Не в его списке желаний (ЛП)
— Что у вас было в руках? — спросил он. — Похоже, вы что-то читали.
— Мой телефон? — Я подняла его. — Я писала Фрэнсису.
— Я говорю о том, что было до этого, — сказал он. — Это выглядело как один из моих конвертов…
— Тогда вам стоит записаться на еще один осмотр у офтальмолога, — отозвалась я. — Вы же сами говорили, что со временем зрение начнет сдавать, как у вашего отца.
— Значит, вы не смотрели мои списки? — Он усмехнулся, и у меня снова неприятно дернуло в животе.
— Мне срочно нужно найти тело, которое будет лояльно моему мозгу.
— Простите, мисс Доусон?
— Ничего. — Щеки вспыхнули. — Я не смотрела ваши списки. Я просто проверяла декор, как вы и велели.
— Хм-м. — Вид у него был такой, будто он мне ни капли не верил. — Что ж, если хотите открыть свой конверт до прихода остальных, я разрешу.
— Все в порядке. Я могу подождать.
— Тогда передайте его мне, пожалуйста.
— Эм… нет, э-э… Думаю, кто-то из секретариата просто оставил его здесь. Его тут нет.
— Значит, вы его искали?
— Я отказываюсь это подтверждать или отрицать.
— Хм-м. — Он обошел меня и аккуратно вытащил конверт из стопки. — Похоже, он уже вскрыт.
— Он сам открылся.
— В таком случае мне жаль, что я не смогу выдать вам бонус. — Он улыбнулся, совершенно не выглядя сожалеющим. — Но если в следующем году вы будете со мной поласковее, возможно, все изменится.
— Я могла бы поклясться, что список «хороших» основан на результатах работы. — Я скрестила руки на груди.
— Так и есть.
— Тогда я должна была получить бонус первой.
— Вот как?
— Да. — Я сверкнула на него взглядом. — Вот именно.
— Значит, часами поливать меня грязью в разговорах с кузенами — это «хорошо»? — Он сократил расстояние между нами. — И намеренно ставить одну звезду каждому ресторану и бизнесу, которыми я владею в этом городе, — это тоже «хорошо»?
— Я… — Щеки пылали. Я понятия не имела, что он об этом знает.
— Ваша работа определенно «хорошая», мисс Доусон, — сказал он, его лоб почти коснулся моего, — но очевидно, что вы меня ненавидите. Так что, по-моему, было бы нечестно поместить вас куда-либо, кроме плохого списка. Вы не согласны?
— Я не так уж много про вас гадостей говорила…
— А я про вас не говорил ни одной. — Он приподнял мой подбородок кончиками пальцев. Я наклонилась ближе — и на миг решила, что он меня поцелует.
И я бы позволила.
— Вы не могли бы, пожалуйста, просто выполнять те чертовы задачи, которые я вам поручаю, до конца дня? — сказал он, разом разрушив любую иллюзию романтики. — Я не могу позволить себе промахи в ближайшие двенадцать месяцев, и если кто-то должен это понимать, так это вы.
Он тут же отстранился, оставив меня опустошенной, и направился к ближайшему выходу.
— Ах да, мисс Доусон. — Он обернулся через плечо.
— Да?
— Я забыл сказать вам «спасибо».
— За что?
— За то, что вы наглядно подтвердили: я принял верное решение, отправив вас в плохой список. — Он усмехнулся. — Не за что.
—
ОДИН ГОД СПУСТЯ
2
Николас
Как Николас Сейнт разрушил Рождество (и конфеты)
Худшей ошибкой, которую я когда-либо совершил на посту генерального директора этой кондитерской компании, был вовсе не злобный заголовок, который сейчас пялился на меня со страниц утреннего выпуска Business, Inc. Magazine. И не чрезмерный набор персонала. И даже не закрытие половины наших фабрик в прошлый праздничный сезон.
Худшей ошибкой было нанять Дженну Мари Доусон.
Точка.
Я искал повод уволить ее с первого же дня — с того самого дня, как она начала отвлекать меня своими приталенными платьями и дерзким языком. Но она, черт возьми, была слишком хороша в своей работе.
Слишком хороша…
Из-за нее я побил мировой рекорд по синим яйцам, и если бы не надвигающаяся выплата по наследству, требующая, чтобы за мной годами не тянулся ни единый скандал, я бы давно перегнул ее через свой стол.
Осталась одна неделя, Николас. Всего одна.
— Мистер Сейнт? — моя секретарша заглянула в кабинет.
— Да?
— Мисс Доусон наконец закончила утреннее совещание.
— Скажи ей, чтобы зашла сюда сразу, как выйдет из лифта.
— И еще… для нее доставили шоколад, — добавила она. — Поставить на ее стол или оставить здесь?
— Неси сюда. — Я жестом подозвал ее ближе с коробкой в форме сердца. — Я сам прослежу, чтобы она его получила.
Я дождался, пока секретарша выйдет, и только потом вскрыл упаковку. Снял запечатанный конверт и открыл его.
Дорогая Дженна,
Мне не хватает того, что было между нами до того, как ты начала здесь работать.
Надеюсь, в этот праздничный сезон ты сможешь вернуться ко мне.
С любовью,
Тот, кто хочет тебя вернуть.
Я закатил глаза и разорвал записку в клочья — так же, как делал это с каждой ежемесячной попыткой ее бывшего парня.
Почему он до сих пор не понял намек?
Раздраженный его настырностью, я открыл коробку и быстро прикончил несколько конфет. Потом откинулся в кресле, ожидая появления Дженны.
Спустя считаные секунды она вошла, и мне захотелось вызвать охрану и выставить ее вон.
Обтягивающее темно-серое платье облегало бедра, а ярко-красная помада на губах в форме бантика заставила меня напрячься.
— Я пришлю вам заметки по встрече через несколько минут, — сказала она. — Мне нужно сначала их просмотреть.
— Эта встреча меня не волнует, — ответил я. — Мне важно убедиться, что все готово к моему большому наследственному заседанию в эту пятницу.
— Конференц-зал вымывали до блеска трижды, кейтеринг заказан, а у каждого кресла лежит распечатанная копия договора, — сказала она. — Хотите обсудить новые пункты, которые добавили?
— Нет. — Я покачал головой. — Почему ты всегда это предлагаешь?
— Потому что вы постоянно откладываете, — ответила она. — А встреча уже через несколько дней, так что, возможно, больше не стоит тянуть.
— Давай согласимся не соглашаться. Списки для церемонии «плохих и хороших» в этом году готовы?
Она пожала плечами.
— В любом случае…
— Никакого «в любом случае», мисс Доусон. — Я не дал ей сменить тему. — Списки готовы или нет?
— Они все еще в коробках. В подвале.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы поднять их сюда, чтобы я мог с ними поработать?
— Зависит, — сказала она. — Я снова в плохом списке в этом году?
Ты там навсегда.
— Я еще не закончил анализ, но, судя по ходу нашего разговора, дела у тебя идут не очень.
— Я работаю усерднее всех в этом здании. И это факт.
— Нет, это твое мнение…
— В таком случае я постараюсь, чтобы кто-нибудь принес ваши коробки наверх — по одной — где-нибудь на выходных.
— Ты имеешь в виду сегодня?
— У вас встреча с Ф. А. Суаресом в три часа — по поводу новой системы доставки дронами, — сказала она, уклоняясь от ответа. — А потом серия сессий с юристами.
— Я хочу, чтобы списки принесли сюда, мисс Доусон. Сейчас.
— Сначала скажите, что в моем конверте.
— Вон. — Я указал на дверь и проследил взглядом за ее изгибами, когда она вышла.
2В
Дженна
— Клянусь, если меня за это уволят, я утяну тебя за собой, — прошептала моя самая близкая коллега, Диана.
Она водила лучом фонарика на телефоне по коробкам со списками, будто мы грабили банк.
— Мне вообще нельзя сюда спускаться.
— А мне можно, — ответила я, поправляя свет. — Подсвети вот здесь, чтобы я нашла наши письма.
— А! Я нашла свое! — она выхватила конверт и распахнула его. — О боже мой!
— О боже, что?
— Я в его списке хороших!
— И это все, что там написано?
— Нет, он еще дает мне прибавку в пятнадцать процентов и премию в двадцать тысяч долларов! — она завизжала, как школьница. — Мне срочно надо позвонить маме!