Княжна Тобольская 3 (СИ)

Мысли с делом не разошлись. Усевшись прямо на землю в позу скалы, медленно выдохнула в стремлении отрешиться от мирских тревог, как учил Вэл. Теперь расслабиться и сосредоточиться одновременно, как учил уже мастер Шэнь. Это Мише не нужна медитация, он давным-давно на опыте...
В отличие от классических стихий, псионика индивидуальна. У каждого её практика своя предрасположенность к той или иной ментальной способности. Как уже выяснилось, моим особым даром является взаимодействие с животными. Жаль, я почти не развивала его, сейчас бы могла заставить какую-нибудь белку отвести себя к людям.
  
Закрыв глаза, сосредоточилась на желании отыскать ближайшего человека. Вдох-выдох.
Минута, пять, десять.
Разум конкретно поплыл. В определённый момент безотчётная тревога отошла в сторону, уступив место инстинктивной тяге идти вперёд. Мягкой и лёгкой, словно вера.
Неужто сработало?
На самом деле, вовсе не уверена, слишком уж просто всё получилось, но особого выбора у меня нет. Лучше доверюсь эфемерному чувству и пойду на зов, как герой из сказки про волшебный клубок, чем останусь незнамо где в глупой надежде, что спасатели придут за мной раньше голодных обитателей жуткого леса.
Хрупкое ощущение потянуло в заросли можжевельника и черники, в непролазную чащу, обратно в туман.
И тут раздался протяжный треск явно не случайного происхождения. Жуткий, будто бы исполненный обещанием скорой смерти. В голову закралась мысль, что впереди может быть вовсе не человек. Мало ли к какому живому существу повела меня псионика? Только бы не к солнечному вепрю!
Тихий шёпот «Верни мне моё» заставил споткнуться на ровном месте.
— Пресвятая дичь, лучше бы ты был вепрем...
«Верни мне моё».
Как, бурундуки его задери, он тут оказался?
До побелевших костяшек сжала рукоять изящного клинка с гравировкой Счастливого Кролика и приняла удобную стойку. Лезвие прошило желтоватое сияние эссенции воздуха в защитном ВЗ-4-10-2 «Крепость ветра». Глубинные инстинкты настоятельно требовали бежать, однако разум со всей чёткостью понимал, насколько это бесполезно. Здесь нет спасительного обрыва, а люди отца меня не услышат, как бы громко я ни кричала.
Тёмный силуэт выплыл из густого тумана могильным призраком. Призраком из плоти, крови и злых намерений.
Зэд.
Он был мужчиной, худощавым и невысоким, но от его фигуры разило неподдельной силой куда больше, чем от иных богатырей. Это максимум, что можно понять по кожаным доспехам дымчато-чёрного цвета и цельной маске на лице с прорезями для фиолетовых, горящих фонарями погибели глаз. Стихийного клинка при нём не было. Зэд моно-практик и владеет лишь псионикой, а для неё проводник не нужен. На этом всё. Ни возраста, ни орнамента на одежде, ни особых примет для фоторобота, чтобы можно было его опознать.
При условии, что я вообще переживу нашу встречу.
«Здравствуй, Василиса», — в голове прозвучал чужой голос.
Телепатическое общение давняя фишка Зэда. Навык пятого ранга, односторонний. По счастью, мои мысли он читать не может, только транслировать собственные.
— Утречка, путник, — бодро поздоровалась в ответ, не опуская клинок. — Заблудился?
«Я там, где надо. Мы оба, где надо».
— Сильно сомневаюсь, место больно жутковатое для праздных прогулок. Где-то здесь прячется солнечный вепрь. Говорят, зверюга одиннадцатого ранга.
Зэд даже ухом не повёл. Чего ему бояться? В этом лесу самый страшный хищник — он.
«Ты украла мою силу, дикая кошка. Я пришёл забрать её назад».
— Прости, ничем не могу помочь. Мне понравилась псионика, с ней удобно таскать сумки. Представляешь, сколько денег можно сэкономить на доставке из магазинов?
«Это была не просьба».
— Без разницы, ответ всё равно не изменится.
Почему он не нападает, чего ждёт? Добровольно я не сдамся, он должен это понимать. Продумывает стратегию или удивляется, что в этот раз его фокус с подавлением воли к сопротивлению не сработал? Что-что, а технику защиты от ментального воздействия я скачала и выучила первым же делом, как разжилась допуском «Б». Больше меня никто не загипнотизирует.
Зэд смотрел на меня, я на него. Лес молчал. Он и раньше-то не особо шумел, но прежде тишина не казалась настолько жуткой.
Судя по въевшейся грязи на плаще, мужик провёл в компании деревьев немало времени. Неужели сидел в засаде с самого начала охоты?
— Как ты меня нашёл? — задала первый из целого списка жизненно важных вопросов. На ответ особо не рассчитывала, но получила его:
«Вы пришли туда, куда я вас вёл с самого начала — зверушка за зверушкой. Ваш мальчик-псионик такой внушаемый! Остальное нюансы, красная нить судьбы и немного везенья».
— Круто заморочился, смотрю.
«Не нужно тратить время на пустые разговоры, Василиса...»
— Ещё как нужно! — перебила его. — Ты знаешь моё имя, а сам кто? Назовись и покажи своё лицо. Я имею право знать, кто обвиняет меня в воровстве.
«Это лишнее. Опусти клинок, девочка, он не причинит мне вреда. И ты не причинишь».
— Уверен? Последние два месяца я не в потолок плевала, научилась кое-каким трюкам.
В ответ Зэд разразился безмолвным смехом, причём, совершенно искренним, и оттого более обидным.
«Пятый ранг псионики всего лишь баловство! Или снова собираешься сбежать? Нет, на сей раз не получится. Повернёшься ко мне спиной, и сильно пожалеешь: я отрежу тебе ноги».
Во рту пересохло от напряжения. Отвратная ситуация, крайне отвратная. Откуда вообще ему известен мой текущий ранг? Я взяла его совсем недавно.
— К твоему сведению, Зэд...
«Зэ-эд?» — протянул он с неподдельным изумлением.
— Я хрен знаю, как тебя звать. Пока не представишься, будешь Зэдом.
«Интересно».
— Так вот, Зэд, недалеко отсюда находятся три десятка первоклассных практиков стихий. Все они высокого ранга с многолетним опытом охоты на диких зверей. Против них у тебя ни шанса.
«Ближайшая группа за два километра отсюда. Они не знают, где ты, а ты не знаешь, где они. Надежды на помощь ещё более смехотворны, чем твоя бравада, Василиса. Подчинись мне добровольно, только так останешься живой».
— Хочешь сказать, — я картинно заломила бровь, — ты не убьёшь меня в процессе возвращения эссенции?
Его молчание только подтвердило мрачную догадку.
— Ну, тогда я лучше умру на поле боя, а с мёртвой взять ничего.
Зэд покачал пальцем:
«Не будь столь уверена. Моих сил хватит, чтобы вернуть тебя с того света. Однажды я уже сделал это».
— Не всегда можно реанимировать.
«Не всегда», — холодно согласился он. — «Но каким бы критичным ни было повреждение, тело пригодно к ритуалу ещё пять-семь минут после смерти. Так или иначе, я своё получу».
— Попробуй.
Глубокий вдох, резкий выдох. Восприятие мира вокруг заметно обострилось благодаря сразу двум ментальным умениям — предчувствию и воодушевлению. Интересное сочетание! Ощущение опасности просто зашкалило за счёт объективной оценки ситуации, но вместе с тем страх отошёл на второй план, не мешая трезво соображать.
«Что ж, ты выбрала судьбу».
Из-за спины Зэда выплыли трое остро заточенных «звёздочек» из воронёной стали. Японские сюрикэны. В ответ я немедленно усилила собственную позицию громадным пнём давно упавшей сосны. Силой мысли выдернула его из земли и подняла в воздух корнями наизготовку, но запустить во врага не успела — пень рухнул обратно с таким ускорением, что пробил небольшой кратер. Трава и комья земли брызнули фонтаном, окатив меня грязью с ног до головы.
  
«Жалкая попытка».
Снова поднять пень не получилось — Зэд не позволил. Он старше по рангу, а значит, его психокинез перебивает мой, таков закон стихии разума. Хреново. В принципе, я это знала, но проверить на практике следовало. Мало ли? У каждого псионика свой набор сильных и слабых умений. Та же телепатия даётся отнюдь не всем практикам, каким бы высоким ни был их ранг.