Муж на сдачу, или Попаданка требует развода
– Ладно, допустим, – кивнула я. – Но одно твоё присутствие рядом со мной не заставит герцога потерять от меня голову. Прости, но у людей так не работает.
– Ой ли! – усмехнулась Мотя. – Ещё как работает. У кого самая крутая машина, того все любят, даже если он пузатый старик. А если ты звезда экрана, то в тебя будут влюбляться автоматически.
Я помотала головой.
– Ты неправа, Моть. Это всё мишура, наносное. А настоящие чувства, ради которых человек готов горы свернуть, не купишь ни за какие деньги. В нашем случае у герцога на кону стоит трон. Рисковать им он будет только ради настоящих чувств, а не ради мимолётной прихоти.
Грустно вздохнув, я отвернулась. Совсем не хотелось примерять на себя роль роковой женщины для этого герцога.
– Вижу, тебе совсем не нравится мой гениальный план, – проворчала Мотя, подёргивая кончиком хвоста.
Я задумчиво провела пальцами по скамейке:
– В голове крутится одна сказка. Ты её не знаешь, но она о том, как умный кот обманом женил своего глупого хозяина на принцессе.
– Почему это не знаю? – фыркнула Матильда. – Этот кот – мой брат. И чем ты недовольна? У сказки ведь счастливый конец.
– Чувствую, ты тоже хочешь выдать меня замуж и лапками потереть, – пробурчала я, скрестив руки на груди.
Мотя рассмеялась своим кошачьим смешком:
– Давай доедем до столицы, а там посмотрим, как пойдёт. Вдруг ты решишь, что лучше вернуться обратно в захолустье и заняться хозяйством. Тем более я уже велела приготовить вещи для поездки и найти самоходную телегу. До столицы пешком идти долго.
– И когда ты только успела?! – ахнула я, широко раскрыв глаза.
Мотя неопределённо повертела лапкой в воздухе, а потом неожиданно призналась:
– Тут из наших только одна старая кошка, которая только спит да спит. Скучно с ней. Хочу других сородичей повидать.
Я хлопнула себя по коленям и решительно поднялась. Ладно. Самой хочется посмотреть на эту самую столицу. По дороге ещё обсудим план, а там, может, и вовсе решим сменить мне имя, и заживём своей жизнью, забыв о герцоге и разводе. В конце концов татуировка под грудью есть-пить не просит.
Однако, как говорят у нас, человек предполагает, а господь располагает. Всё пошло не так, когда мы еще даже до столицы не добрались.
Глава 5
– Все в сборе? – строго спросила Мотя, расхаживая перед жидким строем из пяти слуг, словно грозный военачальник перед началом парада. Её хвост нервно подёргивался, а зелёные глаза сверкали решимостью.
– Все, чёрная госпожа, – с придыханием заверила Эйри, низко склонив голову.
Как я успела понять, в поместье она за главную.
Помимо неё за аккуратным коттеджем, небольшим садом и болезной женой герцог оставил ухаживать Луну, тучную повариху, имени которой я так и не запомнила, мужичка в летах с жидкой бородой и мальчишку лет пятнадцати. Именно он пригнал из соседней деревни чудовище под названием «скороезд» – самоходное транспортное средство, работающее на магических артефактах.
Представляло оно собой металлическую прямоугольную коробку с закруглёнными углами, кожаной крышей, узкими окнами со всех четырёх сторон и резной дубовой дверцей. Внутри располагались два мягких дивана, обитых потрёпанным синим бархатом, и небольшой деревянный столик между ними. Артефакты крепились на четыре массивных колеса, а самый крупный – рулевой кристалл – был вмонтирован в переднюю лобовую панель. В него мальчишка ввёл адрес: «Столица Буремлечной империи, Аулент».
Я, пока Матильда проводила завершающий инструктаж, ходила вокруг скороезда, скептически разглядывая его и гадая, справимся ли мы с управлением этой колымагой.
– Хорошо, раз все. Слушайте меня внимательно и запоминайте! – Кошкин голос звучал, как у полководца перед битвой. – Мы с Телани едем в столицу, чтобы сделать сюрприз для её дорогого мужа. Если кто-то из вас об этом ему проболтается – тому несдобровать, потому что в гневе я страшна. Месть моя будет беспощадной. Вам всю жизнь придётся ходить босиком, потому что в любой обуви вас будет ждать ароматная лужа! Я ясно выражаюсь?
О да! Мотя у меня просто монстр! Такая страшная угроза! Я едва сдержала улыбку, прикусив губу, но слуги, кажется, прониклись.
– Ни за что никому не расскажем, чёрная госпожа! – выпалила Луна, скрестив руки на груди.
– Даже под пытками! – добавила повариха, тряся подбородком.
А Эйри, хоть и промямлила, что «слово чёрной госпожи – закон», всё же робко возразила:
– А может, всё же возьмёте с собой хотя бы Микишку и Саламыча? Всё же путь до столицы долог. Целых три дня колесить – не ровён час случится что. Хозяин с нас голову снимет, и мокрая обувь ерундой покажется.
Я прекрасно понимала опасения женщины, но Мотя грозно рыкнула, выгнув спину:
– Ты что же это, сомневаешься в моём могуществе? Думаешь, я одна не стою сотни Микишек и Саламычей?
На этом прения завершились.
К багажнику скороезда быстренько привязали сундук с моими новыми вещами, а в салон поставили хладохрон с продуктами и напитками, пуховую подушку, шерстяной плед и две книги – географический атлас и всемирную историю. Нас с Мотей усадили на мягкие сиденья, мальчишка активировал артефакты, и…
…скороезд плавно тронулся и почти бесшумно покатил по ровной дороге.
Когда махавшие нам руками на прощание слуги скрылись из вида, я спросила, глядя на мерцающий рулевой кристалл:
– Ты уверена, что мы справимся с управлением?
– Уверена, – заверила Мотя и принялась точить когти о бархатную обивку. – А ты уверена, что не хочешь послушать лекцию о том, как очаровать герцога?
– Уверена, – твёрдо кивнула я и, открывая атлас, добавила: – Предлагаю придумать легенду о моей персоне. Называться хочу Лана Искра, а приеду я из… – Я полистала страницы в поисках Буремлечной империи и её Трясинного уезда, а потом ткнула пальцем в первую попавшуюся за ближайшей границей страну. – Из Шумляндии. Осталось придумать себе какое-нибудь экзотическое занятие.
Мотя состроила скептическую мордочку, прижав уши.
– Например?
Я развернула атлас на карте Шумляндии и зачитала:
– «Королевство Шумляндия издревле славится гостеприимством, добрыми отношениями с соседями, шумными праздниками, маскарадами и самыми громкими на Верне колоколами…»
– Не пойдет! – отрезала кошка, хлестнув хвостом.
Мне даже не нужно было спрашивать почему. И без того ясно: раз Шумляндия рядом и со всеми дружит, значит многие ездили туда развлекаться и знают это королевство, в отличие от меня.
– Давай тогда посмотрим какие-нибудь ещё страны, – вздохнула я и принялась изучать атлас.
Этим гаданием на «картах», с перерывами на еду и остановками «в кусты», мы занимались весь день. Благо скороезд двигался плавно и сам знал дорогу. Вот только какую бы страну я ни предлагала, Мотя всегда находила что возразить.
– В Эльфирии женщин из дома без сопровождения мужчин не выпускают, – фыркала она, когда я зачитала про лесное королевство.
– А в Драконьих степях у всех золотистая кожа и раскосые глаза, – сообщила она, когда я ткнула пальцем в восточные земли.
– Из островов Аргосы ты бы в жизни так далеко не добралась, – окончательно убила мои надежды кошка, когда я предложила морской вариант.
Я уже и сама понимала, что сложностей гораздо больше, чем казалось изначально. Одно дело – прикинуться загадочной туристкой, а другое – остаться в стране, ответить на вопросы и открыть бизнес.
Сдаваться совершенно не хотелось, однако…
Всё решила судьба. На улице уже смеркалось, когда скороезд вдруг резко остановился (хотя до этого ему отдавала магические приказы Мотя), а из-за окон донеслись громкие недовольные голоса – мужские и женские. Как будто на дороге собралась толпа.
– Гляну! – постановила Матильда, поднимаясь с дивана.
– Сиди! – перепугалась я, хватая её за хвост. – Там народу много. Сейчас как увидят тебя, как впадут в благоговейный экстаз, так и затопчут от радости. Сама гляну, что там делается.