Звезданутый Технарь 2 (СИ)
— Это грабеж среди белого дня, — проворчал я, глядя на табло. — За такие деньги они должны мне каждое утро подавать завтрак в постель и чистить сапоги.
— Радуйся, что они не взяли налог за твой сомнительный юмор, — вставила Кира, которая до этого тихо стояла в тени мостика.
Ее голос прозвучал неожиданно четко и даже с легкой иронией, что было для нее редкостью. Она выглядела уже гораздо лучше, хотя фиолетовые глаза все еще хранили ту странную глубину, от которой мне становилось не по себе. Мы переглянулись, и я понял, что пришло время для большой уборки, о которой мы договорились еще до прыжка.
— Ладно, команда, время искать «подарки» от нашего доброго дядюшки, — скомандовал я, доставая портативный сканер частот.
Мы начали обыск, который заставил бы покраснеть даже самого дотошного таможенника Империи. Я обшаривал технические каналы и вентиляционные шахты, Кира использовала свое нечеловеческое зрение, чтобы находить малейшие аномалии в структуре металла, а Мири сканировала внутренние протоколы на предмет «закладок» в софте. Это было похоже на игру в прятки, где проигравший получает бесплатный билет на шоу «За мной следят 24/7». Вэнс был классным парнем, но в космосе доверять можно только вакууму — он хотя бы честно пытается тебя убить без лишних прелюдий.
— Нашла! — крикнула Мири спустя двадцать минут.
— Где эта гадость притаилась? — я тут же кинулся к распределительному щиту в жилом отсеке.
Первый «жучок» обнаружился за фальш-панелью системы рециркуляции воздуха. Крошечное, размером с ноготь, устройство пульсировало едва заметным зеленым светом. Это был классический передатчик «Тик-Так» — дорогой, надежный и практически не излучающий тепла. Я аккуратно поддел его отверткой и бросил в свинцовый контейнер.
— Один есть, — констатировал я. — Вэнс явно хотел знать, не воняет ли у нас в каютах носками.
— Второй здесь, в порту зарядки дроидов, — отозвалась Кира, указывая на тонкий разъем.
Она вытащила его двумя пальцами, словно это был дохлый таракан. Второй передатчик был более продвинутым — он умел считывать данные о энергопотреблении корабля. По таким данным опытный навигатор легко вычислит, когда мы уходим в прыжок и как далеко летим. Вэнс, ты старый лис, я почти восхищен твоей заботой о нашем здоровье.
— И третий, самый жирный, в системе связи, — Мири вывела на экран изображение модуля, замаскированного под обычный предохранитель. — Он транслировал все наши разговоры. Роджер, теперь он знает, что ты считаешь его кофе «подозрительно вкусным для человека без совести».
— Ой, да ладно, это же был комплимент! — я рассмеялся, чувствуя странное облегчение.
На самом деле, я не злился на Вэнса. Это была нормальная практика для «Искателя» — подстраховаться на случай, если его новые друзья окажутся идиотами или предателями. Я бы, наверное, на его месте сделал так же, только спрятал бы жучки получше. Три штуки — это как вежливое напоминание: «Я за вами присматриваю, детишки». Логично, профессионально и даже как-то по-отечески.
— И что мы будем делать с этими сокровищами? Выбросим в шлюз? — спросила Кира.
— Нет, это было бы слишком скучно, — я хитро улыбнулся. — Мы устроим Большому Брату небольшое развлечение. Пусть его сигнал немного погуляет по станции.
Я вышел со «Странника», прихватив контейнер с жучками, и направился к ближайшему складу, где базировались роботы-уборщики. Эти маленькие круглые девайсы, похожие на перекормленных механических черепах, неустанно сновали по всей станции, собирая мусор и отходы жизнедеятельности тысяч существ. Я выбрал самого шустрого робота, который как раз собирался отправиться в многочасовой рейд по развлекательному сектору, и незаметно прилепил все три передатчика к его днищу.
— Счастливого пути, мелкий, — прошептал я, хлопая робота по корпусу. — Теперь Вэнс будет думать, что мы сошли с ума и решили провести отпуск, катаясь на пылесосе по всем барам станции.
— Это маневр уровня Хана Соло, не меньше! — хохотнула Мири в моем наушнике. — Представляю лицо Вэнса, когда он увидит наши векторы перемещения через туалеты и технические коридоры.
Вернувшись в рубку «Странника», я почувствовал, что пора переходить к серьезным делам. Мы починили корпус, но для экспедиции на кладбище кораблей нам нужно было снаряжение, которого у нас отродясь не водилось. Я открыл терминал закупок местной торговой сети. Цены кусались так, будто у них были зубы из обедненного урана, но сейчас был не тот случай, чтобы экономить на спичках.
— Так, посмотрим, что тут у нас в разделе «Археология для чайников и самоубийц»… — пробормотал я, листая каталог.
Первым делом я отправил в корзину тяжелого сварочно-археологического дрона модели «Крот-4». Эта штука могла резать броню метровой толщины и вытаскивать из завалов предметы весом до тонны. Выглядел он как помесь экскаватора с пауком, но в условиях кладбища кораблей он будет незаменим.
— Роджер, посмотри на эти скафандры! — Мири вывела на экран модель «Пустотник-7». — Длительное использование, усиленные баллоны, защита от радиации. В таких можно хоть в черную дыру прыгать.
Я изучил характеристики. Скафандры выглядели внушительно, напоминая тяжелую броню T-51 из тех древних игр про ядерный апокалипсис. Массивные наплечники, усиленные суставы и встроенные фонари. То, что нужно для прогулок по остовам дредноутов Древних. Я заказал два комплекта, для себя и для Киры, добавив к ним пару десятков запасных баллонов с кислородом.
— Нам еще нужны зонды глубокого сканирования, — добавил я, кликая по иконке набора «Искатель-М». — Без них мы будем тыкаться в обломки как слепые котята в миску с азотом.
— И изоленту не забудь! — напомнила Мири. — Ты же знаешь, без нее этот корабль развалится на первом же повороте.
— Обижаешь, крошка. Я заказываю целый ящик оригинальной синей изоленты. Оригинальной, с Земли, от «РосНаноКрепеж». Это фундамент нашей безопасности и залог моего психического здоровья.
Финальный чек заставил меня вздрогнуть, но я нажал кнопку «Оплатить». Автоматическая система подтвердила, что роботы-курьеры доставят весь груз в течение пары часов. Это было идеальное время, чтобы немного сменить обстановку и почувствовать вкус нормальной жизни, пока мы снова не заперлись в жестяной банке на недели полета.
— Кира, остаешься за главную, — сказал я, поправляя куртку. — Примешь товар, проверь всё по списку. И если увидишь еще жучков, не стесняйся, используй их как мишени для дартса.
— Куда ты собрался? — она посмотрела на меня с легким подозрением.
— Мне нужно провести полевое исследование местного культурного слоя, — важно заявил я. — Проще говоря, я иду в бар. Мне жизненно необходим стаканчик «Пангалактического грызлодера», чтобы мои нейронные связи окончательно не превратились в кашу после твоего «перегрева».
— Не забудь взять с собой здравый смысл, Роджер, — тихо сказала Кира, возвращаясь к экранам мониторов. — Хотя, боюсь, он у тебя давно в дефиците.
— Зато у меня есть шарм и отличная прическа! — я махнул рукой и вышел из шлюза.
* * *Станция «Ля Дешарж» оглушила меня какофонией звуков, запахов и огней. Рекламные зазывалы кричали на десяти языках, из вентиляции тянуло жареным синтетическим мясом, а толпа разношерстных существ текла по коридорам как лава. Я вдохнул этот воздух, пропитанный озоном и авантюризмом, и направился в сторону развлекательного сектора. Где-то там, среди неоновых вывесок и фальшивого джаза, меня ждал мой заслуженный отдых. А кладбище кораблей, Древние и опасности… ну, они подождут еще часик.
Бар «Последний предел» встретил меня так, будто я был давно потерянным родственником, у которого внезапно обнаружилось наследство в виде ящика плазменных гранат и цистерны контрабандного рома. Воздух здесь был таким густым от испарений дешевого синтетического спирта и пота представителей как минимум двадцати разумных и не очень рас, что его можно было нарезать ломтиками и подавать как закуску.