Матабар VII (СИ)

— Сам?
Милар неопределенно помахал рукой в воздухе.
— Ровнева и умники определят, но внешне — без посторонней помощи.
— Совпадение?
— Сомнительно.
Мшистый кивнул.
— Семья Нудского? — майор, несмотря на свои заявления о том, что не является дознавателем, открыл хорошо знакомый Арду блокнот для записей.
— Они живут в небольшом поселке на северном побережье Лазурного Моря, — чуть удрученней ответил Милар. — Их, наверное, уже через несколько часов допросят, но пока к нам дойдет отчет…
  
— Понял, — коротко кивнул Мшистый. — Тогда, капитан, откланяюсь.
И, не сказав больше ни слова, майор направился к своим подчиненным и прочим Плащам, занятым выгрузкой тел и добытых на капище… нюансов расследования. Только самых важных, потому как, насколько понимал Ардан, все остальное привезут позже.
Почему он был так уверен? Потому что в столицу так и не отправился местный лейтенант-дознаватель, зато перед самым отбытием поезда в Метрополию, Ардан увидел приближавшихся со стороны Ларанда маршалов в составе нескольких десятков всадников.
— Пойдем, господин маг, подвезу до дома, — махнул рукой Милар и закусил зубами так и не зажженную сигарету.
Они миновали отдельную проходную, ведущую в совсем небольшой, пустынный вестибюль, не предназначенный для рядовых граждан (интересно, почему им не воспользовался Йонатан…). Их проводило взглядами несколько разрозненных групп Плащей. Кто-то читал газету, другие сидели рядом с массивными сундуками для длительных путешествий.
Вынырнув на примыкающую к Вокзальному проспекту небольшую улочку, напарники уже вскоре оказались около потрепанного, израненного, но все еще живого «Деркса».
— Не перестаю удивляться, как Дагдаг каждый раз умудряется найти способ его починить, — не смог сдержать удивления Ардан.
— Стесненный бюджет и золотые руки, — фыркнул капитан.
— Слушай, Милар, а может быть есть возможность мне тоже получить служебный автомобиль? — как бы невзначай, будто ему и не надо, спросил Ард. — Раз уж ты не всегда успеваешь примчать, когда я оказываюсь почти один. Знаешь, на самостоятельных расследованиях, где, разумеется, рядом никого нет. Как, к примеру, Мшистого в Ларанде.
Милар вздохнул и, все же, прикурил.
— Мне больше нравилось, господин маг, когда ты еще не постиг колючие глубины сарказма… забирайся.
Через пять минут напарники уже… стояли в дорожном заторе на повороте к Кривоводному каналу. Не из-за очередного вышедшего из строя трамвая и вовсе не потому, что кто-то в кого-то врезался — просто им не повезло. Они не успели проскочить до момента, как развели мосты. Крыльями громадной, каменной птицы те приподнялись над водами, пропуская под собой грузовые баржи.
— Его там действительно не было, — ответил на непрямой вопрос Милар. — В списке подозреваемых на позицию крота ты не занимал даже десятую строчку, Ард.
Милар не врал. И, в данный момент, Ард полагался не только на свою интуицию, но и на мерный стук сердца капитана. Либо, конечно, тот только думал, что не врал.
— Ты поэтому оказался около дома Навалова?
— Все верно, — не стал увиливать Милар. — Но ты посмотри на это нашими глазами, Ард. За полгода до коронации Императора с Цассарой связывается Арор, который был то ли мертв, то ли спрятался так глубоко, что от мертвеца не сильно и отличишь. Затем, по косвенным признакам, Черный Дом понимает, что в твоем путешествии есть заинтересованные лица.
— По каким таким признакам?
— Сам догадайся.
Ардану потребовалось всего несколько секунд, чтобы покачать головой:
— В Шанти’Ра есть люди Черного Дома.
— Не совсем люди, Ард… не совсем люди… — кивнул Милар. — Но давай дальше. Стоит тебе приехать в столицу, как начинается суета. Бальеро. Главное отделение Императорского Банка. Затем ты рассказываешь ту историю про Бездомного Фае, которого видел во Дворце и…
— И все прочее, что произошло за полгода, — закончил за напарника Ард.
— Уже почти за год, — снова кивнул Милар и стряхнул пепел. — Тут кто угодно начнет косо смотреть. Мне нутро подсказывало, что это самое безумное и дикое совпадение, которое только можно себе представить, но — совпадение. Извращенная шутка Вечных Ангелов, если ты простишь мне религиозность в вопросах судьбы. Но судьбу ты в качестве аргумента не предоставишь.
— И как мне тогда доверили конюшни Аверского и документы о методе дальней связи? — спросил Арди, не сводя взгляда с темной реки и неспешно тянущейся по её стылой глади вереницы барж, груженых деревянными ящиками и бочками.
— Для начала — никто не знал, где именно это исследование, — спустя короткую паузу, ответил Милар. — А о его существовании были в курсе только сам Аверский и Полковник. Когда ты заявился к начальству с потрясающей новостью, о том что тебе оставили наследство, то… подумай хорошенько.
Арду вновь не потребовалось слишком много времени.
— Тоже самое, что мы приготовили в доме Аверского.
Милар, как обычно, когда он соглашался — щелкнул пальцами.
— Если бы ты попытался передать исследования, то крот был бы найден, но, опять же, категорически всерьез тебя, пожалуй, даже Полковник не подозревал, но…
— Такая работа, — вновь, за напарника, закончил Ардан. — А Ларанд…
— Чего ты так вцепился в этот монастырь, господин маг?
Ардан всплеснул руками.
— Даже не знаю, Милар. Может быть потому что, я там чуть не помер⁈
Капитан повернулся к нему и улыбнулся чуть тепло и, одновременно с этим, слегка раздраженно.
— Определенно, Ард, мне больше нравилось, когда ты общался без сарказма. Это, знаешь ли, не очень уважительно.
Ардан чуть приподнял брови.
— Серьезно?
Милар ответил точно тем же жестом.
— А ты не знал?
Ардан почесал затылок.
— Люди… — тихонько произнес юноша. — Извини, Милар.
— Да ничего, — пожал плечами капитан. — Но, опять же, хорошенько подумай, Ард. Почему ты оказался в Ларанде?
— Потому что там… — начал было Ардан и тут же осекся.
Он оказался в Ларанде потому и только потому, что туда вели следы сестры Луши, о судьбе которой должны были позаботиться орочьи пиджаки. Ну и еще потому, что она имела косвенную связь с Андреем, участвовавшим в происшествии на Пятой улице Бальеро.
Но вот в чем загвоздка. В списке, переданным им Петром Оглановым, наименований различных детских приютов имелось с десяток.
— Шанс того, что именно в Ларанде обнаружится тайная лаборатория — был крайне мал, — Милар подтвердил мысли юноши. — Остальные группы, отправленные по всем имевшимся в списке адресам, вернулись ни с чем. Так что — очередное совпадение. Вернее, в данном случае, прямая связь событий, а не совпадение, но мы не могли знать. А ресурсов не так, чтобы много. И! Господин маг! Если ты вспомнишь, то тебе что приказали? Все выяснить и при первой. При, подчеркиваю, первой же серьезной опасности — вызвать группу подкрепления! А ты что сделал? Поднял на воздух половину исторического памятника страны!
— Де-факто, это не я его, как ты выразился, поднял на воздух, — буркнул Ардан, признавая правоту Милара.
Но он слишком привык полагаться на самого себя. Эту черту ему не просто привили, а буквально вбили в тело лапами, врезали когтями и вгрызли клыками. И даже то, что он понимал данный свой нюанс, не означало, что он всегда мог его обнаружить и вовремя пресечь.
Даже у зверя повадки меняются очень медленно и, порой, не меняются вовсе. Ардан старался контролировать свои старые привычки, но прошло еще слишком мало времени…
— Но каждый раз, когда бы ты ни оказывался в гуще событий, Ард, ты демонстрировал свои искренние намерения и балансировал на самой грани между жизнью и… — Милар не договорил. Да ему и не требовалось. — Так что либо ты действительно, как и все мы, радеешь за Империю, либо Кукловоды создали не просто крота, а шедевр подпольной работы. И, поскольку, куда вероятнее первое, чем второе, то… скажем так, — наша служба одновременно упростится и усложнится.