До предела

— спросила я Морелли.
— Кто-то выстрелил в тебя в спину транквилизаторной стрелой. Удар частично поглотила куртка, но ты получила достаточно транквилизатора, чтобы вырубиться.
— Я в порядке?
— Да, — сказал Морелли.
— Я думаю, ты в порядке. Чего не скажешь обо мне. У меня только что было три сердечных приступа.
— Я не хочу в больницу святого Франциска. Я хочу домой... где бы он ни был.
  
Медик посмотрел на Морелли.
— Твоё решение.
— Я беру ответственность на себя, — сказал Морелли.
— Помоги мне поставить её на ноги. Я походила пару минут на дрожащих ногах. Я чувствовала себя по-настоящему хреново, но не хотела афишировать это. Я не хотела ночевать в больнице. Там забирают твою одежду и прячут её, и заставляют спать в одной из этих хлопковых рубах, из которых торчит задница.
— Боже, — сказала я.
— Во что меня выстрелили, из слоновьего ружья? Морелли достал дротик в пластиковом пакете для улик из кармана. Он протянул пакет мне, чтобы я посмотрела.
— По-моему, скорее для крупной собаки.
— Отлично. В меня выстрелили собачьим дротиком. Это даже не годится для разговора в баре. Морелли помог мне залезть в его машину.
— Оставим твою машину здесь. Не думаю, что стоит сажать тебя за руль.
Я не собиралась спорить. У меня начиналась чудовищная головная боль. На приборной панели лежала одна красная роза. Белая квадратная карточка в пластиковом пакете для улик была положена рядом с розой. Морелли указал на розу.
— Это оставили на твоём лобовом стекле. Он протянул руку, взял карточку и повернул её так, чтобы я могла прочитать послание. «Тебе следует быть осторожнее. Если ты сделаешь это слишком легко, веселье закончится».
— Это жутко, — сказала я.
— Это определённо психопат.
— Всё началось сразу после того, как ты занялась делом Сингха, — сказал Морелли.
— Ты думаешь, это Барт Коун?
— Он был бы в списке, но я не уверена, что это он. Я не вижу, чтобы он оставлял розы. Барт Коун не производит впечатления человека с театральной жилкой.
Я хотела, чтобы это был Барт Коун. Он был лёгкой мишенью. У меня в голове крутился фантастический сценарий. Стефани и Лула вламываются в дом Барта, находят транквилизаторное ружьё, спрятанное рядом с пистолетом, из которого убили Хауи, и звонят в полицию. Полиция немедленно арестовывает Барта. И Стефани живёт долго и счастливо. Излишне говорить, что фантастический сценарий не включал в себя тюремный срок Стефани за незаконное проникновение.
— Это вышло далеко за пределы моей зоны комфорта, — сказала я Морелли.
— Если бы я не была напичкана транквилизатором, ты бы увидел первоклассную истерику. Морелли свернул налево с парковки.
— Что ты вообще здесь делала?
— Я возвращалась в свою квартиру, потому что тебе понравилось смотреть на Гилман в её стрингах.
— Чёрт, — сказал Морелли.
— Ты такая девчонка.
Я закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья.
— Тебе повезло, что я под наркотой.
— Ты заметила что-нибудь необычное, когда парковалась? Странную машину? Параноидального шизофреника, прячущегося в тени?
— Ничего. Я не смотрела. Я наслаждалась своим возмущением.
К тому времени, как мы добрались до дома Морелли, солнце уже клонилось к закату, и стрекотали ночные насекомые. Я посмотрела вниз по улице, скорее для утешения, чем из страха. Трудно было поверить, что что-то плохое может случиться на улице Морелли. Миссис Бродски сидела на крыльце, а занавески тёти Роуз на втором этаже, прозрачные за стеклом, колыхались как защитный оберег. Район Морелли казался безобидным. Конечно, ничто из этого не помешало Морелли делать свои копские штучки. Он проверял хвост всю дорогу, убеждаясь, что нас не преследуют. Он припарковался и помог мне выйти из машины, быстро втолкнув меня в дом, частично прикрывая своим телом.
— Я ценю усилия, — сказала я, опускаясь на диван.
— Но ненавижу, когда ты подвергаешь себя опасности, чтобы защитить меня.
Боб залез рядом со мной, не оставляя места для Морелли. К голове Боба прилип кусок собачьего печенья.
— Как у него всегда еда прилипает к нему?
— спросила я Морелли.
— Не знаю, — сказал Морелли.
— Это загадка Боба. Я думаю, что всякое падает из его рта, и он в этом валяется, но я не уверен.
— Насчёт Гилман...
— сказала я.
— Я не могу говорить о Гилман. Это полицейское дело.
— Это не одна из тех штук в стиле Джеймса Бонда, где ты спишь с Гилман, чтобы выудить из неё информацию? Морелли развалился в кресле и включил телевизор.
— Нет. Это одна из тех трентонских копских штук, где мы угрожаем и подкупаем Гилман, чтобы выудить из неё информацию. Он нашёл игру с мячом, отрегулировал звук и повернулся ко мне.
— Так ты спишь сегодня со мной?
— Да. Но у меня болит голова. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
— Боже мой!
— сказала я, открыв глаза.
— Я забыла тебе сказать. У меня есть письмо от убийцы Хауи, и оно связывает убийство и цветы.
Морелли уже давно ушёл, когда я с трудом вылезла из кровати. Я поплелась в ванную, приняла душ, оделась в джинсы и футболку и добрела до кухни. Я поставила кофе вариться и положила пару ломтиков хлеба в тостер, пока пила апельсиновый сок и проверяла почту. Я подозревала, что будет сообщение от убийцы. Я не ошиблась. «Теперь охотник стал добычей», — гласило письмо. «Каково это? Это тебя возбуждает? Ты готова умереть?» Боб сидел рядом со мной, ожидая, когда хлебные крошки выпадут из моего рта.
— Я не возбуждена, — сказала я Бобу.
— Я напугана.
Слова эхом отозвались на кухне и перехватили мне дыхание в груди. Мне не понравилось, как прозвучали слова, и я решила больше не произносить их вслух. Я решила дать отрицанию ещё один шанс. Некоторые мысли лучше держать при себе. Это не значит, что я собиралась игнорировать свой страх. Я собиралась очень, очень стараться быть очень, очень осторожной. Я вышла из системы, позвонила Морелли и рассказала ему о последнем письме. Потом позвонила Луле и попросила её забрать меня. Я хотела вернуться в TriBro, а моя машина всё ещё стояла на парковке у дома. Мне нужно было, чтобы меня подвезли. И нужен был напарник. Я не собиралась сидеть дома, прячась в шкафу, но, честно говоря, не хотела выходить одна. Через десять минут Лула остановилась перед домом Морелли. Лула водила большой красный Firebird с аудиосистемой, способной вытрясти пломбы из зубов. Входная дверь в дом Джо была закрыта и заперта, и я была на кухне в задней части дома... и я знала, что Лула приехала, потому что басы Шэйди вызывали у меня аритмию.
— Ты не очень хорошо выглядишь, — сказала Лула, когда я села в машину.
— У тебя огромные мешки под глазами. И глаза все красные. Ты, должно быть, здорово повеселилась прошлой ночью, чтобы так плохо выглядеть сегодня утром.
— Прошлой ночью в меня выстрелили транквилизаторной стрелой, и у меня было жуткое похмелье от неё примерно до четырёх утра.
— Да ладно! Что ты делала, когда в тебя выстрелили транквилизаторной стрелой?
— Я ничего не делала. Я шла от машины к дому, и кто-то выстрелил мне в спину.
— Да ладно! Ты выяснила, кто это сделал?
— Нет. Полиция расследует.
— Держу пари, это была Джойс Эрнхардт. Джойс могла бы такое сделать, пытаясь свести счёты за все те разы, когда мы били её электрошокером, а ты позволяла Бобу нагадить на её лужайке перед домом.
 Глава седьмая 
Мы выехали из района Джо и пересекали город. Лула врубила Эминема на полную. Он читал рэп про девчонок из трейлерных парков и про то, как они ходят по внешнему кругу, а я гадала, какого чёрта это значит. Я белая девчонка из Трентона. Я в этом не разбираюсь. Мне нужна шпаргалка по рэпу. Теперь я проверяла зеркало заднего вида. Не хотелось получить второй дротик между лопаток. Пора быть начеку. У меня не было никаких признаков того, что псих, который меня преследует, знает, что я живу с Джо. И я ехала в машине Лулы. Так что, может, сегодня обойдётся без приключений. Мы выехали на Рут 1, и я заметила, что на заднем сиденье стоит холодильник.