Шеф с системой. Противостояние (СИ)

Михаил Игнатьевич отошёл от стола и встал у окна, глядя в темноту за стеклом.
— Белозёров это понял первым. Понял и испугался, потому что знамя, вокруг которого собираются люди, — это сила, которую он не контролирует и не может купить. Поэтому он решил это знамя сжечь, пока оно не набрало мощь.
— Но не успел, — подхватил Ломов. — Потушили.
— Потушили и теперь знамя стало ещё сильнее, потому что выстояло под ударом. — Посадник обернулся к капитану. — А Демид — Демид не станет жечь то, что можно купить. Он придёт к повару с деньгами, с предложением, с защитой от Гильдии. Скажет: иди под мою руку, и никто тебя больше не тронет. Если повар согласится…
  
Он не закончил фразу, но Ломов и сам понял.
— Если повар согласится, — медленно проговорил капитан, — то знамя Слободки станет знаменем Демида. И за ним пойдёт весь район.
— Именно так.
Тишина повисла в кабинете. За окном где-то далеко залаяла собака, и лай этот казался единственным живым звуком в мёртвом городе.
— Что будем делать, ваша милость? — спросил Ломов наконец.
Михаил Игнатьевич не ответил сразу. Он смотрел в темноту за окном и думал о мальчишке-поваре, который даже не подозревал, какие силы сошлись вокруг его недостроенного трактира. Или подозревал? После того ужина посадник уже ни в чём не был уверен.
Ты думаешь, что строишь трактир, — мысленно обратился он к повару. — А на самом деле строишь крепостную башню. Вопрос только в том, чья армия займёт эту башню первой.
Ломов заёрзал в кресле, и Михаил Игнатьевич понял, что капитан сейчас скажет что-то, что ему самому не нравится.
— Ваша милость, — начал Ломов осторожно, — если всё так, как вы говорите… может, стоит вмешаться? Пока не поздно?
— Вмешаться как?
— Ну… — капитан развёл руками. — Арестовать повара. Закрыть стройку. Найти нарушения — они всегда найдутся, если поискать. Нет знамени — нет проблемы.
Михаил Игнатьевич медленно повернулся от окна и посмотрел на Ломова тем взглядом, которым обычно смотрел на чиновников, предлагающих глупости на заседаниях Совета.
— Вы это серьёзно, капитан?
— Я просто предлагаю варианты, ваша милость. Я очень хорошо отношусь к Саше, но тут…
— За поваром стоит Елизаров. Если я закрою «Веверин», винный король решит, что я лёг под Гильдию. Будет орать на каждом углу — а когда Елизаров орёт, его слышат люди, которые моего имени даже не знают.
Он прошёлся по кабинету.
— А Зотова? Если я обижу её любимого повара, к утру весь свет будет знать, что посадник — трус и марионетка Белозёрова. С этой старой ведьмой ссориться дороже, чем с самой Гильдией.
Он подошёл к столу, оперся на него ладонями.
— Моя репутация, капитан, — это единственное, что у меня есть. Я не могу тягаться с Белозёровым деньгами или с Демидом людьми. Но пока меня уважают, пока верят, что я держу город в руках, — я могу править. В тот день, когда это уважение исчезнет, я стану никем. Пустым местом в кресле посадника.
Ломов молчал, осмысливая услышанное.
— Значит, ничего не делать? — спросил он наконец, и в голосе его прозвучало разочарование. — Просто смотреть, как они грызутся?
— Наблюдать — не значит бездействовать, капитан.
Михаил Игнатьевич выпрямился и посмотрел на Ломова сверху вниз. В этом взгляде не было ни усталости, ни сомнений — только решимость человека, который двенадцать лет управлял городом и не собирался сдавать позиции.
— Демид пока закона не нарушил. Его люди поговорили с поваром — и что? Разговаривать не запрещено. Белозёров… — он помедлил, — Белозёров нарушил и за это он заплатит.
— Как, ваша милость?
— Стража на границе Слободки, — Михаил Игнатьевич загнул один палец. — Десятник Фрол и его люди. Они будут отстранены от службы завтра утром. Официальная причина — халатность при исполнении. Неофициальная — пусть Белозёров знает, что я вижу его игры и не намерен терпеть.
— Это его разозлит, — осторожно заметил Ломов.
— Пусть злится. Злой враг делает ошибки. — Второй палец. — Патрули на границе Слободки и Верхнего конца будут усилены. Твоими людьми, капитан, которым я доверяю. В саму Слободку не лезть — пусть сами разбираются. Но если кто-то сунется туда с факелами ещё раз, я хочу, чтобы его взяли живым и доставили ко мне.
— Понял, ваша милость.
— И третье. — Михаил Игнатьевич посмотрел Ломову прямо в глаза. — Ты будешь следить за Слободкой лично. Не лезь и не вмешивайся, просто смотри и слушай. Мне нужно знать всё: когда придёт Демид, с чем придёт, что предложит. И главное — что ответит повар.
— А если повар согласится? Ляжет под Демида?
Михаил Игнатьевич помолчал. Этот вопрос он и сам задавал себе весь вечер.
— Если согласится — будем думать дальше. Но я хочу знать об этом первым, Ломов. Лично от тебя.
Капитан кивнул, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на благодарность. Он понимал, что посадник оказывает ему доверие, которого не оказывал никому из стражи, — и понимал, чего это доверие стоит.
— А если повар откажет Демиду? — спросил он. — Пошлёт его к чёрту, как послал людей Белозёрова?
Михаил Игнатьевич позволил себе первую за весь этот тяжёлый вечер улыбку.
— Вот тогда, капитан, станет по-настоящему интересно.
Ломов хотел что-то сказать, но посадник его опередил.
— Ещё один приказ. Если Демид двинет основные силы — людей, обозы, что угодно — ты доложишь мне лично. Хоть среди ночи, хоть на рассвете. Разбудишь, если понадобится.
Ломов кивнул, но Михаил Игнатьевич видел, что капитан хочет что-то спросить. Ждёт разрешения, как положено хорошему служаке.
— Говорите.
— Ваша милость, а что с поджогом? Мы знаем, что это Белозёров. Следы ведут в Верхний конец, стража сидела и смотрела…
— Знаем — и что с того? — Михаил Игнатьевич усмехнулся. — Свидетели видели двух или трёх человек в темноте. Лиц не разглядели. Вы нашли орудие поджога? Нашли смолу, которой поливали леса? Нашли хоть одного человека, который скажет под присягой, что видел людей Белозёрова с факелами в руках?
Ломов промолчал. Ответ был очевиден.
— Вот то-то и оно. — Посадник прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. — Мы знаем, но доказать не можем. Белозёров не дурак, он не оставляет следов. Его люди наверняка уже далеко — отсиживаются где-нибудь в порту или вовсе уехали из города на пару недель.
— Значит, он уйдёт безнаказанным?
В голосе Ломова прозвучала горечь, и Михаил Игнатьевич понял её причину. Капитан был из тех людей, для которых справедливость — не пустое слово. Для него виновный должен сидеть в холодной, а не пить вино в своём особняке и посмеиваться над беззубой властью.
— Безнаказанным? — переспросил посадник. — Нет, капитан. Не уйдёт.
Он подошёл к столу, выдвинул ящик и достал оттуда лист плотной бумаги с городским гербом в углу. Обмакнул перо в чернильницу.
— Я открываю официальное расследование по делу о поджоге в Слободке, — сказал он, выводя первые строки. — Указ посадника Вольного Града. Дело передаётся под личный контроль капитана стражи Ломова, которому предоставляются все полномочия для установления виновных и привлечения их к ответственности.
Ломов вытаращил глаза.
— Ваша милость, но вы же сами сказали — доказательств нет…
— Доказательств пока нет, — поправил Михаил Игнатьевич, продолжая писать. — Пока, капитан. Расследование может длиться месяц, может — год. Может — столько, сколько я сочту нужным. И всё это время вы будете иметь полное право опрашивать свидетелей, изучать документы, проверять алиби… любого жителя города. Включая членов Гильдии.
Он поднял глаза от бумаги и посмотрел на Ломова.
  
— Вы понимаете, что это значит?
Капитан понимал. Михаил Игнатьевич видел, как меняется выражение его лица — от недоумения к осознанию, от осознания к чему-то похожему на хищный азарт.
— Это значит, что я могу вызвать на допрос любого человека Белозёрова.
— Именно. И Еремей не сможет отказать, потому что отказ означает препятствование расследованию, а препятствование расследованию — это уже серьёзно. Это статья в городском уложении.