Железный лорд. Наследник (СИ)

Забавно, но частенько проскакивают новости, что империи не хватает чинуш, что нужно расширять то или иное ведомство, так как люди не справляются. И кажется — куда еще? Но нет, действительно, империя пусть и медленно, но развивается, работы чиновникам прибавляется… Вопрос ведь не в том, где взять чиновников, а в том, где организовать им рабочие места? На планете с этим уже большие проблемы. Некоторые ведомства убрали с планеты и они находятся на орбите — вот, например, налоговое управление империи — это огромная станция, на которой работают, живут несколько миллионов человек.
  
И станция эта, к слову, не единственная — она «главная», а вспомогательные находятся в соседних системах.
Ну да черт с ними! Главное — я наконец-то прошел весь местный бюрократический ад и попал на станцию, с которой пассажирские боты доставляли туристов и гостей столицы на саму планету.
К моему огромному сожалению, ад, как оказалось, не закончился. Перед посадкой меня тщательно проверили, удостоверились, что я именно тот, кем называюсь, устроили самый настоящий экзамен по геральдике и родословной и, наконец, я прошел ворота, отделяющие счастливчиков, готовящихся к посадке на бот от неудачников, все еще проходящих проверки.
Мои спутники, к слову, были задержаны — для обычных граждан империи в отличие от дворян проверка занимала куда больше времени — от нескольких часов до нескольких суток. А уж для внешников… Что-то мне подсказывает, что им и вовсе на столицу не попасть. Благо большая часть моих спутников остались в баронстве, а сейчас меня сопровождали всего несколько бойцов гвардии, выполняющие функции телохранителей. И из пятерых моих сопровождающих со мной пропустили только одного, да и то только потому, что я начал возмущаться.
Как бы то ни было, а мы уже уселись в мягкие кресла бота и стали ждать взлета…
* * *
На планете мы оказались ранним утром — темень уже отступила, однако фонари все еще горели, небо вдали алело, предвещая скорый восход.
Внизу же простирался город…
Когда мы покинули бот, первым делом я направился к обзорному балкону космопорта, решив полюбоваться городом.
И не пожалел — поглядеть тут было на что.
Так понимаю, космопорт находился неподалеку от развлекательных кварталов, отелей и всего другого, что так необходимо туристам и приезжим.
Прямо передо мной открывался вид на террасы, поднимающиеся, словно горы, тут и там. На террасах, выполненных в форме овалов, стояли маленькие домики и бунгало, рядом с ними аккуратные бассейны. Часть из балконов-террас нависали над гладкой морской поверхностью.
Я поначалу думал, что это небольшое озеро или же искусственный водоем, созданный «для красоты», и лишь спустя время до меня дошло, что это полноценное море. Космодром стоял на платформе, посреди моря, а то, что я лицезрел, было побережьем.
Побережьем, застроенным настолько, что естественного берега и не видно. Ни песка, ни растительности… Разве что кое-где на террасах росли местные варианты пальм или же сидели аккуратно постриженные туи.
Бр-р-р… С одной стороны я не мог оторваться от открывающегося вида, а с другой он чем-то отталкивал. Скорее всего, своей техногенностью. По этой одной картине было понятно, что планета вся целиком застроена людьми, вряд ли остался хоть небольшой клочок земли, разве что какой-нибудь парк или заповедник. А все остальное — один сплошной город.
Впрочем, здесь, на побережье, все еще было более-менее прилично. А вот далеко впереди я разглядел огромные высотки — это уже начинались жилые кварталы.
Здания в них были монструозными гигантами. Причудливых и необычных форм, с плавными очертаниями (видно, чтобы не портить вид) они вздымались высоко вверх.
Они являли собой памятник умениям и силе человека, покорившего планету, но в то же время являлись примером того, насколько по сравнению с естественной природой уродливы человеческие творения.
Впрочем, быть может, так казалось только мне — как-то я привык к слабозаселенным, можно сказать, диким планетам, где главенствует в первую очередь дикая природа…
Я в сопровождении единственного своего гвардейца покинул космопорт.
Пока шли по его длинным коридорам, я прикидывал, куда именно мне отправиться в первую очередь. Неплохо было бы снять гостиницу, привести себя в порядок, а затем уже идти на встречу к кронпринцу, но…все случилось иначе.
— Барон, — человек невысокого роста, одетый хоть и скромно, но явно не бедно, перегородил мне дорогу и отвесил поклон, — рад приветствовать вас от лица кронпринца в столице.
Шагнувший было на незнакомца гвардеец замер, сообразив, что это «встречающий».
— Благодарю, — кивнул я и уже открыл рот, чтобы задать интересующие меня вопросы, однако человек меня опередил.
— Я назначен, чтобы помочь вам адаптироваться к местным реалиям и помогать в любых вопросах. Как понимаю, вы хотите отдохнуть после дороги? Представляю, через что вам пришлось пройти: пункты проверки на орбите — сущий ад. Каждый раз ужасаюсь, когда представляю, что придется покинуть столицу, а затем вновь проходить через все это, чтобы вернуться домой…
— Разве у приближенных к кронпринцу нет никаких привилегий? — удивился я.
— Есть, однако бюрократическая волокита у нас достигла тех высот, что для «особо доверенных» есть отдельный пункт пропуска и, поверьте, очередь там порой бывает длиннее, чем на обычных…
— Охотно верю, — усмехнулся я.
— Что ж, тогда позвольте сопроводить вас к месту проживания. Кронпринц сожалеет, что не смог выделить вам покои в своем дворце (это, к слову, также связано с огромной бумажной волокитой, а кронпринц хотел бы обойтись без нее, чтобы не обременять и не забирать время у вас).
— Премного ему благодарен, — ответил я, а сам мысленно рассмеялся.
Вот тебе и столичное гостеприимство! Сам позвал в столицу, а вопросы с жильем мне придется решать самому. Вот так то…
Впрочем, человек, встретивший нас, быстро меня успокоил:
— Кронпринц предлагает вам на выбор любую из лучших гостиниц. Оплатит все, разумеется, сам кронпринц.
Я повторил слова благодарности и заявил, что для меня нет разницы, где селиться. Разве что предпочел бы менее людные места. В том смысле, чтобы было поменьше шумихи.
— Тогда гостиница «Роял» — идеальный выбор, — заявил встречающий, — у них большая территория и спокойствие постояльцев гарантируется. Вас там никто не побеспокоит.
— Вот и отлично, — кивнул я.
* * *
Что ж, стоит признать, для гостей, так сказать, высокопоставленных, столица создает действительно райские условия. «Роял» была шикарнейшей гостиницей, а мой «номер» так можно было назвать лишь пренебрежительно, так как это были апартаменты высшего класса, обставленные антикварной мебелью, обитой дорогостоящими материалами. А отделка… М-м-м…все вензеля и завитушки были сделаны явно вручную, подогнано все идеально. Даже я со своим нездоровым перфекционизмом не нашел, к чему можно было бы придраться.
Вообще апартаменты выглядели куда шикарнее, чем те, что были в моем собственном дворце.
Помимо мебели, шикарного бара, всевозможной техники в моем номере имелась и прислуга. Но…я и дома не любил, чтобы вокруг меня скакали лакеи.
«Ах, лорд изволит поковыряться в носу! Немедленно подать ему носоковырялку или же 'вызвать носоковырятеля!». Тьфу ты… Нет, повара, горничные — это я еще могу понять (хотя, опять же, в тех спартанских (по мнению других дворян) условиях, в которых жил я, мало кто из дворян выжил бы. Но все эти слуги, «приносители» и «подаватели» — это явный перебор, так что персоналу я сразу объявил, что они могут немного отдохнуть или же заняться своими обязанностями, обслуживая другого гостя. Мне же это не надо — я способен сам себе налить выпить, включить технику, почесать ногу.
  
Я едва успел освоиться, как один из слуг поинтересовался — где я, собственно, планирую завтракать?
Я задумался. С одной стороны лень было куда-то идти. Можно перекусить прямо в номере и немного отдохнуть, подремать — все же всю ночь я был на ногах — то проходил проверки, то ждал посадки на пассажирский бот, то лазал по космопорту…