Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)

Я наблюдаю, как он манипулирует чарами, кончики его пальцев оставляют следы жара в воздухе, что искажает магические подписи, не нарушая их. Это изящная работа, признаю — не разрушает защиты, а временно убеждает их, что мы уполномоченный персонал.
«Твой ход», — говорит он спустя мгновение. «Дверь требует физического доступа».
Я тянусь к замку, стандартному механизму, а не магическому. Это, по крайней мере, знакомая территория. Я извлекаю тонкий металлический инструмент из рукава и ввожу его в замочную скважину. Через несколько мгновений щёлкает открытие.
  
Хранилище за дверью — компактная комната, заставленная холодильными камерами. Каждый ящик помечен именем и назначением, организован с военной точностью. Клинический холод поднимает мурашки на моих руках.
«Нам нужна кровь кого-то с истинной властью», — говорит Дейн, просматривая ярлыки. «Не просто учителя — кого-то, чья сущность несёт вес самого Хитборна».
«Ректор», — предлагаю я.
Дейн качает головой. «Слишком очевидно, если пропадёт. Нам нужен кто-то старший, но не незаменимый».
Его пальцы останавливаются на ящике с надписью «Архимаг Лефон, Отдел боевых искусств».
«Идеально», — murmurs он. «Старейшина с боевым опытом. Его кровь будет нести и авторитет, и силу».
Ящик запечатан дополнительными чарами — более серьёзными, чем те, что на двери. Они обнаружат вмешательство, и я сомневаюсь, что трюк с жаром Дейна сработает здесь.
«Мне нужно использовать свою магию», — тихо говорю я. «Следи».
Дейн перемещается к двери без возражений, его спина ко мне. Это маленький жест доверия — или, возможно, просто прагматизм. В любом случае, я пользуюсь моментом.
Мои полные силы тёмнокровной подавлены, но я надеюсь, что смогу погрузиться в них достаточно глубоко, чтобы справиться с этим. Я закрываю глаза и пытаюсь максимально расслабиться, погружаясь в своё естественное состояние.
Мои чувства расширяются, мир внезапно становится острее, глубже, живее, пока я расслабляюсь в своём естественном состоянии. Я могу чувствовать пульсацию смерти и жизни во всём вокруг — включая сохранённую кровь в ящиках.
Работая быстро, я извлекаю каплю собственной крови из пореза, полученного ранее. Я размазываю её по чародейской печати на ящике, шепча: «Кровь узнаёт кровь».
Учение моей бабушки отзывается в уме. Магия — не о доминировании — она о узнавании. Всё содержит жизнь и смерть; нам лишь нужно говорить с частями, что понимают нас.
Печать мерцает, узнавая родственную сущность — не в моём обличье чистокровной, а в фундаментальной природе самой крови. Она не ломается, а сгибается, позволяя мне доступ, не активируя тревогу.
Внутри ящика аккуратные ряды флаконов с тёмной багровой жидкостью лежат в терморегулируемых слотах. Каждый помечен датой и номером партии. Я выбираю самый свежий, осторожно вкладывая его в подбитый футляр, который передаёт мне Дейн.
Закрывая ящик, я чувствую, что он наблюдает за мной.
«Впечатляет», — говорит он. «Мало тёмнокровных осваивают узнавание крови в столь юном возрасте».
Мир тускнеет вокруг меня, когда я выхожу из своего естественного состояния. «Полагаю, ещё меньше драконов узнают техники тёмнокровных по названию».
Его выражение остаётся нейтральным, но что-то мелькает в его глазах. «Как я говорил тебе, я живу долго».
Прежде чем я могу ответить, шаги отдаются в коридоре снаружи — слишком тяжёлые для ночной медсестры. Дейн двигается стремительно, затягивая меня за одну из камер. Я остро осознаю флакон крови старейшины в кармане, прижатый между нами.
«…неважно, что гласит протокол», — мужской голос доносится через дверь. «После того инцидента в оранжерее мы проверяем все охраняемые зоны».
Я ругаюсь про себя. Мазров. Снова. Его голос узнаваем даже через дверь.
«Чары не активированы», — отвечает второй голос. «И ночной целитель бы…»
«Ночной целитель занят тремя первокурсниками, которые решили, что полуночная практика с молнией — хорошая идея», — отрезает Мазров. «Проверить. Каждую. Комнату».
Ручка двери поворачивается. Я задерживаю дыхание, чувствуя сердцебиение Дейна у своего плеча — ровное, как метроном. Его рука перемещается к моей талии, пальцы растопырены на моей пояснице. На одну тревожную минуту я думаю, он собирается использовать меня как щит или отвлечение.
Вместо этого он шепчет одно слово на языке, который я не узнаю. Температура в комнате внезапно падает, иней образуется на камерах. Свет мигает и гаснет.
Дверь открывается, и силуэт Мазрова появляется, освещённый сзади из коридора.
«Колебание питания», — говорит второй голос. «Холодильные установки, должно быть, перегружают цепь».
Мазров заходит внутрь, его рука тянется к оружию на поясе. Его глаза — неестественно голубые и пылающие — сканируют темноту. На устрашающий момент его взгляд проходит над нашим укрытием.
«Эти образцы нельзя позволить разморозиться», — говорит он наконец. «Немедленно вызовите сюда обслуживание».
Дверь закрывается. Их шаги отступают по коридору.
Я выдыхаю.
«Было близко», — шепчет Дейн, наконец отходя от меня. Потеря его тепла почти шокирует в промёрзшем воздухе. «Нам нужно уйти до прихода обслуживания».
Пока мы выскальзываем из хранилища, осторожно закрывая дверь и восстанавливая чары, я не могу отделаться от беспокойства от нашего более раннего обмена.
«Ты хранишь больше секретов, чем делишься», — обвиняю я его тихо.
Он поворачивается, его янтарные глаза на мгновение вспыхивают золотом. «У каждого дракона есть чешуйки, которые он не показывает, Эсме», — говорит он, его голос низок. «Так же как у каждой ведьмы есть заклинания, которые она держит при себе».
Мы выходим через аварийную дверь, прохладный ночной воздух — облегчение после стерильного холода лазарета. Флакон крови старейшины тяжело лежит в моём кармане — ещё один кусок таинственного ритуала Дейна добыт, ещё один шаг по этой шахматной доске, чем бы она ни была.
И с каждым шагом я всё менее и менее уверена, кто на самом деле контролирует ситуацию.
 Глава 21 
Раннее утреннее небо истекает багрянцем сквозь узкие окна на уровне земли, пока мы спускаемся в запретные катакомбы Хитборна. Каждый шаг по изношенной каменной лестнице ощущается как пересечение порога — не только между верхом и низом, но между пропагандой чистокровных и погребённой правдой. Воздух становится холоднее, тяжелее с каждым шагом, густой от вековой пыли и забытой истории. Я провожу пальцами по сырой каменной стене, чувствуя связь с этим местом, которой Дейн, при всём его древнем знании, разделить не может. Где-то в этих туннелях покоятся останки моего народа — тёмнокровных, чьё существование Хитборн отчаянно пытался стереть.
Третий требуемый ингредиент — прах тёмнокровного.
— Держись ближе, — бормочет Дейн, его голос странно приглушён в плотном подземном воздухе. — Планировка периодически меняется. Мера безопасности чистокровных.
— Против чего? — спрашиваю я. — Они уже убили тех, кого боялись.
Он не отвечает, что само по себе ответ. Живые — не единственное, чего боятся чистокровные.
Мы проходим через арку, испещрённую рунами сохранения. Они слабо мерцают, истощённые от недостатка ухода, как заброшенные надгробия. Я неохотно сотворяю небольшое заклинание света, ровно настолько, чтобы видеть путь впереди. Бледно-голубое сияние обнажает стены коридора, уставленные каменными гробами в три ряда. На большинстве нет имён, только простые вырезанные символы.
— Погребальные знаки тёмнокровных, — шепчу я, проводя пальцем по одному из них. Символ напоминает полумесяц, пронзённый кинжалом — эмблему семейной линии, которую я не узнаю. — Я думала, чистокровные уничтожили все останки тёмнокровных во время Крестовых походов Очищения.
  
— Они пытались, — говорит Дейн, пригибаясь под низкой аркой. — Но эти катакомбы старше самого Хитборна. Когда чистокровные строили свою академию, они просто запечатали эту секцию, вместо того чтобы рисковать потревожить более древнюю магию.