Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)

— Три дня без больницы, без пациентов, без этого запаха карболки… — она блаженно улыбнулась, и её взгляд на мгновение задержался на мне. — Спасибо, что взяли с собой.
— А вы сомневались? — удивился я.
— Нет, но всё равно спасибо, — засмеялась она.
— Мы же партнёры, — ответил я. — К тому же, после всех трудов последнего времени, я прописываю вам отпуск.
— Вы не врач, вы не можете ничего прописывать, — заспорила она.
  
— Что поделать, если вам отдых прописывать приходится. Да и сама поездка обещает быть интересной.
— Главное — торговаться правильно, — добавил Волнов. — В Трёхречье любят задирать цены для приезжих. Помню, первый раз поехал туда лет двадцать назад — так они мне пытались осколок размером с горошину за цену целого камня всучить!
— И что? Купили? — спросила Надя с любопытством.
— Купил, — признался Волнов со вздохом. — Молодой был, глупый. Зато теперь знаю все их уловки. Вот, например, любят они камни мокрыми показывать — блестят красиво, а высохнут — половина с трещинами.
— Полезно знать, — кивнула Надя. — А я думала, там всё честно, раз это основной промысел города.
Волнов расхохотался.
— Честно! В Трёхречье! Да они там младенцев учат торговаться раньше, чем ходить!
Я вспомнил, как нам с Надей пытались продать амулеты «от водной хвори» и мысленно согласился с Волновым.
* * *
Река текла спокойно и величаво. Прошёл час с лишним с того момента, как мы покинули город, и пейзаж по берегам сменился с причалов и складов на заросли ивняка и небольшие песчаные отмели. Впереди виднелась группа поросших камышом островков.
— Здесь начинаются Тихие протоки, — пояснил Волнов, чуть сбавляя скорость. — Место спокойное, но извилистое. Много слепых поворотов.
И словно в подтверждение его слов, из-за ближайшего островка выскользнул катер. Тёмно-синий корпус с белой полосой вдоль борта, на корме флаг. Синее полотнище с золотым якорем. Судно явно шло на перехват, двигаясь наперерез нашему курсу.
Я встал, прищурившись. Катер был больше нашего, низкий, будто распластанный по воде, явно созданный для скорости. По флагу и спокойной реакции Волнова я предположил, что это какая-то официальная служба. Да и Капля не чувстовала угрозы.
«О! Большая лодка! Синяя-синяя! Флаг красивый!» — только и сообщила она.
«Флаг с блестяшкой?»
«С блестяшкой!»
— Кто это? — Надя встала рядом со мной, придерживаясь за борт.
— Речная стража, — ответил Волнов. — Специальное подразделение, следят за порядком на реках. Пиратов гоняют, с контрабандой борются. В случае поломок или крушений помогают. На все руки, в общем.
Теперь, зная, что это за служба, я внимательнее рассмотрел катер. Движетель мощный, такие стоят на баржах. Уйти от него трудно. Но что странно — никакого видимого вооружения. Необычно для патрульной службы.
Из медного рупора на катере раздался молодой женский голос, усиленный магией:
— Внимание, экипаж катера! Говорит капитан третьего ранга Вера Ильинская! Прошу сбавить ход для проверки документов!
Волнов послушно сбросил скорость. Наше судно почти остановилось, покачиваясь на лёгких волнах. Патрульный катер подошёл борт к борту, профессионально и точно.
На палубу вышла капитан. И я понял, почему катеру не нужны пушки.
«Тётя пахнет водой! Как Данила, но не как Данила!» — заволновалась Капля.
Капитан третьего ранга Вера Ильинская была магом воды. Причем, довольно высокого уровня. Навскидку сказать трудно, но не меньше Магистра.
Ей было лет двадцать пять, не больше. Темные волосы туго затянуты в узел под форменной фуражкой. Строгий мундир речной стражи сидел идеально, подчёркивая стройную фигуру.
Лицо, точёные черты, большие синие глаза с длинными ресницами, было бы просто красивым, если бы не нарочито суровое выражение.
Она явно старалась выглядеть старше своих лет.
— Будьте любезны предъявить ваши документы, — вежливо попросила капитан, обращаясь ко мне.
— Что-то случилось? — я полез за бумагами.
— Обычная проверка, ничего серьёзного, — ответила она. — Нам необходимо знать, кто путешествует по реке. В случае, если придётся потом вести розыск.
Я протянул удостоверение. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовал её. Мастер воды, причём не слабый. Второй ранг, может, даже первый. Вот почему катеру не нужны пушки, она сама — оружие.
Капитан изучала документы, но вдруг её глаза расширились. Она подняла взгляд на меня, и официальная маска на секунду слетела.
— Ключевский? — в голосе прорвалось искреннее удивление. — Данила Ключевский? Тот самый, который выиграл Большую гонку?
На мгновение она стала похожа на обычную молодую девушку, встретившую знаменитость.
— Тот самый, — тут же гордо влез Волнов. — И я лично присутствовал при этом событии.
Надя, стоявшая рядом, чуть придвинулась ближе и с лёгкой язвительностью спросила:
— Хотите автограф, капитан?
Щёки капитана вспыхнули румянцем. Она тут же взяла себя в руки, вернув официальное выражение лица, но красные пятна на скулах выдавали её смущение.
— Куда направляетесь? — резко спросила она, явно стараясь восстановить авторитет.
— Деловая поездка в Трёхречье, — ответил Волнов. — Закупка русалочьих камней для производства.
Капитан нахмурилась, и её лицо стало по-настоящему серьёзным.
— В Трёхречье? Не рекомендую. Последние две недели в том районе активизировались речные пираты. Три торговых судна ограблены, одна лодка пропала, ищем до сих пор. Они специально охотятся на небольшие суда с ценным грузом.
— Пираты? — встревожилась Надя. — Настоящие пираты?
Судя по выражению её лица, про такое она читала только в книжках.
— К сожалению, да, — кивнула капитан. — Хорошо организованная группа. Используют быстрые лодки, догоняют, потом берут на абордаж. Настоятельно рекомендую вернуться или дождаться каравана для совместного путешествия.
— Благодарю за предупреждение, — спокойно сказал я. — Но дело срочное, мы справимся.
— Вы не понимаете! — капитан повысила голос, забыв про официальный тон. — Они вооружены! У них есть боевые маги! Я не могу вам позволить…
Она осеклась, словно сказала лишнее.
Я решил немного приоткрыть карты. Не явно, не демонстративно — просто чуть ослабил контроль над своим магическим источником. Для обычных людей ничего не изменилось, но маг воды должен был почувствовать. Это как изменение атмосферного давления перед грозой — неуловимое, но ощутимое.
Глаза капитана снова расширились, но теперь по другой причине. Она почувствовала. Почувствовала глубину и мощь, которую я обычно держал под жёстким контролем. Её взгляд изменился — из обеспокоенного стал оценивающим.
— Я беру ответственность на себя, — добавил я, глядя ей прямо в глаза.
Капитан молчала несколько секунд, явно борясь с собой. Потом резко развернулась к одному из своих подчинённых.
— Принесите сигнальную ракетницу!
Страж скрылся в рубке и вернулся с латунным цилиндром длиной примерно в ладонь. На боку виднелись три гнезда с зарядами размером с грецкий орех, светящимися изнутри приглушённым красным светом.
— Это магический артефакт речной стражи, — пояснила капитан, передавая мне ракетницу. — Три заряда. В случае опасности выстрелите вверх. Сигнал видно на тридцать километров. Ближайший патруль придёт на помощь.
— Благодарю, капитан, — с самым серьёзным видом кивнул я. — Мы будем осторожны.
Патрульный катер отошёл, развернулся и направился дальше. Я убрал ракетницу в ящик под сиденьем.
— Очень… заботливая, эта капитан Вера Ильинская, — заметила Надя.
— Она просто выполняет свой долг, — ответил я невозмутимо.
  
— Ага, долг, — фыркнула Надя. — Видимо у неё этих сигнальных ракетниц целый ящик. Всем раздаёт, кого встретит.
— Молодая девчонка, — проворчал Волнов, снова запуская движитель на полную мощность. — Что она в своём патрульном катере понимает в настоящих опасностях. Мы и не с такими справлялись, верно, Данила?