Железный лорд. Наследник (СИ)
Первые сигналы о чем-то странном, происходившем на окраинах, начали поступать уже давно, но я не придавал этому значения — вооруженного восстания нет, люди работают, платят налоги, логистические пути не нарушены. Короче говоря, кроме сигналов никаких других признаков проблем нет.
Но вот когда мне донесли о некоем «мессии», меня это знатно напрягло.
Уж не знаю, действительно ли так, однако мне казалось, что всякие мятежники, бунтовщики и заговорщики — куда меньшая опасность, чем всякого рода фанатики. Особенно религиозные.
Именно последние мне казались самыми опасными. Быть может, орден, вторгшийся в мое баронство, заставил так думать, быть может, тот факт, что против меня играли высшие чины церкви, повлиял на меня, однако именно сообщение о «мессии» меня заставило напрячься.
А уж когда Рок Аран смог навести справки о нем, я уже занервничал всерьез.
— Ну, докладывайте, — кивнул я Рок Арану, и тот начал.
— Значит, новоявленный мессия по большей части только проповедует. Откровенных призывов к чему-либо нет. Но…вам, ваша милость, стоит посмотреть на это самому.
Рок Аран протянул мне мини-диск.
— Что это? — нахмурился я.
— Короткая нарезка из его проповедей.
Я вставил диск в терминал и уставился в экран.
Мессией оказался молодой человек возрастом, судя по виду, не более двадцати пяти лет. Однако манера речи у него была своеобразной. Формулировал он свои мысли точно и просто, благодаря чему его проповеди и стали популярными.
В большинстве своем он говорил о соблюдении прописных истин и всячески критиковал тех, кто заповеди нарушает.
Вроде бы ничего такого, но…
В нарезке он ни разу не назвал ни одного имени, у меня сложилось впечатление, что «кровавые еретики», «помазанники нечистого» и «дитя порока и греха, антихрист» — никто иной, как я.
Мессия приводил множество примеров несправедливых или жестоких наказаний (причем, сволочь такая, всячески избегал моментов, связанных с тем, за что именно упомянутые им «мученики» страдали), взывал людей к послушанию, но при этом очень завуалированно намекал, что терпеть ничего не надо. И уж тем более «волка в овечьей шкуре».
Я выключил видео и уставился на Рок Арана.
— Что еще?
— Теперь конкретика, — заявил тот, — этого юношу зовут Джейден. О нем мало что удалось узнать. У меня нет никаких доказательств, однако я уверен — он связан с церковью.
— Само собой, — усмехнулся я, — ты гляди, как стелет!
— В свое время ходили слухи, что церковь проводит эксперименты над людьми, — меж тем продолжил Рок Аран, — ведь искусственный интеллект у нас запрещен, мы боимся новой войны с машинами. Так вот. Вы тогда были еще совсем ребенком, но все общество взбаламутил тип, который заявил, что был рожден в инкубаторе одного из святых монастырей. Рассказывал он о том, что церковь создает армию ему подобных, и люди эти смогут стать идеальными воителями, верными сподвижниками церкви, и вообще…
— Суть понял. И чем закончилась эта история?
— Да ничем, — пожал плечами Рок Аран, — сошла на нет. Затем появилась информация будто тип, выступивший в роли обличителя, оказался известным мошенником, его биографию можно было легко найти в сети, а затем и сам тип исчез, будто в воду канул.
— И куда же он канул? — поинтересовался я.
— Думаю, церковь его убрала, — ответил Рок Аран.
— Даже так? Думаете, он говорил правду?
— Понятия не имею, — вздохнул Рок Аран, — но в чем я уверен — так вся информация о нем, уголовные дела, биография, факты были фальсификацией. Кто он и откуда — выяснить мне так и не удалось. Впрочем, многим моим коллегам из разных графств, герцогств и баронств это тоже не удалось…
— Так что же, думаете, он действительно был создан церковью? — хмыкнул Рико.
— Понятия не имею, — честно признался Рок Аран, — но зато посмотрите, какая забавная вещь получается…
Он протянул мне фотографию, на которой был изображен человек. Я внимательно вгляделся в лицо, но не заметил в нем ничего странного. Разве что он был очень похож…
— Думаете, это был папаша нашего Джейдена?
— По возрасту не совсем подходит, — ответил Рок Аран, — но они очень похожи между собой. Не так ли?
Я кивнул.
— Вполне возможно, что тот, первый, не обманщик… А то, что происходит у нас в графстве…
— Церковь через своих «гомункулов» хочет захватить графство или устроить в нем хаос? — догадался я.
— Именно так, — подтвердил мои догадки Рок Аран, — так что предлагаю не откладывать и заняться этим делом незамедлительно.
— И что ты предлагаешь? Схватить этого новоявленного мессию?
— Да, — кивнул Рок Аран.
— Это вызовет массу недовольства и…
— Лучше это сделать сейчас, — перебил меня Рок Аран, — если его влияние и известность будут расти с прежними темпами, то мы можем упустить удобный момент для атаки и, в конце концов, можем оказаться в весьма плачевном положении. Представьте, если этот фанатик сможет собрать армию.
— Да ну…быть не может.
— Часть воителей уже присягнули ему, — заявил Рок Аран, также в распоряжении Джейхема есть и корабли. Пока это публично не афишируется, но…
— Вот же черт, — вздохнул я, — нам только не хватало религиозных фанатиков.
— Именно так, сир, — кивнул Рок Аран, — поэтому предлагаю разобраться с ним сейчас, пока он не набрался сил.
— Хорошо, — кивнул я, — отправьте корпус генерала Териба.
Териб — это и был тот самый родич мятежного министра, который стал, по мнению большинства, моим любимчиком.
Естественно, это было не так. Надежный и пока что лояльный ко мне генерал был удачлив и обладал к этому моменту огромным опытом в подавлении восстаний. Именно поэтому мой выбор и пал на него.
* * *В графстве наконец-то наступило спокойствие. Мятежники были выявлены, и сейчас либо над ними шел суд, либо они ждали своей очереди в казематах. Я уже начал потихоньку разжимать мертвую хватку, в которой держал графство.
Хотя об этом, конечно, никто в открытую не говорил, но люди должны были почувствовать, что становится легче. А то ситуация была доведена до такого, что я чуть ли не военное положение в графстве готов был объявить.
Однако больше некому было меня за это осуждать или обсуждать мое внезапное «одобрение» — каналы теперь были либо государственными (то есть вещали, что нужно главе графства — мне), либо остались в частных руках, но их владельцы быстро смекнули, что к чему, и предпочитали помалкивать (а ну как ослабления, которые устроил наместник, — лишь ширма для следующего захода?).
Дела графства тоже были полностью под моим контролем и, как казалось, ничего не предвещало…
Генерал Териб уже добрался до окраины, где «орудовал» новоявленный мессия, и пока ничего страшного не случилось — Териб не проводил никаких карательных операций или чисток, Джейден — тот самый мессия, не предпринимал никаких ответных ходов, ну, или правильнее — не совершал первый ход. Даже, было такое впечатление, что он, осознав, чем все может кончиться, притаился и помалкивал.
Но это лишь казалось…
Спустя две недели с момента прибытия Териба на Гвинелу (как называлась планета, где свои проповеди вел Джейден) вдруг оборвалась связь. Не только отчеты генерала не поступали, но и связь с планетой отсутствовала.
Спустя два дня ближайшая патрульная эскадра, зашедшая в систему, чтобы проверить, что же именно там случилось, также пропала из эфира.
Пока мои подчиненные разбирались с ситуацией, пытались хоть как-то прояснить, Джейден сам вышел на связь. Точнее начал вещать с одного из каналов Гвинелы на все графство.
Я, к сожалению, его выступление увидел только в записи, но сути это не меняло.
— Еретики уже давно наполнили империю, — вещал он, — существа, использующие запретные технологии, способные заставить человека подчиниться их воле, орудуют на ваших родных планетах! Графство Тирр стало местом их обитания. Порождения бездны уже среди вас, они уже сеют смерть и хаос. И лишь только те, кто сохранил веру в создателя, кто следует его заветам и помнит о миссии, возложенной на потомков первых, принявших удар нашего врага, способны противостоять им. Мы уже дали отпор этим существам, смогли изгнать их из своего родного мира. Теперь ваша очередь! Станьте с нами плечом к плечу, и мы вместе избавим мир от порождений хаоса! Очнитесь и сбросьте с себя чары! Где ваш граф? Почему не правит его законный наследник? Кто сейчас сидит на троне? Еретик, который привел в наши дома внешников, отступник, забывший о том, что такое церковь!