да раздутое эго?