Тень мастера (СИ)

В школе Арли страшно не нравилось. Мало того, что сама школа была подозрительно похожа на тюрьму и охранялась, как сокровищница первого рода, так еще и девочек в ней было всего двенадцать. Причем Арли оказалась среди них самой младшей, да еще и самой титулованной ученицей. Плюс единственной, кто был вынужден постоянно носить блокиратор.
Другие девочки ее сторонились. Почти все они принадлежали к второстепенным ветвям рода Хатхэ. По уровню магии сильно уступали новенькой. Правнучку великого и ужасного старейшины незаслуженно опасались, поэтому дружить Арли было, можно сказать, не с кем. Да и в плане простого человеческого общения дела у нее обстояли не очень.
  
Прошедший день рождения тоже не добавил ей ни радости, ни ощущения, что что-то поменялось.
Такой же унылый и тоскливый день, как всегда. Скупые поздравления от родственников. Вечные и уже успевшие поднадоесть наставления от надменной бабули. Пожалуй, одна только мама поздравила дочку тепло и искренне. Не как будущую наследницу, а как самую обычную девочку. Ну и дедушка Даэ с дедушкой Нардэ не поскупились на добрые слова, так что сан-рэ прошел чуточку лучше, чем ожидалось.
От коллег по школе никаких поздравлений в одэ-рэ, разумеется, не последовало. Восемь лет для аристократов — это ведь уже почти что взрослый человек. Поэтому ни пожеланий, ни подарков Арли никто не подарил. Привилегий ей тоже было не положено, поэтому первый учебный день ее новой, так сказать, жизни прошел совершенно обычно. Но зная, что у обычных детей бывает и по-другому, Арли не хотела с этим мириться, поэтому вот уже целый рэйн вместо того, чтобы идти спать, сидела на подоконнике, с тоской смотрела в темное небо и отчаянно скучала по тому, чего у нее не было и еще долго не будет.
Неожиданно за окном что-то промелькнуло, закрыв на мгновение звезды, и Арли моментально встрепенулась. Весь этот день она чувствовала себя донельзя странно и словно подспудно ждала чего-то. Чего-то необычного, несбыточного. Ждала и отчаянно надеялась, поэтому и не спала.
Но за окном по-прежнему было тихо.
Где-то неподалеку протопал вооруженный патруль. Следом за ними, жужжа винтами, неспешно пролетели сразу три дрона. Еще чуть позже среди деревьев недовольно крикнула потревоженная ими птица. Но вскоре снова все стихло. И Арли, огорченно поникнув, неохотно слезла с подоконника, после чего одернула полы длинной ночнушки и неохотно поплелась к разобранной постели, досадуя и сожалея одновременно.
— Тук-тук-тук, — вдруг тихо-тихо донеслось от окна, и маленькая лэнна Хатхэ замерла на середине шага. — Тук-тук. Тук.
Да нет, не может быть…
Она быстро повернулась, но за окном было пусто. Только ветер откуда-то поднялся да сильнее обычного зашумели потревоженные им деревья.
Девочка чуть было не решила, что ей показалось, но тут снаружи снова сгустилась тень. И на этот раз она оказалась вполне материальной, массивной, плотной. Как если бы что-то большое прислонилось снаружи к окну и настойчиво заглянуло в комнату.
Что это?
Или, вернее, кто?
Она еще не знала. Но сердце все равно екнуло, а потом быстро-быстро забилось, когда снаружи снова поскреблись, а затем одна из оконных створок, хоть и была закрыта на замок, вдруг медленно приоткрылась, и из темноты раздался тихий шепот:
— Эгей… дома кто есть? Или я зря столько времени потратил, чтобы сюда добраться?
Арли порывисто прижала кулачки к груди и часто задышала, когда в окно быстро и абсолютно бесшумно вплыла та самая тень и материализовалась перед ней в крупную широкоплечую, определенно мужскую фигуру, которая уставилась на замершую девочку сверху вниз.
— Эм… Арли? — тихо спросила она до боли знакомым голосом.
Маленькая лэнна вздрогнула и так же тихо прошептала:
— К-кто ты?
— Как кто? Ты что, меня не… ой, дайн! Прости, совсем забыл! — шепотом воскликнул гость и с досадой хлопнул себя по лбу, после чего накрывавшая его лицо черная маска, словно по мановению волшебной палочки, растворилась в воздухе, и на нее уставилось совсем уже взрослое, заметно изменившееся, но такое родное лицо, при виде которого у Арли чуть сердце не остановилось. — Ну привет, малявка!
Адрэа…
У нее чуть коленки не задрожали при виде внезапно повзрослевшего, возмужавшего, но такого родного Адрэа. Она не видела его после Мадиара целый год, да и та встреча была совсем короткой. И вот он здесь. Нашел. Пришел. И теперь стоит напротив, а на его лице расцветает широкая, невозможная, но такая искренняя улыбка.
— Мамочка… — пискнула Арли, когда этот рослый незнакомец быстро шагнул и подхватил ее на руки. — Адрэа-а… Адрэа! Ой, что ты делаешь⁈ И как ты сюда попал⁈
— Ти-ихо! Не шуми, а то охрана примчится тебя спасать.
Арли тут же осеклась, а он легонько подбросил ее в воздух, беззвучно рассмеялся, когда услышал в ответ тихий взвизг. Но ловко поймал, поставил наконец на ноги и, присев на корточки, хмыкнул.
— Порталом пришел. А координаты старый друг подсказал.
— Как же ты сюда добрался? От столицы же далеко, — испуганно замерла маленькая провидица. Но Адрэа только отмахнулся.
— А у меня практика сегодня началась. Тут, неподалеку, в крепости Ровная. Мы только сегодня приехали. Ну так вот, когда все потопали спать, я портал открыл и сразу к тебе.
— А… а зачем? — неуверенно переспросила Арли.
— Как, зачем? — изумился он. — Разве я мог тебя не поздравить⁈
С этими словами Адрэа порылся за пазухой и достал оттуда небольшую белую коробочку, обвязанную золотой лентой.
— С днем рождения, маля… хотя нет. Тебе уже восемь. Совсем большая стала. А значит, ты теперь не малявка, а малышка. Держи. Исправляюсь, так сказать, сразу за два прошедших года.
Арли неловко переступила, когда он аккуратно наклонился и чмокнул ее в щечку, а потом заглянула в коробочку и ахнула: там лежал изумительной красоты браслет с крупными сильмаринами и такие же красивые сережки. Причем сильмарины были необычными, не просто желтого, а желтовато-зеленого, весьма редкого оттенка, который очень подошел бы к ее кулону. Поэтому при виде такой красоты маленькая лэнна сначала заулыбалась. Потом чуть не расплакалась. Но все же взяла себя в руки. Гордо вскинула голову. А затем потянулась вперед, деликатно коснулась губами его бритой щеки и тихо-тихо сказала:
— Спасибо.
— Нравятся? — улыбнулся Адрэа, когда она все-таки зарделась и прижала заветную коробочку к груди.
— Очень.
— Ну и славно. Сейчас, может, еще рановато, но, когда вырастешь, никто не запретит тебе их носить.
Арли так же смущенно кивнула.
Да, ушки она себе пока не проколола, мама сказала, что раньше десяти лет не позволит, поэтому какое-то время сережкам придется полежать в тайнике. Да и браслет просто так будет не надеть, иначе взрослые непременно спросят, откуда он взялся. Но иногда, когда никого не будет рядом, его все-таки можно будет примерить и тайком полюбоваться на красивые переливы. Ну а потом она и правда станет взрослой, и тогда даже бабушка Иэ не посмеет запретить ей надеть подаренные Адрэа украшения.
Арли еще немного постояла, не зная, что сказать, но Адрэа сам все решил и, окинув быстрым взглядом ее комнату, в которой, к счастью, никто не додумался поселить соседку, после чего снова подхватил девочку на руки, в два шага добрался до ближайшего стула. И, усадив ее к себе на колени, деловито сказал:
— Ну а теперь рассказывай.
— О чем? — растерялась Арли, так и не выпустив подарок из рук.
— Обо всем. Как ты тут живешь. С кем учишься. Какие у тебя преподаватели, чем вы занимаетесь по утрам и вечерам…
  
Арли при виде его подчеркнуто серьезного лица так же тихо рассмеялась. Но потом спохватилась. Вспомнила о важном. Расстроилась, конечно. И, тяжело вздохнув, ответила:
— Да я бы рада, но тебе нельзя здесь находиться.
— Пустяки. Если будем говорить тихо, никто не узнает.
— Дело не в этом, — девочка аж губу закусила с досады. — Нам нельзя. Правда. Я не могу тебе сказать всего, но если мы будем видеться… в общем, будет плохо.