Матабар VII (СИ)

— Чтобы не подпустить к себе одурманенного слугу, — закончил за девушку Ардан.
Полина кивнула.
Что же, подобная деталь биографии чуть полнее дополняла картину с названием «Полина Эркеровская».
— Не вздумай меня жалеть, Эгобар, — сдвигая тонкие длинные брови, прошипела Полина.
Ардан поднял раскрытую ладонь в сдающемся жесте. Тина Эвелесс и Полина Эркеровская в чем-то были схожи. Обе достаточно красивы, чтобы свести с ума слабовольного мужчину; обе отстраненно холодны по отношению ко всем и, возможно, даже к самим себе. Но при этом между ними, помимо очевидных сходств, имелось одно существенное отличие.
  
От Полины исходило ощущение опасности. То самое, которое Ардан ощущал при встрече с хищниками и людьми типажа Артура Бельского, Полковника, лорда Аверского, Мшистого, Милара, Корносского и… всех прочих. Да, пока еще не такое сильное, и, возможно, чтобы сравняться с озвученными именами, Полине потребуется десятилетие, но однажды на тропах Метрополии зашагает еще один лютый охотник. Хищник. С посохом в руках.
Однажды.
Потом.
Не сейчас.
— Увы, я никак не ожидала увидеть нечто подобное здесь, — чуть прикусила губу Полина. — Я спохватилась слишком поздно. Только когда Керимов указал на странный запах. Мы не успели ничего сделать. Рухнули все как один.
— Борис сказал, что вам дали противоядие.
Полина кивнула.
— В кабинет вошел маг и еще трое, включая тех, — она как-то чисто по-женски махнула волосами в сторону лежавших на полу трупов. — Они насильно влили нам что-то терпкое. Кажется, я почувствовала Трясущуюся Пижму и почки Сгорбившейся Березы.
Оба названных госпожой-лордом ингредиента относились к разряду Лей-флоры. Как и их обычные родственники, они имели абсорбирующие свойства и выводили из организма токсины и яды. Скорее всего, в данном случае отвар сковывал в желудке эльфийский чай и не позволял тому всасываться в кровь. Потому Полина и выглядела значительно лучше Бориса.
— Нас потащили вниз, — Полина поежилась, а на уголках глаз застыли предательские капли слез. Но совсем не жалостливых и испуганных, а злых. — Все дети аристократии учат иностранные языки, Ард. Это часть нашего образования.
Ардан знал об этом. Именно поэтому, к примеру, подчиненные Мшистого — капитан Парелла и лейтенант Клементий — знали несколько языков. Они оба, судя по поведению и тому, как они держались особняком от остальных псов Мшистого, имели отношение к знати.
— Ты знаешь Тазидахский.
— Не очень хорошо, — непроизвольно, от отвращения, скривилась Полина. — Куда хуже островных диалектов, но достаточно, чтобы понять, о чем они говорили.
Ардан все так же боролся с желанием поторопить госпожу-лорда. В течение всего разговора, пока не занявшего и нескольких минут, юноша буквально чувствовал бег стрелок на часах.
— Они пришли сюда убить Иолая, — несмотря на то, что Ард был готов к самым разным мотивам происходящего, данные слова все равно прозвучали для него сродни грому, — и выставить виновными Первородных.
Мысли в голове Арда понеслись с места в карьер, обгоняя степной ветер и те самые, треклятые стрелки часов. Слова Полины могли бы дать ответы на многие вопросы, но…
Теперь понятно, зачем понадобились пленные орки, которых задушили прямо напротив… напротив комнаты, в которой должны были найти останки изнасилованных женщин.
Но в таком случае, если основной мотив — подставить Первородных, то зверства должны были произойти только по отношению к Полине Эркеровской. Дочь герцога, представителя высшей знати Империи, история семьи которого восходила к воинам из дружины Галесского царя?
Тавсеры бы получили в свои ряды такое пополнение, о котором и мечтать не могли. Тем более что ситуация будто специально (хотя почему «будто») звучала далеким историческим эхом трагедии Мучениц.
Но!
Это дурацкое, утомительное «но».
Если бы все так и сложилось, то не понадобились бы Тавсеры и, непосредственно, зверства в отношении госпожи… эльфийского магистра. Потому что из-за этого распадалась вся стройная теория.
Но!
Снова но…
Это если предположить, что данное уравнение имело лишь один ответ, а не диапазон. Что произойдет, если в трагедии с участием Первородных погибнет Великий Князь Иолай Агров и найдут искалеченное тело госпожи-лорда Полины Эркеровской? Прирост радикалов и последователей Тавсеров, не говоря уже о публичных скандалах и протестах в сторону Первородных.
И в то же время, в тот же самый момент, среди Первородных пойдут слухи, что не все так просто. Что в музее, ко всему прочему, лежали останки Тавсеров, а в злополучной комнате отправилась на тропы Спящих Духов униженная и оскорбленная магистр Ната Ловарская.
А может, тогда это люди обманывают и выставляют жертв агрессорами?
К чему подобные брожения в умах приведут, догадаться нетрудно.
Напоминало ли это методы работы Кукловодов? Еще как. Но почему-то Ардан сомневался, что в данном случае постарались их с Миларом и Черным Домом визави. Слишком… агрессивно. Слишком даже не жестоко, а, скорее, прямолинейно. Кукловоды действовали совсем иначе.
И все же, при чем тут грабители? Самые обычные, прозаичные, мелкие грабители… которые должны были пробраться в то единственное на весь музей место, в которое, судя по всему, не заглянули Тазидахские диверсанты. Почему не заглянули? Может, потому, что им сказали туда не заглядывать?
Что же, возможно, только возможно, Кукловоды не участвовали в происходящем напрямую, но имели свой интерес. Тем более что организацию заговорщиков с Братством Тазидахиана, судя по всему, связывали тесные узы.
Данные мысли пролетели в голове Арда быстрее, чем Полина успела моргнуть.
— Ты знаешь, куда его увели? — не особенно надеясь на что-то, спросил Ардан.
— В бывшую комнату для хранения околовоенной информации, — неожиданно ответила Полина. Может быть, Спящие Духи решили наконец сыграть на стороне Арда? — Там еще не вывезли Лей-оборудование, так что должен остаться изолированный от общей сети генератор для стационарного, обособленного щита. Синяя звезда, двадцать шесть лучей — стандартный образчик для защиты чувствительной информации.
Ардан вздохнул. Так вот как себя чувствуют те люди, которым Ард по привычке объясняет нечто очевидное. Он не стал напоминать Полине, что тоже обучается в Большом у профессора Конвелла и, без ложной скромности, является одним из лучших звездных инженеров как минимум среди первых трех курсов.
— Керимов и остальные? — вместо этого спросил Ард. — Живы?
Полина пожала плечами.
— Нас разделили. Их увели куда-то в ту сторону, — она указала ладонью в направление запасника, где Ард провел половину ночи.
Это объясняло, почему ему тоже принесли эльфийский чай. Тазидахцы не знали, что здесь окажется именно он, полукровка, поэтому рассчитывали, что тот, кто работал в запаснике, вырубится от боли точно так же, как и все остальные. Оставленные на пути Керимов, Захаткин и Шестов должны были в статьях газет «пасть геройской смертью в попытке сберечь историю Империи от разорения руками вероломных Первородных».
Это объясняло, почему один из грабителей отделился от своей команды и направился в музей. По той простой причине, что грабители точно знали — им никто не откроет. Ворота погрузочного отсека полагалось отпереть их подельнику.
Получается, что грабеж и диверсия действительно связаны.
Отлично. Ардан все же получил множество ответов на весьма непростые вопросы. Осталось только несколько.
Первый — связаны ли с происходящим Кукловоды?
Второй — куда, о Спящие Духи, подевался этот клятый грабитель⁈
  
— Мысли завтрашнего дня.
— Что? — прищурилась Полина.
Ардан и сам не заметил, как вслух произнес любимую присказку Эргара.
— Те двое, Маг и еще один, ты можешь о них сказать что-то конкретно? — вопросом на вопрос ответил Ардан.
Полина несколько мгновений вглядывалась в глаза Арду (она ведь понятия не имела о его сути Говорящего), после чего ответила: