Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)
— Ты за это поплатишься, сопляк! — зашипел он. — Я тебя размажу!
— Ну давай уже, — усмехнулся я. — Посмотрим, на что способен провинциальный самоучка с дорогой игрушкой на пальце.
Это его проняло.
С отчаянным криком маг направил всю оставшуюся энергию внутрь собственного щита. Не для усиления. Для взрыва.
«Разрыв сосуда» — техника самоубийц и безумцев. Намеренная детонация собственного заклинания изнутри. В мою эпоху это считалось верхом идиотизма. Всё равно что поджечь собственный дом, чтобы выгнать из него мышей.
Щит взорвался.
Тысячи капель разлетелись во все стороны как осколки стекла. Воздух наполнился водяной взвесью. Взрывная волна ударила и в самого мага. Его отбросило назад. Спина врезалась в стену с глухим ударом. Он сполз по ней на пол, оставляя мокрый след на облупившейся краске.
«Плохой дядя сломался!» — радостно булькнула Капля. — «Совсем слабый! Капля сильнее!»
Пальцы мага сомкнулись на чём-то маленьком, висящему у него на шее. Небольшой медальон, который начал светиться.
— Я тебя найду! — пафосно и театрально выкрикнул маг.
Совсем в традициях шпаны, над которой он так насмехался.
Маг сорвал медальон с цепочки резким движением. Швырнул на пол между нами. Тот ударился о доски и взорвался.
Не огнём, и не водой. Густым белым туманом.
* * *Взрыв породил плотную взвесь, похожую на вату. Запечатанное заклинание для экстренного отступления. В моё время такие артефакты называли «трусливыми амулетами» и презирали, но работали они безотказно, спасая жизни тех, кто мог позволить себе носить одноразовую магию в кармане.
Белая взвесь хлынула во все стороны. За секунду заполнила пространство от пола до потолка, проникла в каждый угол. Густая. Непроглядная. С едким запахом чего-то кислого, от которого защипало.
Где-то послышался хлопок двери. Топот убегающих шагов быстро удалялся.
Я мог бы догнать его даже вслепую. Капля прекрасно видела в этом тумане. Но я не спешил.
Теперь необходимости в эффектных жестах не было, и я колдовал просто силой мысли.
Раз, и температура снизилась сразу на десяток градусов. Заработала магия — но не моя, а обычная физика. Базовая термодинамика, которую преподают в любой гимназии. Маги почему-то предпочитают решать всё грубой силой. Развеять туман заклинанием? Сложно, энергозатратно, требует концентрации и точности. А вот остудить воздух и позволить природе сделать работу за тебя — элементарно, как дважды два.
Водяная взвесь начала конденсироваться. Микроскопические капельки слились в более крупные, те стали слишком тяжёлыми, чтобы парить, и туман буквально упал дождём. Миллиарды капель одновременно полетели вниз, как будто кто-то выключил невидимый вентилятор.
Три секунды.
Воздух стал кристально чистым, на полу растеклись лужи, с потолка капало, словно после ливня, а стены блестели от влаги.
Я увидел Кротова. Он сидел на стуле с опущенной на грудь головой, удерживаемый только веревками.
«Дядька не дышит!» — встревоженно булькнула Капля сверху. — «Совсем не дышит! Капля чувствует!»
Я сделал два быстрых шага. Приложил пальцы к сонной артерии. Ничего.
Лицо мертвеца застыло в гримасе ужаса: глаза широко раскрыты, зрачки расширены до предела, рот приоткрыт в безмолвном крике.
Видимо, сердце не выдержало после всего, что он увидел. Убийство громил на его глазах, магическая дуэль, понимание неизбежной смерти. Элементали на его теле погасли, потеряв связь с носителем, и растворилась в воздухе, вернув мне толику потраченной энергии.
О его смерти я не сожалел. Мерзавец, способный травить людей ради того, чтобы закрыть долги, другого и не заслуживает.
А пользы от него уже не было никакой. Он привел меня к следующей ступени заговора.
Я прошёл к открытой двери. Выглянул наружу в ночную темноту. Тишина. Но где-то вдалеке, слух, усиленный заклинанием, уловил гудение движетеля на русалочьих камнях..
«Капля найдёт!» — воодушевлённо булькнула моя помощница. — «Капля задержит плохого дядю!»
«Нет, малышка. Не догоняй. Следуй за ним, тихо и незаметно».
«Капля шпион! Капля невидимая!»
Она ускользнула через щель в полу, а я остался стоять в дверях разорённого склада.
Два трупа громил в луже крови. Кротов на стуле. Полиции долго пришлось бы голову, гадая, что здесь произошло.
Но я пришел ей на помощь. Щупальца водяных жгутов утянули всех троих в тёмную воду Гнилого канала. Кротова даже вместе со стулом. Еще минута, и поток смыл с досок не успевшую застыть кровь.
Я огляделся вокруг придирчивым взглядом. Склад стал даже чище, чем был раньше. Здесь все дела окончены.
Оставалось ждать вестей от Капли.
* * *Движитель моей лодки активировался с лёгким гудением. Я оттолкнулся от причала и направил нос лодки в темноту канала.
Сигнал от Капли вёл меня как маяк. А вскоре я услышал и лодку беглого мага. Высокий гул разносился над водой, отражался от кирпичных стен складов по берегам. В узких протоках эхо множилось, создавая иллюзию погони целой флотилии.
Маг петлял как заяц. Он явно доработал свой движетель, и сейчас гнал его не жалея ресурса. Я специально отставал, хотя мог бы догнать его. И здесь, на воде я бы наверняка убил его сразу.
Но зачем? Мёртвый маг не расскажет, где находится логово заговорщиков. А вот живой, загнанный и напуганный, думающий что оторвался от погони… Такой может стать полезным.
Я сбросил обороты. Лодка по инерции скользила вперёд, постепенно замедляясь.
Теперь оставалось ждать. Капля проследит, куда маг направился. Найдёт его логово. А потом мы нанесём визит.
Обстоятельный такой визит. С долгой беседой о заговоре, бароне Мергеле и заражённой воде.
«Капля?» — мысленно позвал я.
«Капля плывёт! Капля следит! Плохой дядя далеко!»
«Хорошо. Будь осторожна».
«Капля всегда осторожная!»
Я усмехнулся. Осторожная Капля. Это было бы смешно, если бы не было так мило.
* * *«Капля видит дом!» — возбуждённо передала моя разведчица. — «Большой!»
Через её восприятие я увидел особняк. Три этажа из серого камня, крыша местами провалилась. Штукатурка облупилась, обнажая кирпичную кладку, похожую на язвы на коже. Окна первого этажа заколочены досками крест-накрест. На втором этаже тускло светилось одно окно. Соседи, если они есть, наверняка думают, что здесь водятся привидения.
Маг привязал лодку. Огляделся по сторонам, прислушался. Ночь была тихой, только лягушки квакали в камышах да комары зудели над водой.
Быстрым шагом, почти бегом, он направился к дому. У парадной двери достал ключ из внутреннего кармана. Длинный, старинный, с витым стержнем. Вставив, нарисовал на дверном косяке какие-то символы. Значит, место не случайное, а с артефактной защитой.
Замок щёлкнул, дверь открылась. Маг скользнул внутрь и захлопнул её за собой.
«Плохая вода там!» — встревожено булькнула Капля. — «Много плохой! Капля чувствует!»
Интересно. Мои мысли подтверждаются, это не просто убежище. Здесь хранят запасы заражённых элементалей.
«Малышка умница. Оставайся снаружи, наблюдай».
«Капля охраняет! Капля смотрит!»
Я развернул лодку и направился к особняку. Неспешно, без лишнего шума. У меня было время. Маг никуда не денется.
* * *Час спустя я привязывал свою лодку к полусгнившим сваям старого причала.
Специально выбрал место в стороне, за поворотом канала. Отсюда моя лодка оставалась скрытой за зарослями камыша.
Ночь выдалась на редкость тёмная. Ни луны, ни звёзд, низкие тучи накрыли небо плотным одеялом. Только тусклый свет из окна второго этажа особняка пробивался сквозь темноту, как единственный глаз циклопа.
В такой темноте обычный человек не увидел бы собственную руку. Но я не был обычным человеком, а вода вокруг особняка рассказывала мне больше, чем могли бы глаза.