Тень мастера (СИ)

— Ясно, — неестественно ровно отозвался большой босс, но в его взгляде, брошенном на мертвого Норми, мелькнула боль. — Хорошо, тело можешь забрать. Только потом верни. Мы его хотя бы похороним, как положено.
— Договорились. Что же касается тебя… — Патриарх искоса взглянула на мою скоромно стоящую в сторонке персону. — Ты на сегодня свою задачу выполнил. Спасибо за оперативность. А теперь ступай.
  
Мне после этого ничего не оставалось, как поклониться и демонстративным жестом, как настоящий Теневик, открыть портал. Все же перед охраной и перед стоящей рядом незнакомой девушкой инкогнито раскрывать не следовало.
Однако ушел я недалеко. Мне еще с Кри поговорить было нужно. Поэтому от стадиона я сделал несколько переходов на другие уровни подземелья. Запутал, как мог, следы. Ну а потом все-таки остановился, связался с Ноксом и, выслушав от него короткий доклад, удовлетворенно кивнул.
Да.
Он нашел настоящего предателя. Вернее, даже двух. И благополучно их обезвредил. Так что последний удар Туран прошел мимо цели, и теперь можно было смело сказать, что других крыс в клане Кри точно не осталось.
  
Глава 8
 
— Все, мы закончили, — хмуро сказал Кри два дня спустя, когда мы сидели в его подземном офисе и подводили итоги.
Для меня это была последняя ночь в Таэрине: уже в одэ-дэ утром мы с ребятами планировали отправиться на весеннюю практику, откуда я вернусь лишь к началу арэя. Но поскольку до самого вечера сан-рэ в столице по-прежнему оставался лэн Даорн, то у меня не было возможности в полном объеме участвовать в устроенной Кри масштабной чистке. Днем я не мог надолго покинуть отель, и никто меня, естественно, дожидаться не стал. Так что все самое интересное в Нижнем городе случилось, к сожалению, без меня, и теперь я хотел хотя бы заполнить пробелы, чтобы уехать в провинцию Хатхэ со спокойной душой и чистой совестью.
Кри глотнул вина и отставил бокал в сторону.
— Предателя зовут Тигс Хо…
— Зовут или звали? — на всякий случай уточнил я, заставив большого босса недобро усмехнуться.
— Пока еще зовут. Он самородок. Само собой, нигде не зарегистрированный. До нашел его двенадцать с половиной лет назад — работал по мелочи на одного из конкурентов, но согласился перейти к нам и взять полноценный магический контракт. Ветвь разума у него была довольно слабенькой, он больше по целительству соображал, поэтому, собственно, До его и присмотрел. Без помощников ему сложно. В Норлаэне даже плохонького целителя днем с огнем не найдешь. Вот мы Тигса и забрали… Как целитель он нам вполне подошел. Молодой, неглупый, расторопный. Контракт заключили стандартный, так что доступа к ценной информации он не имел. Но ему, как оказалось, этого было и не нужно.
Он сделал короткую паузу.
— Туран вышли на него незадолго до того, как его пригласили мы. Сделали довольно заманчивое предложение. Но, в отличие от своей обычной практики, договора на этот раз не предложили. Соответственно, никаких меток в ауре Тигса не оставили. Все соглашения были устными. Причем ничего серьезного от него даже не потребовали — слушать, наблюдать, втираться в доверие… никаких отчетов, никаких обязательств. А вот платили регулярно. Так что Тигс, собственно, мог ничего и не делать. И он довольно долго работал честно. Нареканий не имел, подозрений не вызывал, поэтому лет десять назад, когда закончился испытательный срок, мы начали его понемногу натаскивать как менталиста. И в конечном итоге разумник из него получился неплохой. Не самый сильный, не самый умелый, но для рутинной работы хватало.
— Деньги от Туран он все эти годы так и получал? — поинтересовался я.
— Да. Успел привыкнуть к регулярным поступлениям. Причем привык до такой степени, что когда наличность стала без объяснения причин поступать реже и в существенно меньшем количестве, а потом и постепенно иссякла, Тигс заволновался и в какой-то момент решил сам связаться с посредником, который много лет его прикармливал, но ничего за это не требовал и никаких заданий ни разу не давал.
— Ему что, мало было? — не понял я. — Ты недостаточно хорошо ему платил?
Кри скривился.
— Нормально ему платили. Для той работы, которую он выполнял, даже много. По крайней мере, точно не меньше, чем другим на такой же должности.
— То есть Тигса просто-напросто обуяла жадность?
— Да, Туран нашли его слабое место. Обеспечили ему комфортные условия. Дали почувствовать свободу. Подождали, пока вырастут его аппетиты. А когда он пришел к ним с претензией, что ему, мол, платить перестали, непрозрачно намекнули, что он своих денег не заслужил. Типа обуза. Бесполезные вложения, которые вообще-то следовало отработать.
Я скептически хмыкнул.
— Он что, совсем дурак?
— Лишние сто тарнов в месяц на протяжении десяти-двенадцати лет со временем делают людей покладистыми, — не согласился со мной Кри. — Особенно когда эти деньги падают с неба. К тому же к хорошему привыкают быстро. Вот и Тигс привык. В свое время его обработал менталист намного лучший, чем он сам, так что его жадность старательно взрастили, выкормили. И вот когда за сохранение прежних доходов он стал готов пойти на уступки, с него потихоньку начали спрашивать. И так же понемногу добавляли цену, хотя по факту ничего важного Тигс попросту не мог им сообщить.
— Зачем же тогда Туран потратили на него столько времени? Если он не имел доступа к информации…
— Затем, что он имел доступ к людям, — спокойно отозвался иллюзионист. — К моим людям, которые периодически все-таки болеют, получают ранения и время от времени нуждаются в помощи целителя.
— У тебя есть другие целители. Да и Тигс, ты сам сказал, больше работал как менталист.
— Да. Но в случае серьезных стычек потребность в целителях резко возрастает. Модулей у меня тоже не по сотне штук в каждом подвале стоит. Поэтому иногда Тигса все-таки звали в медотсек. И вот когда поступление раненых становилось массовым или когда До и его помощникам было некогда следить за соседями, Тигс получал возможность незаметно воздействовать на моих людей. И внедрять им в головы посторонние ментальные установки.
Я нахмурился.
— Я так полагаю, за каждую такую установку ему платили дополнительно?
— Очень щедро, — кивнул Кри. — Так что Тигс, распробовав вкус денег, уже не хотел останавливаться. Что и как установить, ему тоже подсказали. Но опять же — все договоренности были по-прежнему устными. То есть он мог вообще ничего не делать. Мог послать Туран в далекие дали. Мог никого не предавать…
— Но все-таки предал, — мрачно закончил я. — Всего лишь за бабло, которое так и продолжало сыпаться на него с неба. Ясно. А что за программа, которую он внедрял твоим парням? Он сам ее придумал?
— Да. Программа, как и предположил Патриарх, довольно простая, грубая, рассчитана на одно срабатывание, потому что на что-то более сложное у Тигса талантов не хватило. Мы же своих не каждый день на такие вещи проверяем. А если и возникают подозрения…
— То Тигс сам же их и отметал, — закончил чужую фразу я. — Это как раз понятно. Да и с простыми бойцами тоже все более-менее ясно.
— Да, Тигс их годами отбирал и потихоньку готовил. По одному, по двое, не больше. Причем брал только самых тяжелых, почти безнадежных, кто уже не мог сопротивляться ни физически, ни морально. Если бы что-то пошло не так, он всегда мог списать смерть человека на тяжелые травмы. Ну а когда все получалось, человек потом и не помнил, не знал, что его не только лечили, но и в его мозгах успели покопаться. Как и говорил Моррох, они ничем от себя прежних не отличались. Никаких секретов Тигсу не выбалтывали. Никаких тайн не раскрывали. Обычные люди, хорошие друзья и товарищи…
  
— А Норми-то этот урод как прихватил?
Кри тяжело вздохнул.
Потеря старого друга далась ему нелегко. Пожалуй, даже хуже, чем в свое время предательство и смерть единственного сына. Поэтому он очень остро отреагировал на упоминание о здоровяке. А его аура так явно и так болезненно дернулась, что я во второй раз за последние дни ему посочувствовал.