До предела

— Эй! — крикнула Конни. — Миссис Апусенджа хочет с тобой поговорить. Открой дверь!
Дверь не открылась. Конни вернулась к столу, достала ключ из среднего ящика и снова подошла к двери — открыла.
— Похоже, ты не слышал, — сказала она, стоя с рукой на бедре и глядя на Винни. — Миссис Апусенджа хочет с тобой поговорить.
Винни подошёл к двери и, глядя на миссис Апусенджу, улыбнулся маслянистой улыбкой.
  
— Рад вас видеть снова, — сказал он. — У вас есть новая информация для нас?
— У меня есть кое-что для вас, — парировала она. — Новая информация заключается в том, что я пойду в прессу, если вы не найдёте Сэмюэля Сингха. Я вас разорю. А что о моей Нонни скажут? Люди будут судачить. И он мне должен две недели аренды. Кто будет платить?
— Конечно, мы его найдём, — сказал Винни. — У меня на этом работает лучший специалист. И Стефани ему помогает.
— Вы — гнойник на заднице своей профессии, — сказала миссис Апусенджа. И ушла.
— Сколько лет я в этом бизнесе? Много лет, правильно? — спросил Винни. — И я в этом хорошо разбираюсь. Я умею оформлять залоги. Я оказываю услугу обществу. Честный, законопослушный налогоплательщик должен платить мне зарплату? Нет. Город Трентон должен нанимать копов, чтобы искать своих должников? Нет. Всё благодаря мне. Я иду и забираю этих мерзавцев — бесплатно для общества. Я рискую своей шеей!
Конни, Лула и я подняли брови.
— Ладно, ладно, я рискую шеей Стефани, — поправился Винни. — Но мы же семья, правильно?
— Бррр, — сказала Лула.
— Надо было позволить Себрингу написать эту грёбаную визовую гарантию, — простонал Винни. — О чём я думал?
Лес Себринг был конкурентом Винни. В Трентоне было несколько контор по залогам, но агентство Себринга было крупнейшим.
— Так чего вы стоите здесь? — спросил Винни, замахав руками. — Ищите его, ради Бога.
Винни огляделся и потянул носом воздух.
— Что за запах? Пахнет жареной ногой ягнёнка.
— Это была моя полуденная закуска, — сказала Лула. — Мне доставили из греческого ресторана. Я на диете «ешь сколько влезет» из мяса. Я, правда, не доела целую ногу. Не хочу перебирать.
— Да, — кивнула Конни. — Она съела только половину ноги.
Винни шагнул обратно в свой кабинет и закрыл за собой дверь на замок.
— Похоже, нам стоит поехать искать этого парня, — сказала Лула.
Я бы с удовольствием нашла Сэмюэля Сингха, но совершенно не знала как. И хуже того — мне было трудно сосредоточиться на поисках. Я не могла выбросить Лилиан Паресси из головы. Перед глазами снова и снова стояла картинка: она входит в кафе Blue Bird, яростно прижимая к себе цветы. Красная роза. Белая гвоздика. На открытке было написано безобидно. Ничего такого, из-за чего можно впадать в ярость. Значит, цветы были частью какого-то преследования. И она наверняка кому-то об этом рассказывала. Я надеялась, что этот кто-то — Карл Розен.
— Земля вызывает Стефани, — позвала Лула. — Есть идеи?
— Нет.
— У меня тоже, — сказала Лула. — Думаю, эта диета забивает всё внутри. Не диета для творческих натур. Для этого нужны Cheez Doodles. И торт на день рождения. Тот самый — с жирной глазурью и огромными розовыми и жёлтыми розами из крема.
Конни и я посмотрели на Лулу.
— Ну, не то чтобы я когда-нибудь снова буду есть что-то подобное, — сказала Лула. — Я просто говорю, что именно поэтому у меня нет хороших идей.
Раз мы все исчерпали идеи, как найти Сингха, я попросила Лулу подвезти меня — мне нужно было перегнать машину к дому Джо.
— Да запросто, — сказала Лула. — Мне нужен воздух. Грех сидеть дома в такой день. Да и ещё воняет бараньей ногой. Этому офису нужна вентиляция.
Через полблока Лула посмотрела в зеркало заднего вида.
— Думаю, за нами следят. Тот чёрный внедорожник выехал сразу после нас и теперь висит у нас на бампере.
— Это Танк. Рейнджер думает, что мне нужна нянька.
Лула бросила ещё один взгляд.
— Он ничего так. Не такой горячий, как Рейнджер. Но всё равно — ничего. Я бы не отказалась с ним развлечься.
— Мне казалось, у тебя новый бойфренд?
— Это не значит, что я не могу считать кого-то привлекательным. Я просто встречаюсь с одним, подруга. Я не мёртвая.
Через несколько минут мы были у моего многоквартирного дома, и Лула запарковалась рядом с Escape.
— Думаю, тебе стоит зайти к себе — просто проверить всё и всё такое, — сказала Лула. — Я могу пойти с тобой, и держу пари, Кинг-Конг тоже пойдёт. И у меня будет шанс увидеть его вблизи.
— Конечно, — сказала я. — Мне и правда не мешает проверить, всё ли в порядке.
Мы все вышли из машин и пошли к задней двери.
Танк — ростом около метра девяноста пяти и сложен, как... танк.
На нём ни грамма жира.
Волосы он стрижет по-морпеховски — коротко и ровно.
Сегодня он был в пустынном камуфляже.
Мы поднялись по лестнице и пошли по коридору.
Танк взял у меня ключ и открыл дверь.
Первым шагнул внутрь он.
Огляделся и кивнул нам — можно.
Внутри было прохладно и тихо.
Ни цветов.
Ни фотографий.
Ни убийц.
Я собрала чистые футболки и бельё, и мы ушли.
— Я забыла про Танка, который за мной следит, — сказала я Луле. — Он может возить меня на машине, если тебе нужно вернуться в офис.
— Ты что, сумасшедшая? Если я вернусь туда, мне придётся заниматься бумажками. И там Винни. Винни в последнее время меня пугает. Он только и делает, что слоняется и волнуется о Сэмюэле Сингхе. Это ненормально. Винни обычно в это время дня отправляется на дневное свидание с козой. Ненавижу, когда он просто болтается в офисе.
Танк улыбнулся — на реплику про дневное свидание — но ничего не сказал. Он сел в свой блестящий чёрный внедорожник. Лула — в свой алый Firebird. А я — в свой жёлтый Escape. И мы все поехали к дому Джо.
Лула припарковалась позади меня и тут же вышла из машины.
— Ты идёшь внутрь? — спросила она. — Надеюсь, что да, потому что я никогда не была в доме Морелли. Просто умираю от любопытства посмотреть на интерьер. Какой стиль? Современный? Традиционный? Колониальный?
— В основном — Pizza Hut с лёгким оттенком тётки Розы.
Я открыла дверь, и Боб бросился на нас — нос дёргается, глаза дикие. Он посмотрел на Танка, потом на Лулу, потом на меня — и его голова снова развернулась к Луле, и он гавкнул.
— Что за... — сказала Лула.
Боб гавкнул ещё раз, стиснул зубами сумочку Лулы, вырвал её из руки и метнулся за дверь по улице.
— Эй! — крикнула Лула. — Верни её! Это моя сумка!
Она повернулась к Танку:
— Сделай что-нибудь. Я за неё заплатила хорошие деньги.
Танк свистнул, но Боб даже не посмотрел в его сторону. Боб был в конце квартала и рвал сумку в клочья. Мы побежали к нему и нашли его грызущим свиную отбивную.
— Это была моя закуска, — сказала Лула. — Барбекю. Я так ждала эту отбивную.
Я схватила Боба за ошейник и потащила обратно к дому Морелли.
— Я на диете, — объяснила Лула Танку. — Жир просто тает на этой диете, но надо есть много свиных отбивных.
Я заперла Боба в доме, и мы с Лулой поехали обратно в офис — Танк следовал позади.
— Немного неловко вышло, — сказала Лула. — Свиную отбивную в сумочке не объяснишь.
— Жаль, что всё пропало.
— Да, мне очень хотелось эту отбивную. Сумку — не так чтобы очень. Я купила её у Рэя Смайли, из багажника его Pontiac. Из тех вещей, что случайно упали с грузовика.
У Лулы загорелись глаза.
— Эй, давай заедем в молл. Я могу купить новую сумку, а потом, просто ради смеха, можно зайти в Victoria's Secret и посмотреть, пойдёт ли за нами Танк. Так определяют, из какого теста сделан мужчина. Одно дело — быть большим и храбрым и убить паука. Это любой мужик может. Следовать за женщиной, когда она покупает стринги и бра с пуш-апом — это совсем другая категория. А если хочешь проверить окончательно, попроси его нести один из этих маленьких розовых пакетов.
  
Я никогда не ходила за покупками с Рейнджером, поэтому не могу сказать, как бы он сдал тест Victoria's Secret.