Матабар VII (СИ)
— Я все равно не собиралась впускать никого из вас, дурно пахнущих мужланов, в наш с Энкио семейный транспорт, — тем же дурачащимся тоном парировала Агата и, подхватив посох, надела на тугой пучок седых волос модную нынче шляпку.
— Тогда решено!
Выходя из автомобиля Луция, который выдавал в волшебнике далеко не бедствующего, в денежном выражении, господина, Арди сперва даже не понял, куда именно они приехали. Он уже видел подобные, трехэтажные, абсолютно типовые здания.
Их строил Рынок Заклинаний и, единственное, в чем отличались их постройки — в габаритах. Какие-то шире, какие-то чуть уже. Все зависело от количества испытательных площадок. Здесь же, на Крылатой улице в глубине Нового Города, зажатая между небоскребов, обитала самая стандартная постройка Рынка, которую можно встретить в Центральных районах Старого Города. С той лишь разницей, что вместо надписи «Рынок Заклинаний», за которым следовал бы порядковый номер отделения, над головами магов мерцали лампочки, складывающиеся в название « Клуб Меч и Посох».
— Пойдем, Ард, вижу, наш столик еще свободен.
У входа их встретил явно не очень добродушный швейцар, открывший группе магов дверь. А внутри… внутри все выглядело так же, как в каком-нибудь не очень дорогом клуб-баре. Те же пушистые ковры на полу, барная стойка с высокими стульями, столики для больших и не очень компаний, гардероб и встречавшие их старшие официанты.
Только вместо предложения взять меню, они проверили наличие карт участников турнира, после чего попросту указали на гардероб.
В зале, кроме их пятерки, больше никого не было.
— Сегодня скидка на испытательные площадки, — ответила на немой вопрос Арда Агата Спри, поправлявшая в зеркале прическу так, чтобы в пучке седых волос проглядывались редкие, каштановые пряди. — Восемьдесят процентов.
Ардан понимающе закивал. До получения в наследство Конюшен, Арди и сам бы предпочел лишний раз позаниматься с заклинаниями, чем праздно проводить время за столом.
— И мы бы тоже все оказались там, — Луций указал ладонью на дверь, ведущую во внутренние помещения клуба. — но мы обязаны отметить присоединение к нам нового участника! Так что, господа! Три бутылки игристого!
Ардан хотел возразить, что он не пьет алкоголь, но вовремя поймал себя за язык. Ему никто не мешал, как и всегда, заказывать себе чай или воду.
Вскоре они расселись за стол, и каждый выбрал из меню что-то свое. Арди, увы, не увидел в списке ничего из того, что подходило бы под его нечеловеческую диету, так что действительно попросил стакан воды и кружку пряного какао.
— Ард? — не очень понимающе посмотрел на него Мальков.
К волшебнику присоединились и остальные, на что Ардан лишь приподнял верхнюю губу и обнажил длинные клыки. Стоит отдать должное — никто из присутствующих даже бровью не повел.
— Надо будет попросить шеф-повара доработать меню, — закивал Луций, а Агата как-то неловко взмахнула руками.
— Так вот почему Гророгзорг никогда к нам не присоединяется.
Ардан, услышав явно гоблинское имя, чуть приподнял бровь.
— Это маг полукровка из основного турнира, — тут же ответила Агата. — Очень большой любитель выпивки.
— И визитов в Черный Лотос, — явно без одобрения добавил Ракшад. — Но, в остальном, весьма добродушный господин почти сорока лет. Разве что зеленоватый. И никогда здесь не ест. Мы думали, что он просто нос воротит. Мог ведь рассказать… зараза… мы-то думали, он конкретно с нами время проводить не хочет.
Ардан подозревал, что гоблин-полукровка действительно избегал компании и потому не спешил делиться тем фактом, что не мог позволить своему пищеварению человеческое меню.
Но, вскоре данная тема угасла и, только отзвенело по фарфоровым тарелкам столовое серебро, а господа маги расслабились на диванчиках и креслах, как разговор сам собой сместился в сторону поединков. В частности — схватки Арда и Малькова.
— Ну кто знал, что новенький не поведется, — всплеснул руками чуть нетрезвый Нарс. — Луций, в прошлом году, именно так у меня два очка и вытянул.
— Потому что, Нарс, — качая бокалом с вином, подал голос Ракшад. — у тебя вечно в одном месте свербит. Ждать не умеешь.
— А чего там было ждать, — чуть было не всхлипнул Нарс. — Все накопители отдал в печати камня — любой бы подумал, что я именно его срезонировать хочу. А там дело за малым. Дождевой Ватой закрыл обзор, а через дополнительную проводимость ударил Перстом Молний, который вместо луча превращается в площадную сетку. Так что и целиться не надо.
— И мы, господин Мальков, все видели, чем это закончилось, — хохотнул Луций и с уважением кивнул Арду.
Сам же Арди, пусть и немного, но был, в какой-то мере, горд собой, потому как все, что сейчас сказал Нарс — сам же Ард и просчитал в уме во время их поединка.
— Обструкция — всегда проигрышный выбор, Нарс, — Ракшад махнул официанту и попросил еще одну бутылку слабого вина, мало чем отличившегося от обычного ягодного сока. — Любой опытный военный маг обернет её против тебя.
— Признайся, Нарс, — подключилась Агата. — ты просто хотел отыграться за прошлогодний финт Луция.
Нарс только понуро отмахнулся, чем вызвал у всех приступ не обидных смешков.
— Тем более, что обструкция не всегда работает уже начиная с Синей звезды, — с хитринкой во взгляде, добавила Агата.
— Ой, не напоминай, — Луций спрятал лицо в ладонях.
Ракшад наклонился к Арду и шепнул:
— Рафт пытался использовать тот же трюк против Агаты и сильно пожалел — двое суток ходил с иллюзией ослиных ушей на голове.
Ардан позволил себе кроткую улыбку. От Аверского он знал, что с зажиганием Синей Звезды восприятие мага немного менялось. Что, в целом, подтверждало теорию Николоса-Незнакомца о взаимосвязи и едином происхождении Звездной Магии и искусства Эан’Хане.
— Мы ведь все равно видим печати не совсем глазами, — продолжила Агата. — Иначе, будь это так, то и пятидесяти метров хватило бы, чтобы не могли разобрать большую часть параметров. А если, с Синей Звездой, достаточно тренироваться в восприятии, то ни туман, ни дым, ни что-то, кроме плотного физического объекта, не помешает магу увидеть печать. Ну или почувствовать. Не знаю, как вам, господа, это описать.
— Это Агата, как всегда, хвастается своей Синей Звездой и дипломом выпускника Большого, — с легкой язвой в голосе, отсалютовал Луций.
— Все для тебя, дорогой друг, — не осталась в стороне Агата.
За столом прозвучал очередной раунд коротких смешков.
— А вообще, Ард, для новичка ты весьма неплох, — повернулась к нему волшебница. — Хотя, чего еще ожидать от твоей профессии.
Ардан чуть поднял брови. Видимо, маги полагали, что он служил в Черном Доме в качестве оперативника, а не дознавателя. И, если так подумать, то, в целом, их ожидания имели под собой весьма твердую почву. Ардан и сам не слышал ни от Милара, ни от остальных коллег, чтобы магов привлекали в качестве дознавателей…
— Но вот над комбинаторикой надо поработать, — чуть подался вперед Луций. — Уже сейчас видно, Ард, что ты полагаешься на чередование скоростного воплощения и множественного переписывания печати. Это довольно несложно блокируется.
— Луций прав, господин Ард, — поддакнул Ракшид. — тебе стоит почитать что-то о комбинациях печатей в длинные связки и выводе их к резонансу. Ты же им почти не пользуешься.
— А чем читать, лучше потренироваться, — Агата указала за спину в сторону дверей. — если хочешь, Ард, можем выбрать какой-то день и потренируемся вместе. Извини, всех своих карт не покажу — нам с тобой еще тур совместный проводить, но какие-то очевидные твои ошибки подсвечу и объясню.
Арду не требовалось прибегать к способностям матабар, чтобы понять, что Агата говорит правду. И именно эта открытость и готовность помочь будущему сопернику, сильно привлекала Арда в предприятии с Магическим Боксом, которое теперь уже больше не казалось ему такой уж безоговорочной авантюрой.