Княжна Тобольская 3 (СИ)
Я уже собралась вернуть талисман хозяйке, когда один из телохранителей, шедший метрах в десяти по правой стороне, сделал знак остановиться.
— Анатолий Евгеньевич, — позвал он. — Здесь следы, относительно свежие. Земля разрыта около пяти часов назад, только начала подсыхать.
Мужик кивнул на глубокие рытвины, усыпанные клочьями мха и ветвями поломанных кустарников. Стволы ближайших сосен украшали длинные борозды, обнажавшие смолянистую древесину. Высота отметин впечатляла — некоторые начинались в полутора метрах от земли.
— Это не всё, — телохранитель указал дальше вправо.
Густой туман скрывал картину от любопытных глаз, но стоило подойти поближе, как взору явились выжженные проплешины. Трава и молодой подрост обратились в пепел, стволы деревьев чернели копотью, в воздухе запахло лёгкими нотками гари.
— Ничего себе, — присвистнул Митяй.
— П-посмотрите туда, — побледневший как полотно Виктор протянул дрожащий палец в сторону огромного кедра.
Там, в зарослях папоротника, лежало нечто большое, тёмное и бесформенное. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это останки крупного зверя, судя по рогам — лося. Земля вокруг забрызгана кровью.
— Отлично! — возликовал Тобольский. — Похоже, мы нашли место кормёжки вепря. Значит, его лежбище где-то неподалёку.
Группа моментально подобралась. Дикие кабаны спят крепко, но если их потревожить, пойдут в атаку без предупреждения.
— Р-разве вепри едят лосей? — Виктор выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Что ты, братец, они их только убивают.
— Святой Иоанн Тобольский защити нас...
— Ваше превосходительство, нам запустить сигнальную ракету? — чисто для галочки поинтересовался телохранитель.
— Пока рано, — плотоядная улыбка моего отца не предвещала ничего хорошего. — Сперва посмотрим на тварь собственными глазами, вдруг это совсем ещё поросёнок?
Судя по размеру отпечатков копыт, толщине поломанных веток и гастрономическим пристрастиям, особь более чем взрослая, даже дилетант не обманется, не то что опытный охотник вроде Тобольского.
— Следы уводят к северу. Кто у нас в той стороне?
— Тюменские, ваше превосходительство.
— Плохо, нам нужно ускориться. Вперёд!
— Погодите, — внезапно воскликнул Виктор с неприкрытой паникой в голосе. Он прекрасно понял истинный смысл княжеской улыбки, и его храбрость, расшатанная жуткими россказнями брата и неприглядными останками лося, окончательно дала сбой. — Можно мне остаться тут? Я... я не хочу задерживать вас, потому что... Потому что минуту назад подвернул ногу.
— Что ещё за выкрутасы, парень?
— Я не шучу, честно! Ступить больно, сил нет.
Тобольский презрительно скривился:
— Заканчивай придуриваться, Вить, ты не у мамки под юбкой. Идём все вместе без жалоб и нытья. Дикий лес — и я лично! — слабости не прощаем. Кем бы кто ни был.
Князь посчитал разговор оконченным, однако Виктор не отступил:
— Извините, дядя Анатолий, но... Я не могу, правда. Подожду вас на месте утреннего привала, обещаю. Здесь недалеко!
С психом швырнув рюкзак на землю, парнишка со всех ног кинулся в обратном направлении, словно ужаленный. Такую скорость развил, кролик с трудом догонит.
— Это что сейчас было? — хохотнула Алёна.
— Хотелось бы знать, — Митяй озадаченно почесал затылок, глядя в спину убегающему брату.
Мой отец был более догадлив:
— Идиот великовозрастный, — ругнулся он с досадой.
Оставить паникующего юнца одного — беспечно, но идти за ним — значит отказаться от легендарной добычи, когда она совсем рядом.
Тяжело вздохнув, отец повернулся в мою сторону:
— Вася, найди трусливого зайца, пока он в самом деле не подвернул себе что-нибудь. Будьте на стоянке и никуда не уходите, мы за вами позже вернёмся. Приказ ясен?
— Так точно.
— Умница. Остальные за мной и без лишнего шума. У солнечного вепря слабое зрение, но безупречный слух.
Повторять никому не понадобилось. Уже через минуту группа Тобольского затерялась в липком тумане, бросив меня в гордом одиночестве посреди странного леса за многие сотни километров от чего-либо, напоминающего цивилизацию. В правой руке клинок, в левой — нелепый талисман-зажигалка, а в мыслях мат, и он куда забористее, чем у папочки. Вроде и доверие оказал, поручив ответственное дело, но в то же время счёл слабым звеном, годным лишь на роль няньки для дезертира.
— О нет, это было не доверие, — усмехнулась я в хмурую даль. — Одно слабое звено ищет другое слабое звено, а взрослые дядьки идут за вепрем.
Глава 7
Мало кому хочется бегать за перепуганным кузеном, точно не мне, однако сильно я не расстроилась. Выслеживание вепря с самого начала стояло поперёк горла, а потом эти непонятные ощущения, напрочь сбивающие внимание...
Обострённые псионикой чувства вопили об опасности, сколько себя не успокаивай, но откуда она исходила, понять никак не удавалось. Вместо этого на ум снова полез Зэд со своими фокусами разума.
«Да хватит уже!» — отвесила себе мысленный подзатыльник. — «Соберись, давай, и вперёд марш ловить Виктора».
Трусливый кузен убежал на запад, даже юго-запад, о чём любезно сообщил компас на зажигалке. В принципе, направление должно быть верным. Помимо ушу, фехтования и прочих боевых премудростей, стихийников с детства учат ориентированию на местности — издержки образования в условиях бесконечных военных конфликтов. Чувство направления у них в подкорке, как «Отче наш» у прилежного монаха. Слишком сильно переживать за кузена не стоит, он может покалечиться в процессе, но точно не заблудится.
Чего не скажешь обо мне.
Следить за дорогой я перестала почти сразу, как мы покинули лагерь. Не посчитала нужным. Откуда начали путь, помню лишь в общих чертах, да и то могу ошибаться. Воспроизвести маршрут по памяти не получится, а следопыт из меня никакой, поэтому извините, ваше превосходительство, но приказ я саботирую с высокой сосны! Чтобы не потеряться в Юганском заповеднике, Виктора лучше не искать. Но и оставаться в местах кормёжки вепря глупо. У судьбы, как доказало утро, несмешные шутки.
Ругая себя за беспечность почём свет стоит, отправилась на юг к единственному точному ориентиру, в местоположении которого не сомневаюсь, — к реке Кулъях. Выйду на неё и двинусь вниз по течению, а там рано или поздно наткнусь на вчерашний лагерь и Витю.
Около получаса шла строго по компасу, но чем дальше уходила на юг, тем сильнее тревожилась. Где река? Её нельзя пропустить при всём желании, и спрятаться она не могла. Ещё одним нехорошим признаком стали звуки леса. Я вновь услышала пение птиц и далёкое шуршание ветра в листве.
Не желая верить в плохое, пальчиком постучала по стеклу компаса. Намагниченная стрелка сделала неполный оборот, замерла на отметке севера да там и застряла.
Блеск! Вот тебе и счастливый талисман, Аля. Всегда укажет верный путь, говоришь? А ты сама-то хоть раз им пользовалась по прямому назначению, а не в целях самообмана? Сильно сомневаюсь.
Получается, я более получаса шагала по неисправному прибору в абсолютно неизвестном направлении подальше от аномальных котловин реки Кулъях. Тут бы посмеяться в голос, да не хочу привлекать местную фауну. Она сама придёт, когда расчухает, что здесь человеческий деликатес в одиночку гуляет.
— Давай, зажигалка, хоть в чём-то не подведи, — без особой надежды щёлкнула кресалом.
Яркий огонёк вспыхнул с первой попытки. Отлично! Будем считать, добрый знак. Если до вечера не найдусь, разведу костёр. И живность отпугнёт, и подмоги ждать веселее. В том, что подмога придёт, можно не сомневаться. На каждом из охотников прицеплены отслеживающие маячки на случай чэпэ. Всё-таки глухая тайга не парк в городской черте, чтобы соваться сюда на отвали. Другое дело, что спасатели придут не скоро.
Но сдаваться рано, у меня ещё остался козырь. Попробую подключить к поиску выхода псионику. Тот же Миша Курганский с её помощью выслеживает стихийных тварей, чем я хуже? Разве только выслеживать буду не зверушку, а человека. Подойдёт любой двуногий, даже мой отец, главное, ближайший.