Матабар VII (СИ)

Пять пар сапог вошли внутрь. Кто-то щелкнул выключателем.
— Не работает…
— Фонарики, — коротко приказал «Чахотка», видимо главный среди них.
Зажужжали ручные, далеко не дешевые устройства, работавшие на механике и бытовых красных Лей-накопителях. Слабенького напряжения вполне хватало, чтобы напитать простые лампы накаливания.
— Где курьер должен был оставить материал? — обрывисто спросил «Чахотка».
  
— Журналистка сказала, что у неё в кабинете, — ответил Калеб.
— Ну так чего стоишь тогда? — хрипло рявкнул «Чахотка». — Иди принеси, а мы осмотримся.
Кем бы ни были эти пятеро, они не звучали как простые бандиты или грабители. Скорее, как профессионалы своего дела. Какого именно? Арду с Миларом как раз предстояло это выяснить.
Юноша повернулся к напарнику и помахал у того перед глазами посохом. В помещение через приоткрытую дверь проникал приглушенный свет от фонариков и городского света. Для Арда — более чем достаточно, а Милар вряд ли что-то видел дальше собственного локтя.
Благо капитан понял безмолвный вопрос юноши и молча несколько раз сжал и разжал кулак. Значит, до подмоги в лице Урского и Эрнсона, которых Милар уже вызвал, оставалось четверть часа.
Ардан сдержанно кивнул и, аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, приставил посох к стене. Милар уже отошел назад и вбок. Так, чтобы, когда дверь открылась, его не было видно. Ард же, сжавшись пружиной, ждал. Ритм его сердца выровнялся, а запахи и звуки стали четче.
— Давайте, парни, — «Чахотка» продолжал раздавать указания. — Все тщательно проверяем… только аккуратно. Никто не должен подумать на ограбление или еще какую-то муть.
Как и учил Эргар, он находился в засаде, дожидаясь, пока добыча, сама того не подозревая, попадет в уготовленный ей капкан.
Шаги, наливаясь весом, звучали все ближе и ближе. Ардан, бесшумно втягивая носом воздух, вникал во все нюансы запаха. Алкоголя, сигарет и едва уловимый, даже для чутья охотника почти незаметный, привкус травяных лекарств. Или… не совсем лекарств?
Мысль о том, что приближавшийся незнакомец мог быть под воздействием алхимии, пришла в голову Арда уже после того, как дверь открылась.
Времени на размышления больше не осталось. Стоило только двери открыться на достаточное расстояние, как Ардан начал действовать. Первым ударом, снизу вверх, согнув локоть в крюке, он вонзил кулак прямо под пах противника. Чувствуя, как на костяшках что-то с хлюпаньем лопается, Ардан, резко выпрямляясь, схватил второй рукой лицо Калеба. Накрывая одновременно нос и рот, Ардан почувствовал, как сдавленный крик на грани теряемого сознания бьется о его ладонь.
Втягивая чужака внутрь кабинета, Ард, прямо на ходу, разжимая кулак и резко поднимая руку, ударил раскрытой ладонью по обнаженному горлу Калеба. Организм, уже терявший сознание от невыносимой боли, резко встрепенулся и отправил к сердцу и мозгу вспышку адреналина. Тело нисколько не тревожило, что с раздробленной трахеей и перебитым пахом Калеб в любом случае не жилец.
Вопрос оставался лишь в том, что быстрее отправит незнакомца на встречу с Вечными Ангелами: болевой шок, отсутствие воздуха или кровь, затапливавшая набухающую кожу горла и легкие.
Ардан, с силой, недоступной человеку, прижимая дергающееся в конвульсиях тело к стене, заглянул в глаза Калеба. Короткий всплеск адреналина, нарушивший правило охоты — заканчивать с добычей одним ударом, нужен был лишь для этого. Для краткого мгновения, в течение которого Ардан, отталкивая от себя последнюю волю утопающего, отчаянно хватающегося за осыпающиеся под немеющими пальцами берега, побежал среди осколков затухающего сознания.
Вспышки воспоминаний проносились мимо Арда созвездием разбитой стеклянной игрушки. Они сверкали последними секундами трепещущей в его руках жизни. Смолкающей. Стихающей. Покрывающейся сумеречной пеленой. Такой же, как и город, на который Калеб взирал еще совсем недавно. Взирал, сидя в автомобиле, выехавшим со склада в Тенде.
А там, посреди чавкающих теней, склонив голову над порванным платьем, сидела привязанная к стулу женщина.
Ардан, моргнув, вернулся в реальность и аккуратно, без всякого шума, положил тело на пол.
— И как? — совсем тихо, едва слышно, спросил Милар. — Успешно?
Ардан, отойдя к архиву, принялся хлопать ящичками, выдвигая и задвигая те, попутно постукивая по стенкам. Может быть, такой трюк выиграет им несколько секунд.
— Шприц в Тенде.
— Жива?
— Пока да.
Милар кивнул и проверил запасные «месяцы» на поясе.
— Там темно, как в заднице орка, — процедил капитан. — Опять Дагдагу отчеты выписывать.
Отодвинув полу плаща, Милар сорвал с пояса несколько миниатюрных пробирок и, зубами выдирая крышки, опрокинул внутрь.
— Главное, в меня не попади, — закончив со стуком, Ардан забрал посох.
Милар, чьи радужки приобрели зеленоватый оттенок, а венки вокруг глаз набухли и порозовели, показал некультурный жест. При этом его руки, даже несмотря на свободную одежду, будто налились лишним объемом, а сами движения приобрели чуждую людям быстроту и хлесткость.
— Калеб! — выкрикнул «Чахотка» откуда-то с середины гостиной. — Ну что там⁈
Милар с Ардом переглянулись.
— Этого берем живым, — озвучил общие мысли капитан, после чего с усмешкой добавил: — Ты прикрываешь простенькими щитами, я стреляю. Кто помрет, тот…
— Фатиец, — закончил Ардан.
Вместе напарники, с посохом и револьвером наголо, выпрыгнули из кабинета прямо навстречу четырем фонарикам и взведенным куркам револьверов.
Судя по всему, короткий спектакль Арда никого не впечатлил.
— Блядь, — резюмировал Милар, и, как и всегда, даже самые простые планы отправились в то место орков, где очень темно.
 Глава 78 
Первым порывом Арда стало наколдовать Морозную Тьму, которая как раз подходила под барьер, установленный стационарным щитом, но… Ардан понятия не имел, позволяла ли алхимия Милара видеть сквозь волшебный туман, а последнее, чего хотел бы Ард в данный момент, — оказаться посреди слепой перестрелки.
Так что когда, после секундной заминки, обе стороны пришли в себя и зазвучали первые выстрелы, Ардан действительно, как и просил Милар, наколдовал щит. Три Красных луча не давали ему вволю разгуляться, так что все, на что юноша оказался способен, — создать один за другим два модифицированных Универсальных Щита, суть которых заключалась в поглощении кинетической энергии.
Первые пули, только сталкиваясь со стальной, полупрозрачной пеленой, падали на пол свинцовым, звенящим дождем. Милар, в свою очередь, успевший дважды взвести курок и спустить крючок, утягивая Арда, рванул за диван. Будто деревянный каркас и мягкая обивка могли спасти их от жужжащих шмелями стальных конусов.
Тем не менее капитан, когда они оба оказались на полу, потащил их в сторону. Во время подобных ситуаций думать времени не оставалось. Данное правило работало в обе стороны. Так что неизвестные продолжили разряжать барабаны револьверов в то место, где только что стояли напарники.
Пули, превращая диван в решето и оставляя за собой желтые лучи фонарей, пробивавшиеся сквозь незапланированные столяром просветы в спинке некогда дорогой и удобной мебели, кучно ложились именно там, где Арда с Миларом уже не было.
Капитан, как-то хитро выбрасывая барабан и меняя «месяц» так, чтобы процесс не занял дольше мгновения, посмотрел на Арда. Им не потребовалось ни единого лишнего слова, чтобы тут же сориентироваться в плане дальнейших действий.
Кивнув друг другу, они одновременно поднялись из-за укрытия. Ардан ударил по полу посохом, и очередной модифицированный универсальный щит стальной пеленой засветился… в том самом месте, откуда Милар с напарником только что сбежали.
  
Бандиты (а в том, что это именно они, сомневаться больше не приходилось), чьи выстрели уже почти смолкли, разрядили остатки барабанов в щит. Тот, как и в прошлый раз, смог выдержать лишь несколько попаданий, после чего истаял плотной дымкой. Милар же, пользуясь тем, что в него не летели пули, сам разрядил барабан.