До предела

Его рука скользнула по животу и устроилась между моих ног.
— Мы теряем драгоценное время.
Вот она, настоящая разница между мужчинами и женщинами. Я просыпаюсь с мыслями о кофе и пончиках, а Морелли просыпается с мыслями о сексе. Морелли поцеловал меня в затылок, проделал кое-какие невероятно ловкие штучки пальцами там, внизу, и мысли о кофе улетучились. Честно говоря, волшебные пальцы полностью завладели моим вниманием, и мысли о кофе сменились страхом, что пальцы могут остановиться. Страх оказался беспочвенным. Морелли многому научился со времён нашего первого раза за витриной с эклерами в пекарне «У Вкусняшки».
  
— Ну что, — спросил Морелли, когда мы закончили, — хочешь в душ первая?
Я лежала лицом вниз, пульс где-то двенадцать ударов в минуту, в состоянии эйфорического слюнявого блаженства. По-моему, я даже мурлыкала.
— Иди ты первый, — сказала я.
— Не торопись.
Морелли спустился вниз и поставил кофе, прежде чем отправиться в душ. Через пару минут кофейный аромат пробился сквозь моё послесексуальное сияние. Я выкатилась из постели, натянула шорты и футболку и поплелась за ароматом на кухню. Налила себе кружку кофе и потопала к входной двери за утренней газетой. Открыла дверь и обнаружила на газете красную розу и белую гвоздику в целлофане.
Вот тебе и эйфория.
Я занесла всё внутрь и заперла за собой дверь. Оставила цветы на буфете и вскрыла маленький белый квадратный конверт, который прилагался к цветам. В конверте лежала записка на плотной карточке.«Ты довольна, что я приберёг тебя для себя? Тебе становится жарко, когда ты думаешь обо мне и обо всём, что я для тебя сделал? Я мог убить тебя прошлой ночью, так же как мог убить тебя, когда свалил дротиком, но это было бы слишком просто. Твоя смерть должна быть достойна охотника».
Подпись: «С любовью, твой».
А в конверте лежала прядь моих волос, перевязанная тонкой розовой атласной ленточкой.
У меня по руке побежали мурашки, а в животе всё сжалось от холода. Шок был недолгим, и я вернулась в режим бравады.
Ладно, сказала я себе, вот и разгадка тайны пропавших волос.
Я сидела в гостиной с кофе и запиской, когда Морелли спустился с лестницы. Он был свежевыбрит, волосы ещё влажные. Одет в джинсы, ботинки и чёрную футболку, и если бы я только что не пережила оргазм века, я бы набросилась на него и заманила обратно в постель.
— Я видел цветы на буфете, — сказал Морелли.
Я протянула ему записку.
— Их оставили на крыльце сегодня утром. Они лежали на газете, так что веб-мастер заходил уже при свете. Может, кто-то его видел.
— Он рискует, — сказал Морелли.
— Он упивается своим успехом, и это сделает его неосторожным.
— На это можно надеяться.
— Прикажу обойти соседей.
Морелли прочёл записку.
— Больной, — сказал он.
Я приняла душ и сделала с волосами всё, что могла, зачесав их за уши и залив лаком. Надо будет как можно скорее подстричься, но понятия не имела, что вообще можно с ними сделать. Присмотрелась в зеркало. Может, нарастить? Или вплести?
Морелли говорил по телефону, когда я спустилась. Он глянул на часы и закончил разговор, увидев меня. Морелли был готов к выходу. День начался без него. Вот что бывает, когда ты сексуальный маньяк.
— Я разговаривал с Эдом Сильвером, — сказал Морелли.
— Мы только что получили отчёт от экспертов штата. Им удалось восстановить электронную почту с компьютера Сингха. И она подтверждает то, что ты узнала прошлой ночью. Было пять игроков и веб-мастер. Мы знаем, что Фишер Кэт был последним выжившим, так что нам не хватает одного мёртвого игрока.
— Ты знаешь что-нибудь ещё о том, как ведётся игра?
— В одном из писем были изложены правила. Веб-мастер управляет игрой. Игроки используют только свои игровые имена и могут общаться друг с другом только через веб-мастера. Так что веб-мастер всегда знает всё. Веб-мастер выдаёт подсказки о личностях игроков, и начинается охота. Все игроки знают с самого начала, что в конце игры останется только один. Все игроки знают, что нельзя выйти из игры, как только она началась. Кто выходит — того убивают.
— Сингх.
— Да. Похоже, Сингха убили. Игра началась за целый месяц до того, как ты в неё влезла. Возможно, ты была призом с самого начала. Или веб-мастер мог поменять приз в середине. А может, веб-мастер не спешил назначать приз, пока игра не началась.
— И тут подвернулась я.
Морелли пожал плечами.
— Не узнаем. Ты хороший приз. Охотница за головами. Веб-мастеру надо было придумать что-то покруче копа. О призе не упоминалось ни в одном письме Сингху. По правилам веб-мастер сообщал о призе только последнему выжившему.
— А веб-мастер?
— Вот в этом плохая новость. Никаких зацепок на веб-мастера. Его письма пока не удаётся отследить. И он ничего о себе не выдал. Были сообщения Сингху о его исчезновении с требованием вернуться и закончить игру, предупреждения о последствиях. И была пара более ранних сообщений, которые запустили игру. Имена игроков и подсказки для охоты.
— Барт Коун всё ещё подозреваемый?
— Все подозреваемые. Коун высоко в списке.
— А что с компьютерами других жертв?
— Мы так и не смогли найти компьютер Розена или Хауи.
— А Фишер Кэта?
— Настоящее имя Фишер Кэта — Стивен Клейн. Девятнадцать лет. Работал в видеопрокате Ларри и жил с родителями. Команда штата проверяет дом родителей, но насколько я знаю, компьютер пока не нашли.
Я глянула на газету, брошенную на журнальный столик. Фотография Клейна была на первой полосе. Точнее, кроссовки Клейна были на первой полосе, потому что остальное закрывали пара копов и мой вид сзади — стою, руки на бёдрах, голова опущена. Волосы выглядели не очень.
— Чёрт, — сказала я.
Морелли посмотрел на фото. Поднял глаза и посмотрел на меня.
— Ты новую стрижку сделала?
— Ага. Где-то между тем, как меня подстрелили, и позированием для этой газетной фотографии. Ты, наверное, не заглянул в конверт.
Морелли взял конверт со столика и заглянул внутрь.
Морелли обычно неплохо скрывает эмоции, но прядь волос нажала на кнопку, находившуюся за пределами его контроля. Краска залила ему щёки, и он размахнулся и ударил кулаком по настольной лампе, отправив её в полёт через всю комнату — она разбилась о стену.
Боб свернулся клубком в конце дивана и мирно спал. Когда лампа разбилась, он подпрыгнул на шесть дюймов и рванул на кухню.
— Полегчало?
— спросила я Морелли.
— Нет.
— Есть ещё что-то для меня?
— Клейна, Розена, Сингха, Паресси — всех застрелили с достаточно близкого расстояния. Хауи застрелили через парковку. Даже с лазерным прицелом нужен определённый уровень мастерства, чтобы всадить пулю .22 между глаз на таком расстоянии. Кто-то из группы гвоздик и роз — очень хороший стрелок. Думаю, это веб-мастер. Возможный сценарий — ты вычислила личность Хауи, и веб-мастеру пришлось его убрать, иначе рисковал провалом игры. А потом, возможно, веб-мастеру понравилось убивать, и он решил включиться в игру как игрок.
— Барт Коун служил в армии? Он состоит в стрелковом клубе?
— Никогда не служил. О стрелковом клубе нам ничего не известно.
Морелли снова проверил часы.
— Нам пора выходить.
Выйдя на улицу, я быстро огляделась в поисках человека Рейнджера, но не увидела никаких блестящих новых чёрных машин.
Морелли нажал кнопку на брелоке, открывая пикап.
— Если ищешь своего наёмного головореза, я сказал Рейнджеру, что ты будешь со мной сегодня утром.
— Он заставил тебя дать кровавую клятву, что ты будешь меня защищать?
— Он спросил, достаточна ли моя медицинская страховка.
  
Дождь прошёл, и Джерси парило. Трава парила, лужи с масляными разводами испарялись. Ещё час, и солнце засияет в небе, мерцая в озоновой дымке. Прекрасный день для сандалий, но я была в кроссовках, потому что в сандалиях трудно бегать. А я думала, что сегодня есть неплохая вероятность, что мне придётся быстро бежать. Не была уверена, побегу ли я от веб-мастера или за веб-мастером. Как бы то ни было, я была готова.