Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)

Подошёл к ограде. Вернее, к тому, что от неё осталось. Кованые прутья проржавели и покосились, каменные столбы треснули от времени и корней, которые пробились сквозь кладку. Ворота висели на одной петле, жалобно скрипя при каждом порыве ветра.
И тут я их почувствовал.
Ловушки.
Вода вокруг дома была опутана магическими плетениями, как паутиной. Тонкие нити энергии тянулись от лужи к луже, от канавы к канаве, создавая невидимую сеть. Любой, кто пересечёт границу, потревожит воду, и маг узнает о госте мгновенно. А сам гость получит порцию гостеприимства.
  
Навскидку я увидел уже и традиционные копья, и водные диски и «бездонные» лужи, способные утопить и слона.
Грубая работа, но эффективная. Академический маг потратил бы часы на создание изящной системы. Этот же просто взял и опутал всю территорию сигнальными нитями. Как рыбак, который вместо удочки перегородил реку сетью. Некрасиво, зато работает.
В мою эпоху такие плетения называли «варварскими». Слишком много энергии, никакой элегантности, чистая грубая сила.
«Данила осторожно!» — забулькала Капля. — «Магия везде! Злая!»
«Вижу, малышка. Сейчас разберёмся».
Я выдохнул, сосредотачиваясь. Если распутывать все плетения и обходить ловушки, так я пожалуй провожусь до утра.
Есть способ получше.
Из моего дыхания начал формироваться туман. Не обычный водяной пар, а «Поглощающий туман», одна из моих любимых техник. Тонкая водяная взвесь, насыщенная моей энергией, способная растворять чужие заклинания как кислота растворяет металл. Только мягче, тише, незаметнее.
Туман пополз по земле, просачиваясь через ограду. Белёсые языки лизали землю, обвивали лужи, проникали в канавы. Где туман касался магических нитей, те вспыхивали на мгновение призрачным светом и растворялись. Без взрыва, без сигнала тревоги. Просто исчезали, как утренняя роса под солнцем.
Минута. Две. Пять.
Сеть ловушек расползалась. Маг не пожалел сил на защиту — пришлось растворить не меньше полусотни сигнальных плетений. Параноик. Или просто очень осторожный человек
«Плохой дядя наверху!» — доложила Капля. — «Сидит в пузыре! Большом!»
«В пузыре⁈» — она смогла меня удивить.
«Водяной пузырь! Вокруг него! Капля видит!»
Через её восприятие я увидел картину. Маг сидел за столом на втором этаже, но не просто сидел. Вокруг него циркулировала сфера воды толщиной в локоть. Водяной кокон постоянной активации. Серьёзная защита, требующая огромных затрат энергии. Обычный маг выдохся бы за десять минут поддержания такой конструкции.
Но на полу рядом я заметил источник силы. Открытая шкатулка с пятью светящимися русалочьими камнями. Небольшими, такие стояли у меня на лодке. Зато полностью заряженными.
Энергетические нити тянулись от них к водяному кокону, питая защиту. Умно. Использовать внешние накопители вместо собственного резерва.
Я обошёл особняк по периметру, держась в тени. Окна первого этажа были наглухо заколочены. Доски прибиты крест-накрест. Парадная дверь массивная, дубовая, с железными полосами. Чёрный ход заложен кирпичом, видно, давно.
Через щель в досках заглянул внутрь. Темнота и запах плесени. Мебель под пыльными чехлами, паутина углах. Первый этаж явно не использовался годами.
А вот второй этаж оказался сюрпризом.
Глазами Капли я увидел совсем другой мир. Восточный ковер на полу был мягким даже на вид. Мебель из красного дерева блестела полировкой. Книжные полки вдоль стены, сияли корешками с золотым тиснением.
Оригинально. Снаружи руины, которые любой обойдёт стороной. Внутри же кабинет состоятельного господина. Идеальная маскировка. Кто станет искать здесь убежище? Разве что сумасшедшие кладоискатели, но их отпугнут магические ловушки.
Маг сидел в кожаном кресле с высокой спинкой. Стол перед ним был сделан из полированного ореха. Бумаги на нем были разложены аккуратными стопками. А сверху на них стоял коньяк.
Не какая-то дешёвка, а «Золотой Грифон» сорокалетней выдержки, судя по характерной граненой бутылке с гербом на сургучной печати.
Четыреста рублей за бутылку минимум. Из тех, что делают в Южной провинции, где виноградники растут на вулканическом пепле. Маг наливал его в хрустальную рюмку дрожащей рукой, расплёскивая драгоценные капли на полировку стола. Выпил залпом, поморщился, налил ещё.
Ослабленный да ещё и пьяный. Жалкое зрелище.
Легкая добыча.
«Капля», — мысленно позвал я. — «Видишь камни на полу? Те, что светятся?»
«Капля видит! Блестящие! Красивые!»
«Хочешь их съесть?»
«Капля хочет! Очень хочет! Можно⁈»
«Можно. Выпей их. Всю энергию до последней капли».
«Ура! Капля ест блестяшки!»
Моя маленькая обжора. Иногда её детская жадность к магической энергии была очень кстати.
* * *
Старый дом был идеален для проникновения водяного духа. Доски первого этажа рассохлись от времени, образовав щели шириной с мизинец. Для человека это ничто. Для мыши тесновато. Но для существа, которое может превратиться в воду тоньше листа бумаги, это были распахнутые ворота.
«Темно внизу!» — пожаловалась она. — «Пыльно! Фу!»
Капля достигла второго этажа и растеклась по полу тончайшей плёнкой.
Невидимая. Бесшумная.
В комнате было тепло от камина. Поленья потрескивали, стреляя искрами. Одна искра долетела почти до ковра, но погасла в полёте. Маг не заметил. Он смотрел в пустоту перед собой, механически вращая рюмку в пальцах. Коньяк оставлял маслянистые следы на хрустале.
Шкатулка с русалочьими камнями стояла в двух метрах от его кресла. Красное дерево с инкрустацией из перламутра. Дорогая вещь, явно сделанная на заказ. Внутри, на бархатной подкладке, лежали пять камней размером с грецкий орех. Каждый светился изнутри мягким голубым светом. Энергетические нити тянулись от них к водяному кокону, питая защиту постоянным потоком силы.
Капля подползла к шкатулке. Медленно. Осторожно. Миллиметр за миллиметром.
Маг сидел спиной к ней, уставившись в камин. Пламя отражалось в водяном коконе, создавая иллюзию, будто он сидит внутри жидкого огня. Красивый эффект. Жаль, что скоро он исчезнет.
«Капля рядом!» — прошептала она мысленно. — «Можно кушать?»
«Можно. Начинай с дальнего от него».
Первое прикосновение к камню было почти незаметным. Капля обвилась вокруг него как прозрачная перчатка и начала пить. Не грубо вырывать энергию, а именно пить.
Камень начал тускнеть. Сначала едва заметно, потом быстрее. Голубое свечение сменилось бледно-серым, потом исчезло совсем. Русалочий камень стал тусклым, как обычный речной кварц. Красивый, но бесполезный.
Водяной кокон дрогнул. Совсем чуть-чуть, но я заметил. Одна из пяти опор исчезла, и защита начала перестраиваться, компенсируя потерю.
Маг ничего не заметил. Он поднёс рюмку к губам, сделал большой глоток. Поморщился. Даже элитный коньяк не помогал заглушить страх.
«Вкусно!» — булькнула Капля. — «Ещё!»
Второй камень. Третий.
С каждым поглощённым камнем кокон слабел. Вода в нём начала терять плотность, местами появились разрывы. Защитная сфера пульсировала, пытаясь сохранить форму, но это было как латать дырявый мешок. Чинишь одно место, рвётся другое.
Четвёртый камень погас.
Кокон затрещал. Не звуком, а самой структурой. Энергетические связи начали рваться одна за другой. Вода потеряла форму сферы, начала стекать неровными потоками.
Маг почувствовал это. Резко выпрямился в кресле, рюмка выпала из руки и покатилась по ковру. «Золотой Грифон» впитался в ворс, оставив тёмное пятно.
— Что за…
Он обернулся.
И увидел Каплю, которая держала в лапках последний камень. Она уже не пряталась. Светилась от поглощённой энергии как маленькая луна. Довольная, сытая, абсолютно счастливая.
  
«Привет, дядя!» — радостно булькнула она.
Последний камень погас.
Водяной кокон рухнул. Несколько сотен литров воды обрушились на пол одновременно. Ковёр мгновенно промок насквозь. Вода потекла по полированному паркету, заливая всё вокруг.