Матабар VII (СИ)

— Спасибо, — Арди, массируя виски, перебил водителя и выбрался на улицу.
После получаса прослушивания лекции о Дунсфилде от бывшего жителя Конфедерации, переехавшего в Метрополию несколько лет назад, Арди требовался отдых. Увы, гудящий и звенящий район бесконечных высоток, тысяч пешеходов и сотен автомобилей, не способствовал покою сердца и, что важнее, головы.
Ловя на себе любопытствующие взгляды прохожих, не особо привыкших к посоху и регалиям Имперского мага, Арди рассек толпу на тротуаре и подошел к дверям, ведущим в фойе высотки.
  
Его не встретил швейцар, а внутри все выглядело куда скромнее, чем в той же Замковой башне Ле’мрити. Без начищенных мраморных полов, работников в вычурной форме или кофейных столиков с удобными диванчиками.
Щелкая каблуками по пусть и чистому, но простому деревянному паркету, местами просящему обновить лак или укрыть щербатые пятна коврами, Арди прошел к лифтам. Его не остановил единственный консьерж, скучающий около затертой стойки информации, за которой расположились вереницы почтовых ящиков.
Агата Спри жила в достаточно неплохом районе, просто её здание, построенное в начале первого индустриального бума, когда крыши домов впервые начали подниматься выше восьмого этажа, проигрывало своим более молодым собратьям.
Что сильнее всего огорчало Арда, так это то, что в старых высотках, поднимавшихся «только» до двенадцатого этажа, внутренние лестницы открывались по ключу. Чтобы туда не могли попасть чужие люди. Подобное решение постоянно вызывало споры у Гильдии Пожарных, но пока оставалось неизменным.
Так что Арду, сцепив зубы и клыки, пришлось зайти внутрь демонической, железной коробки, подвешенной над темной пропастью всего за несколько с виду тонких, металлических тросов.
— Думай о позитивном, — тяжело дышал Арди, стараясь не обращать внимания на скрип и покачивание кабины. — О чем-то хорошем…
— Господин, — лифтер с подозрением смотрел на юношу, пока тот старался отстраниться от ситуации, но прилипавшая к спине сорочка намекала на тщетность чаяний. — Все в порядке?
— Да… сейчас будет…
Когда двери открылись на последнем этаже, Ардан вынырнул из тесного плена адского устройства с прытью выбравшейся из капкана лисицы.
Отряхнувшись, будто испачкался в чем-то, не обращая внимания на чуть настороженного и в чем-то даже напуганного лифтера, Ардан подошел к одной единственной двери на этаже. Да, квартира Агаты Спри, несмотря на далеко уже не модное здание, занимала весь последний этаж.
Что явно намекало на то, что Синий маг далеко не бедствовала.
Одернув полы пиджака, Арди протянул руку и нажал на кнопку звонка. По ту сторону красивой двери из мореной вишни, раздался мелодичная трель. Уже вскоре застучали девичьи каблучки. Лет тринадцати. Весом около сорока килограмм. И ростом, примерно…
Дверь распахнулась, чуть не врезав Арду по коленке.
На пороге обнаружилась едва ли не точная копия Агаты, только макушкой не выше пупка Ардана, а еще с толстыми косичками, свитыми в тугой, топорщащийся пучок каштанового цвета.
— Здравствуйте, господин… — без всякой боязни, просвистел тонкий голосок.
— Ард Эгобар, — юноша потянулся снять шляпу, но вовремя остановил руку. — Я к твоей матушке. Она дома?
— Да, разумеется, — без всякого страха или опаски, кивнула девушка. — Проходите, господин Эгобар. Я за ней сбегаю.
Арди, благодарно кивнув, прошел внутрь просторной прихожей, по размерам больше, чем их с Тесс гостиная. Миниатюрная копия Агаты умчалась куда-то внутрь громадной квартиры, обставленной скромно, но со вкусом.
Здесь отдавали предпочтение не богатству, а простору и большому обилию света. Шелестел тюлем ветер, с радостью забиравшийся внутрь дома через настежь распахнутые окна. Нюх и слух Арда подсказывали, что в квартире находилось еще несколько детей. Три девочки и один мальчик. С возрастом сложнее, потому как звук, передавая вес, не всегда описывал годы, но, если никто из детей не страдал лишним жирком на боках или не рос быстрее положенного, то дети четы Спри являлись погодками.
Удивительно, как Агата, умудрившись родить и вырастить пятерых детей, нашла время на зажигание Синей звезды и оттачивание военной магии. Можно было, конечно, списать часть заслуг на наличие нянь и прислуги, следы которых Арди замечал в мелких деталях и едва заметных нотках чужих запахов, но у многих состоятельных семей магов и обычных людей есть подобного рода помощники.
— Ард? — с удивлением, вытирая руки о совершенно прозаичный передник, в домашнем платье и удобных, растоптанных туфлях, в прихожую вышла Агата.
Как и всегда, с тугим пучком седых волос, стыдливо прячущих под серебром последние каштановые пряди, с короткой шеей и заплывшей талией, что обуславливалось не потаканиям желудку, а наличием пятерых отпрысков.
— Госпожа Спри, я…
— Мы ведь договорились по именам, — перебила волшебница и, подходя ближе, протянула руку.
Арди на мгновение остолбенел, не зная, что конкретно ему делать. Целовать тыльную сторону или пожимать. Но, зная Агату, вероятнее всего второе.
Он робко и аккуратно, чтобы не причинить боли, пожал неожиданно крепкую и твердую ладонь.
Агата улыбнулась его короткому замешательству и протянула ладонь в сторону просторного коридора, способного заменить некоторым гостевой холл.
— У меня уже доходит грушевый штрудель, Ард. Дети попросили… Будете? Или вам нельзя?
— Прошу прощения, — извинился Арди.
— Жаль, — легонько вздохнула Агата. — Так с чем вы, Ард, говорите, навестили меня за… — волшебница посмотрела на тонкий циферблат далеко не дешевых наручных часов. — Четыре с половиной часа до нашего матча?
— У меня есть вопрос, госпож… Агата, — исправился Арди и, чуть дергано, достал из своего гримуара вложенный туда лист с одной из «Ледяных Кукол». — Вот. Посмотрите, пожалуйста. Вы сможете воплотить нечто подобное?
Агата несколько минут разглядывала схему, после чего свернула ту в трубочку и вернула Арду.
— Мне нужно что-то подписать?
— В каком смысле? — переспросил юноша.
Агата подняла на него взгляд темно-серых глаз.
— Ард, я ведь знаю, где вы служите, — прошептала она чуть тише, чем того требовала ситуация. — И может я не очень разбираюсь в инженерии, но… я никогда прежде не видела подобных связей в массивных и способа их прикреплений к контурам. Что это за монстр вообще? Разработки Черного Дома? Я даже не представляю, как буду формировать нечто подобное.
Арди на какое-то время почувствовал легкое головокружение. Неужели, спустя столько времени, он, наконец, нащупал какую-то нить, которая, пусть и в невероятно отдаленном будущем, но могла бы привести его к разгадке многолетней, если не многовековой, головоломки.
— Прошу прощения, Агата, что так не вовремя беспокою вас, — Арди чувствовал, как от ажиотажа и азарта у него застучало в висках. — Но можете проехать со мной на испытательную площадку? Понимаю, что отвлекаю вас от семьи и штруделя, но это очень важно.
Агата снова посмотрела на него. На сей раз со смесью волнения, интереса и некоей степени опаски. Возможно, она подумала, что вопрос действительно имеет некое отношение ко второй канцелярии. И, пожалуй, раньше Ардан поспешил бы её переубедить, но… он промолчал.
Что это о нем говорило?
Скорее всего ничего хорошего.
— Ирина, — подозвала Агата.
К ней подбежала та самая, миниатюрная, тоненькая копия своей матери, которая несколько минут назад открыла Арду дверь. Агата же, одновременно снимая передник и доставая из гардероба пальто, отдавала дочери распоряжения.
  
— Достань штрудель из духовки через четверть часа и смажь растопленным маслом… посмотри, чтобы Георгий выпил вовремя касторку и не забудь, что когда придет отец…
— Я все помню, матушка, — с веселой и беспечной улыбкой. — А тебе, матушка, не стоит переодеть платье?
Агата, уже было накинувшая на плечи добротное, темно-синее пальто из хорошо знакомой Арду шерсти овец Предгорной губернии, спохватилась и поблагодарила дочь.