На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)

— Не уверен в последнем утверждении. После нашего предыдущего разговора с ним, меня отправили прямиком на самоубийственную миссию.
— Но ведь ты выжил, парень. Выжил вопреки всему.
— Выжил — и по иронии судьбы превратился в аварца, да ещё и очнулся среди аварцев.
— Тогда многие наверху, в столичных коридорах власти, решили, что ты окончательно вышел из-под контроля и стал неуправляемым элементом. — В голосе Деда послышалась нотка укора. — Напрасно ты тогда так резко послал командование флотами и выставил их законченными дураками перед всеми. Там сидят весьма влиятельные разумные с серьёзными связями в столице, длинными руками и хорошей памятью. Вот это тебе всё сейчас и аукается бумерангом.
  
— То есть моё возвращение может послужить сигналом и поводом для моих многочисленных врагов в столице?
— Возможно, и даже вполне вероятно. — Дед вздохнул. Этот вздох прозвучал почти по-отечески. — Но не забывай про свою семью, Алекс.
— Что конкретно ты имеешь в виду?
— Пока ты официально числишься погибшим, они находятся в относительной безопасности. Но если вдруг выяснится, что ты жив-здоров и активно скрываешься от властей… — Дед помолчал. — Могут возникнуть крайне неприятные вопросы об их лояльности империи. Ты же понимаешь, как это работает.
— Дед, ты меня сейчас шантажируешь моей семьёй?
— Просто объясняю тебе, как обстоят дела на самом деле, Алекс. Без прикрас. — в его тоне появилась жёсткость. — Возвращайся домой. Существуют реальные способы обеспечить тебе защиту, поверь мне.
— А если категорически не вернусь? Что тогда?
— Тогда рано или поздно мы всё равно тебя обнаружим и найдём. И это уже точно не будет расцениваться как добровольная сдача с твоей стороны. Ты прекрасно понимаешь разницу.
Бросил быстрый взгляд на Дарса, который старательно делал вид, будто не прислушивается к разговору, хотя его напряжённая поза выдавала обратное.
— Дед, мне необходимо время, чтобы всё обдумать и взвесить.
— Сколько именно времени тебе нужно?
— Месяц. Один полный месяц.
— Это слишком много, парень. Две недели — максимум, что могу тебе предложить.
— Хорошо, согласен. Две недели.
— Алекс, хорошенько подумай о семье. Подумай о своих детях, об их будущем.
— Думаю.
— И ещё одно важное, Алекс. Будь предельно осторожен и внимателен. Не только мы активно тебя разыскиваем.
— Кто ещё вышел на охоту?
— Леднакор. Если он действительно жив, а вероятность этого крайне высока, то он точно знает, что ты тоже жив и здоров. И он определённо не забыл и не простил тебе вашу дуэль.
— Дед, а откуда такая твёрдая уверенность в том, что он жив?
— Потому что после взрыва наши специалисты провели тщательную проверку, и выяснилась интересная деталь: за несколько минут до самого взрыва с искина представительства были удалены определённые документы. — Дед помолчал. — Очень специфические документы, скажу честно, которые могли понадобиться исключительно ему и больше никому.
— Какие именно документы?
— Все доступные данные о тебе и не только о тебе, подробные списки твоих родственников, полные данные о твоей семье, точные координаты мест, где ты регулярно бывал и останавливался. — в словах Деда появилась мрачная уверенность. — Кто-то очень методично и тщательно собирал всю возможную информацию именно о тебе. Целенаправленная работа.
— А вам удалось добраться до их искина и извлечь что-то?
— Частично удалось, да. Искин был разрушен взрывом, превратился в обломки, но кое-что всё же из него сумели извлечь наши специалисты.
— Спасибо за ценную информацию, Дед.
— Алекс, вернись по-хорошему, сам. Это действительно единственно правильное и разумное решение в твоей ситуации.
— Увидим. Время покажет.
— Да, ещё кое-что важное. — Дед снова выдержал паузу. — Леднакор долгое время работал в контрразведке Авара, и у него там осталось множество знакомых и полезных связей. Не забывай об этом факторе, он тоже может быть решающим.
— В курсе. Всегда помню об этом.
Отключил связь и долго неподвижно сидел в пилотском кресле, погрузившись в размышления и тщательно обдумывая всё услышанное. Мысли роились в голове.
Дарс наконец не выдержал тягостного молчания:
— И что за Дед это был? Кто этот разумный?
— Этот «Дед» — мой бывший куратор и одновременно глава внешней разведки Аратана. Один из самых влиятельных людей в империи.
— Вот это да! — Дарс покачал головой с недоверием. — А я всерьёз думал, что он с каким-то обычным дедом просто мило болтает о жизни. Рик… вернее, Алекс… никак не могу окончательно привыкнуть к тому, кто ты есть на самом деле. Ну и знакомые же у тебя, скажу честно. Вот так запросто взять и по-дружески поболтать с главой внешней разведки целой империи. Я просто в шоке от всего этого.
— Мы с ним работали вместе продолжительное время, плечом к плечу.
— А я всё никак понять не мог, откуда ты так подробно знаешь про разведку Авара и её методы работы. — Дарс вздохнул. — Теперь картина становиться понятной. Ну и что ты в итоге решил?
— Методы везде одинаковые. Летим строго по плану. — ответил ему. — Только теперь у нас появилось жёсткое ограничение по времени, дедлайн.
— Какое конкретно?
— Две недели. За это время нужно решить все накопившиеся проблемы и разобраться со всем.
— Все? Сразу все? — Дарс приподнял брови. — Да ты неисправимый оптимист, парень.
— Или законченный безумец.
Согласился с ним кривой усмешкой, одновременно активируя двигатели корабля. Привычное гудение наполнило рубку.
— Приготовься к старту. Проверь все системы.
— Рик… то есть Алекс… а куда именно мы направляемся? Какой пункт назначения?
Ввёл точные координаты в навигационную систему и молча показал Дарсу светящийся экран с проложенным маршрутом.
— И что мы конкретно там будем делать? Какая у тебя цель?
— На месте всё подробно расскажу. Потерпи немного.
«Звёздный скиталец» плавно отстыковался от переходного шлюза станции и уверенно взял курс на полосу разгона.
Наш корабль без каких-либо серьёзных проблем и задержек покинул звёздную систему, оставив позади мерцающие огней станции. Старые, но надёжные двигатели работали стабильно и ровно, издавая привычное размеренное гудение, которое постепенно стало для нас фоновым, почти убаюкивающим звуком. Дарс освоился с управлением корабля довольно быстро — судно оказалось простым и надёжным, не требующий особых изысков.
Следующие дни мы провели в монотонной череде прыжков через искажённое гиперпространство, методично направляясь к разветвлённой цепочке звёздных гиперврат. Эти монументальные сооружения были настоящим чудом инженерной мысли и технического гения — колоссальные кольцевые структуры диаметром в несколько километров, способные практически мгновенно перебрасывать корабли на умопомрачительные расстояния. Владела ими могущественная корпорация «Галактические переходы», бдительно поддерживавшая строжайший нейтралитет во всех межзвёздных конфликтах и войнах.
— Вот это ценник! — Дарс присвистнул, внимательно изучая подробные тарифы за проход через первые врата. Цифры на экране светились угрожающе. — Двести тысяч кредитов за один-единственный переход. Да это же целое состояние!
Быстро перевёл внушительную сумму денег на официальный счёт корпорации.
— Для нас, в текущей ситуации, время гораздо важнее любой экономии средств.
Прохождение через мерцающие врата каждый раз неизменно вызывало мурашки по коже и учащённое сердцебиение. Огромное энергетическое кольцо диаметром в несколько километров начинало медленно светиться изнутри ослепительно-синим, почти электрическим светом. Пространство внутри массивного кольца заметно искажалось, постепенно превращаясь в завораживающий водоворот звёзд и разноцветных туманностей. Корабль словно магнитом втягивался в этот гипнотический водоворот, и на несколько бесконечных секунд казалось, что сама реальность окончательно распадается на отдельные фрагменты, а потом — ослепительная вспышка яркого света, и мы уже находились в совершенно другой системе, за многие тысячи световых лет от прежнего места.