Матабар VII (СИ)
— Из-за того, что Лей-явление одновременно метафизическое и физическое, оно оставляет непосредственные следы, которые мы, Звездные маги, можем обнаружить при помощи непосредственного взаимодействия с полем, которое, в свою очередь, по сути, и является Звездной магией. — Арди всегда удивлялся способности профессора Листова говорить исключительно в одной и той же интонации. Буквально как пластинка в граммофоне. — Именно благодаря данному взаимодействию, а также сложной печати и аппаратуре, в детали которой мы с вами вдаваться не станем — это прерогатива Эрика… прошу прощения, профессора Конвелла. С другой стороны, я помню, как еще недавно Эрик…
— Взаимодействие, — шепнула госпожа Риитова.
— А? А… да… так вот, — Листов чуть встрепенулся и зашагал дальше, попутно длинной нитью выписывая аккуратные буквы на доске. — Благодаря данному взаимодействию было совершено революционное открытие: на куске метеорита, расколовшегося над Ральскими горами, коллеги из ученых кругов так и не смогли обнаружить следов поля Паарлакса. Хотя на нашей планете оно пронизывает и окружает буквально каждый, даже самый микроскопический — насколько позволяет идентифицировать оборудование — объект. Получается, что многолетний спор о том, имеют ли иные планеты схожее поле, должен быть завершен. Ответ отрицателен. Но возникает слишком много вопросов. Тот, что на поверхности, самый очевидный: может быть, полем обладают попросту не все планеты? Лишь какая-то часть? По какому принципу? Для ответа на данный вопрос мы должны понимать природу непосредственно возникновения поля Паарлакса, что нам, опять же, на данном этапе научного прогресса попросту недоступно и…
И слова профессора Листова оборвала трель заведенного им будильника, отмерившего полтора часа лекции. Профессор в привычно вежливой манере поблагодарил студентов за прослушивание. Те, в свою очередь, ответили взаимностью и принялись собираться. Закрывали баночки с чернилами, убирали принадлежности в сумки, забирали приставленные к столам посохи и, порой обмениваясь друг с другом короткими фразами, направлялись в сторону выхода.
Ардан остался на месте. Еще до начала лекции профессор Листов попросил его остаться и дождаться визита других студентов, вместе с которыми они должны были…
Арди вздохнул.
Все как Борис и предполагал несколько месяцев назад. Именно им (кому конкретно «им», пока еще не совсем ясно) предстоит выступить физической и, возможно, умственной силой при организации музея Истории Магии. Музей собирались открыть в бывшем здании Гильдии Магов, переезд которой Ардан застал не при самых, так скажем, приятных обстоятельствах.
Тем не менее, в данный момент Арди больше заботили совсем другие вопросы.
Уже три полных недели минуло с тех пор, как они с Баженом наведались в гости к господину Налаилу и его жене Марине. По рассказам Иорского, имевшего более тесные связи с торговцем с Неспящей улицы (которым и являлся эльф-полукровка Налаил), чета действительно избавилась от присутствия Холодной Старухи. И уже практически полностью восстановила свой немного пострадавший дом.
Налаил уговор сдержал и выделил аптеке «Иорский и Эгобар» целую партию усов Ныряльщика. Мост, разумеется, был достроен вовремя и вполне справно, хоть и выглядел весьма ненадежно. Первые несколько дней горожане побаивались им пользоваться, так что Ардан не нашел выхода лучше, кроме как попросить у Аркара (порой все же появлявшегося в «Брюсе») одолжить ему грузовичок.
Заверив Бажена в том, что все максимально просчитано, всячески проверено и невероятно безопасно (в чем Ардан несколько сомневался, но зато был уверен, что если что — сможет достать Иорского и даже грузовичок из воды), Арди убедил студента юридического факультета прокатиться по мосту. Тот оказался достаточной ширины, чтобы колеса не сваливались.
По итогу уже к концу недели мост превратился в одну из самых оживленных пешеходных артерий, соединявших остров района Первородных и остальные острова Метрополии, которая насчитывала их больше сорока.
Особо много клиентов их аптека, несмотря на то, что находилась прямо перед мостом, не получила. В день захаживало порядка двадцати-тридцати визитеров. В основном — Первородные. Часть, только окинув помещение приценивающимся взглядом, тут же покидала заведение, что изрядно действовало на нервы Иорского и несколько подкашивало его уверенность.
Но потихоньку, день за днем, количество клиентов росло. Приходили гости из порта — огры и великаны, которые, благодаря тому, что здание раньше являлось складом, вполне могли поместиться под сводом. Хоть последние и практически касались потолка макушками.
Орки из числа подручных Аркара тоже сделали несколько заказов, что позволило хоть немного наполнить сундучок, заменявший партнерам одновременно и кассу, и сейф. За первую неделю они почти ничего не продали. За вторую сократили кассовый разрыв на сорок процентов, а за третью — еще на двадцать пять от оставшегося.
Может, если повезет, то к концу года они выйдут в ноль и с первого квартала следующего финансового года смогут увидеть прибыль. Тем более, как правильно заметил Бажен, в городе разгулялись простуда, кашель, насморк и прочие бессменные пажи Зимнего сезона.
А у них в аптеке лекарства продаются едва ли не на треть дешевле, чем в других аналогичных заведениях по городу. А качество при этом выше, чем на Неспящей улице, где в равной степени можно как вылечиться приобретенным снадобьем, так и отравиться.
В общем и целом, в аптеке дела шли не самым лучшим образом, но и не так, чтобы заранее похоронить предприятие. Все в рамках заранее предвиденных и просчитанных трудностей.
Чего не скажешь о Бездомных…
«…Ты не остановишь жатву, Говорящ-щ-щий…»
«…Ж-жат-ва. Н-н-е зд-десь… Вы… п-р-р-о-г-г-р-ра-а-а-ли… им. Пр-р-оиг-грали… гер-р-цо-г-гу…»
«…Мы придем за тобой, Говорящий. За тобой и другими. Никто не остановит нашу жатву!..»
«…Я теперь могу терпеть, Говорящий. Могу прятаться среди людей. Могу говорить на их языке… я многое могу. Мы многое можем. Жатва уже скоро…»
«…Мы ждем. И ждать осталось немного. Скоро наш Хозяин исполнит свой замысел. Скоро наступит Жатва!..»
От Бездомной в доме, где обитала Алла-Лиза и Лея Моример, до недо-демона, подсаженного в тело Луши, Стриги в компании ан Маниш и Холодной Старухи, решившей поохотиться за городом. На протяжении больше чем года, каждый раз, когда Ард имел дело с Бездомными, они неизменно упоминали некую «Жатву», «Хозяина» и «Герцога». Являлись ли последние два слова описанием одной и той же личности?
Какое-то время после событий в подводном гроте Ардан полагал, что Жатва могла иметь отношение к Аверскому и его исследованиям. Все же значение способа дальней связи не только для Империи, но и для мира в целом сложно переоценить.
Милар, в свою очередь, подозревал связь Жатвы с зимним Конгрессом, но после всех недавних событий, открытий и прочего данная теория не выдерживала критики. Слишком сильно Кукловоды старались скрыть Бездомных, слишком много экспериментов, связанных со скрещиванием созданий из плоти и духа, чтобы направлять их на Конгресс.
Зимний всемирный съезд дипломатов и послов и так будет охраняться не только Второй Канцелярией, корпусом стражей и Армией, но и личной охраной вышеупомянутых дипломатов. Нет, разумеется, мероприятие все еще сопряжено с рисками. Но эти риски не стоят полувековой работы над вопросом, о котором большинство даже никогда не задумывалось.
Да и причем тут Тазидахиан, высшие эльфы, передовое горнодобывающее оборудование, Ральские горы, Мертвые Земли Энарио и все прочее, что выбивалось из стройной теории? Нет, возможно, Кукловоды как-то и задействуют своих ставленников, включая Бездомных, в воздействии на Конгресс… если вообще имеют такие цели.