Матабар VII (СИ)

— Звездный маг носит Синий плащ и погоны с пятью, четырьмя и снова пятью лучами, но, учитывая, что он Тазидахский диверсант, у него может быть совсем другое количество лучей.
Ардан был вынужден согласиться с Полиной. Маг из Братства действительно мог обладать большим объемом сил, чем демонстрировал, по закону, на регалиях. С другой стороны, если он прожил в Империи достаточно долго, то повышался риск того, что рано или поздно ему пришлось бы пройти проверку. Из-за аренды испытательной площадки на Рынке Заклинаний, из-за визитов в Гильдию магов, из-за работы и так далее.
  
Синих магов в стране всего порядка двенадцати тысяч, так что вероятность проверки весьма велика. Не принудительной, а процессуально-бюрократической. Вон, даже Арду её пришлось проходить ради банальных документов.
Но отметать тот шанс, что Иолая пленил Синий маг, как выразились бы в Магическом Боксе, из тяжелой весовой категории, — отметать нельзя. Пусть и небольшая, но вероятность имелась.
— А второй…
— Мутант, — перебила его Эркеровская. — Керимов умудрился вонзить ему канцелярский нож в ляжку, и я видела черные вены на ноге и черный пар изо рта.
— Ahgrat.
— Будь здоров, — искренне пожелала Полина.
С одной стороны, наличие мутанта в качестве напарника понижало вероятность того, что Синий маг обладал внушительным числом лучей, а с другой — нисколько ситуацию не улучшало. Скорее даже напротив.
Военный мутант Тазидахиана, по личному опыту Арда, ничем не лучше Синего мага с двумя тяжелыми триадами из трех.
— Ты закончил, Эгобар? — внезапно встрепенулась и приосанилась Полина. — Или, может, мы уже пойдем выручать напыщенного идиота?
Ардан несколько раз хлопнул ресницами.
— Ты собираешься рисковать, помогая Иолаю? Как ты выразилась — напыщенному идиоту?
— Может, он и напыщенный идиот, но он напыщенный идиот из моей страны, — твердо и даже с ноткой оскорбленности ответила Полина. — И я не позволю, чтобы тут чинили бесчинства какие-то Тазидахские ублюдки.
Ардан по-новому взглянул на Полину Эркеровскую, крепко сжимавшую свой посох, украшенный несколькими печатями военной магии. От неё все еще пахло страхом, но девушка боролась с ним успешнее многих из тех мужчин, с кем сводила Арда его тропа во сне Спящих Духов.
В голове юноши прозвучал голос генерала Дэвенпорта:
«…Вы не любите аристократию……Далеко не всю, Ард. Мне доводилось служить с детьми герцогов, князей и представителей крупных дворянских родов. Многие из них честные патриоты, готовые сложить голову и отдать последнее во благо отечества…»
Чудным образом Ардан внезапно понял, что Полина Эркеровская и по характеру, и по своим талантам в области военной магии куда лучше подошла бы в ученики лорду Аверскому, чем Ард.
Какая ирония.
— Да и зачем такие вопросы, Эгобар, если ты и сам не собираешься отступать, — фыркнула Полина. — А у тебя с Иолаем отношения еще сложнее, чем у меня.
Ардан чуть оскалился. Ответить госпоже-лорду ему оказалось нечем. Он, если признаться самому себе, даже не задумывался, что рискует своей жизнью ради Иолая Агрова. Просто… так было правильно. Наверное.
— Непонятно только, что делать с… ней, — Полина, вновь запнувшись об имя магистра Ловарской, кивнула в сторону эльфийки, чей обморок перешел в глубокий сон.
Ардан заозирался по сторонам. На полу растекались лужи крови, а в воздухе уже реял неприятный запах, оставленный жидкостями мертвых организмов. Там, позади, несколькими поворотами ранее лежали тела Тавсеров. Но, даже с учетом дозорных, не хватало еще полтора десятка тел.
Примерно половина из них — шесть или восемь радикалов — могли составить компанию Тазидахским магу и мутанту. И при самых оптимистичных прикидках где-то столько же все еще бродили по музею. Возможно, вместе с бессознательными (если все еще живыми) приятелями Великого Князя.
Все это ограничивало возможность маневра с магистром Ловарской. Да и не только с ней…
Ардан со значимой толикой скептицизма смотрел на храбрящуюся госпожу-лорд Эркеровскую. Юноша буквально убеждал себя в том, что ему не стоит повторять с Полиной тот же трюк, что и с эльфийкой. Ардан не мог быть уверен, что Эркеровская не то что принесет пользу, а не причинит вред паникой или растерянностью в момент, когда начнется бой.
Но оставлять её здесь — такое решение в будущем могло бы принести еще больше проблем.
— Идем, — только и ответил Ардан.
Полина в недоумении переводила взгляд с эльфийки на Арда.
— Но если…
— У нас нет выбора, — оборвал её Ардан. — Ни выбора, ни времени. От того, переместим ли мы её куда-то или оставим тут, риск для неё не изменится ни в одну из сторон. Так что… — юноша вздохнул и отвернулся от спящей эльфийки и с тяжелым сердцем повторил: — Пойдемте, госпожа-лорд.
Эркеровская, скорее всего, понимала логику слов Ардана. У них действительно не имелось возможности каким-либо образом нивелировать шанс того, что Ловарскую найдут. Хотя бы просто потому, что ради этого им пришлось бы избавиться от «всех» тел и следов в коридоре, что, не прибегая к Звездной магии, почти невозможно.
— Это бесчеловечно, Эгобар, — процедила Полина.
Может, она была права, а может, таким образом хотела абстрагироваться от принятого решения. Снять с себя ответственность за то, что могло произойти.
— Тогда хорошо, госпожа-лорд, что ни я, ни она — мы не люди, — чуть грубее, чем обычно, отрезал Ардан.
Ему самому не нравилось подобное решение, но его чувства не меняли холодной отстраненности фактов. Любой другой поступок, каким бы гуманным и правильным с моральной точки зрения ни казался, но на деле… На деле он сделал для судьбы Ловарской все, что мог. Все остальное — её тропа во сне Спящих Духов. А их сон таков, каков есть.
Больше не оборачиваясь, Ардан продолжил путь вперед. По звуку шагов, сбитому дыханию и испуганному, рваному ритму сердца он знал, что Полина следовала за ним.
В тишине, не нарушая молчания, они миновали еще несколько поворотов, и наконец Ардан поднял в воздух кулак, и они остановились около тяжелой, массивной железной двери.
Из щелей между полотном створок и косяками торчал войлочный уплотнитель, а ручку заменял широкий вентиль. Гильдия весьма тщательно подходила к своим обязанностям по хранению особенно важных документов. Не говоря уже о том, что за надлежащим исполнением следили в том числе и проверяющие из Черного Дома.
Ард приложил ухо и ладонь к створке. Прикрыв глаза, он отправился гулять среди туманных призраков звуков и запахов. Он видел, как тени, тяжело ступая почти негнущимися подошвами дешевых рабочих сапог, носят тяжелые грузы. Как они с пронзительным металлическим лязганьем расставляют те в разных точках немаленького помещения.
Охотник слушал их голоса — запыхавшиеся и усталые, порой полные негодования и непонимания происходящего. Он насчитал их ровно шесть — шесть разных мужских голосов, порой переговаривающихся на Галесском. Человеческое ухо из-за изоляции ничего и вовсе бы не различило, но матабар, пусть и всего наполовину, слышал.
Ардан чувствовал, как когти и клыки вновь потянулись наружу, но не давал себе волю.
Он продолжил ходить среди призрачных силуэтов, пахнущих едким потом и усталостью. Среди какофонии удушливых запахов и вкрадчивых отзвуков Ард искал нечто другое. Другой звук. Другой запах.
И он нашел его. В дальнем углу мерно, спокойно билось умиротворенное сердце. Словно островок спокойствия в бушующем шторме, раскидавшем белую пену над темным океаном. Вместо пота и страха, тень пахла лекарственными травами, крепким эльфийским чаем и дорогими мужскими духами.
  
Иолай Агров лежал без сознания где-то в стороне от происходящего. В нескольких метрах от двух темных столпов, неподвижно возвышавшихся в центре пенистых волн. Уверенный ритм сердца маршировал по плацам, сложенным из запаха крепленого сидра.
В Тазидахиане, из-за климата и земли, в целом не очень пригодной для пахоты и сельского хозяйства, вино и виски являлись куда менее популярными напитками, нежели сидр и разного рода браги.