Стеклянная королева (ЛП)

  
Джена Шоуолтер
 
Стеклянная королева
 
Лес добра и зла — 2
   
Маленькая Золушка От Неизвестного Оракула
 
Давным-давно в волшебной стране, кишащей добром и злом, у прекрасной королевы родилась необыкновенная дочь.
«С сильным сердцем и быстрая, как ветер. Непоколебимый воин, не желающий сгибаться».
  
Любимая своей матерью-королевой, но отвергнутая своим отцом-королем, девушка чувствовала себя так, словно жила в двух мирах. Любимая принцесса и презираемая служанка. И вот однажды злая сила забрала жизнь королевы, оставив девочку в руках жестокого отца.
Когда королю пришлось снова жениться, он выбрал женщину с двумя дочерьми, одаренными магическими способностями. Долгие годы он жил в счастье и гармонии со своей новой семьей… в то время как его собственное дитя страдало от чужих рук, нося оборванные лохмотья, таская бесчисленные ведра с водой, разжигая костры, готовя и убирая. Одинокая, никому не нужная и забытая остальным миром, она спала в саже, чтобы согреться. Вскоре жители деревни стали называть ее просто Золушка — страшное оскорбление, но и невольная дань уважения.
Вскоре, после того, как девушке исполнилось семнадцать, прошла новость о том, что могущественный король из соседнего королевства ищет невесту для своего сына. Также как и принцесса, этот принц чувствовал себя так, словно жил в двух разных мирах. В одном — почетном, в другом — бесчестном.
Надеясь привлечь самых достойных девушек страны, король, настроенный на брак, устроил пир с поединками и балами.
Золушка умоляла отца и мачеху разрешить ей отправиться на пир. Никогда еще она не была так взволнована. Увы, король остался глух к ее мольбам, а бессердечная мачеха и ненавистные сводные сестры смеялись, требуя, чтобы королевская служанка осталась дома и закончила свои дела.
И вот семья из четырех человек уехала, оставив Золушку в расстроенных чувствах. Но вскоре появилась крестная фея с подарком, решив подготовить ее к ночному пиршеству. И Золушка тоже отправилась в путь, желая насладиться этой ночью.
С первого взгляда принц был ею очарован. Не обращая внимания на всех присутствующих в бальном зале, он взял ее за руку и повел на танцпол, где продержал в объятиях до конца вечера, отказавшись танцевать с кем-либо еще. Ради нее, он захотел стать ей честным другом, а не врагом. Но мог ли он стать тем, кем никогда не был? И почему она не сказала ему своего имени?
Пока Золушка получала удовольствие от общения с принцем, желая лишь наслаждаться его любовью, она не решалась рассказать о себе. Сможет ли он по-настоящему влюбиться в девушку, которая никому не нужна? И вот наступила полночь, пробили часы.
Динь.
Дииинь.
Диииинь.
Зная, что должна вернуться домой раньше своей семьи, Золушка убежала от принца, не оглядываясь. Он искал свою остроумную спутницу, но так и не смог найти… до следующего пира.
Во второй раз семья Золушки прибыла на пир без нее. К счастью, появилась новая крестная фея, которая подарила ей великолепное платье и отправила ее на бал.
Принц был счастлив, когда увидел Золушку на празднике. Он снова взял ее за руку, повел на танцпол и продержал в объятиях всю ночь, отказываясь танцевать с другими. Но, к его ужасу, она так и не назвала своего имени и в полночь покинула его. Он искал ее повсюду, но так и не смог найти.
Третий раз был бы последним.
Когда начался последний пир, Золушка не стала отчаиваться. Наоборот, она ждала, и ее вера была вознаграждена, когда появилась третья фея-крестная. Эта фея подарила ей платье, которого не было ни у кого на свете, а в пару к нему — волшебные туфельки, которые могла носить только она, из такого чистого золота, что они казались стеклянными.
Все гости восхищались внешним видом Золушки, ведь более великолепного зрелища они еще не видели. Никто не мог отвести глаз, когда она танцевала с принцем, который смотрел только на нее.
Когда пробили часы, возвещая о наступлении полуночи, принц не запаниковал. Не запаниковал он и тогда, когда Золушка в очередной раз убежала от него. На этот раз он устроил ловушку, покрыв лестницу смолой. Но умная красавица его удивила. Как только одна из ее любимых туфелек застряла, она оставила ее и поспешила прочь.
С него было достаточно. Принц объявил всем и каждому, что женится на девушке, на чью ногу подойдет туфелька. Именно на ней и ни на какой другой.
Когда весть об этом быстро распространилась по королевству, многие девушки, полные надежды, попросили дать им шанс надеть волшебную туфельку. Когда старшая сводная сестра Золушки попыталась засунуть ногу в туфельку, у нее ничего не получилось. Пытаясь обмануть принца, она отрезала себе большой палец. Но принц был не дурак и быстро понял, что произошло.
Затем младшая сводная сестра Золушки попыталась обуть туфельку. У нее тоже ничего не получилось, и она надеялась обмануть принца, отрезав себе пятку. Но он снова понял, что произошло.
Отпустив их, он поинтересовался судьбой оставшейся дочери короля и королевы. Не желая, чтобы Золушка преуспела там, где потерпели неудачу ее сводные сестры, они солгали, сказав, что Золушка слишком больна, чтобы покидать свою спальню. Тем не менее принц настоял на встрече с ней.
Золушка набралась смелости, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. И хотя она боялась, что парень, в которого она влюбилась, разочаруется, узнав ее настоящую, она все-таки предстала перед ним. С гордо поднятой головой она опустилась на табурет и вставила грязную ногу в туфельку. Туфелька оказалась ей впору.
Принц ликовал, а ее семья кипела от злости, понимая, что скоро им придется столкнуться с последствиями своих действий.
И они с ними столкнулись.
Отца предала его самая большая любовь. Мачеха потеряла все, чем дорожила. Птицы выклевали глаза сводным сестрам.
Обрадованный тем, что Золушка снова в его объятиях, принц улетел вместе с ней, и их сердца бились в унисон. Они поженились и жили долго и счастливо… в конце концов.
  
Пролог
 
 
Когда благие намерения приводят к злым последствиям
 
Взгляд в прошлое
Энчантия
Провинция Флер
Слушайте, слушайте! В этот исторический день у короля Филиппа Анскелиса из Флера и королевы Шарлотты Чарминг-Аскеды родился первенец. Больше всего на свете король мечтал о сыне. Но, увы. Судьба подарила ему дочь. Да еще и больную.
Принцесса Эшли Чарминг-Анскелиса родилась тихой, как мышка, неподвижной, как статуя, и голубой, как утреннее небо. Повитуха пыталась облегчить дыхание ребенка, кричала и звала целителей, которые ворвались в комнату через несколько минут и обнаружили, что их магия не может вылечить больное сердце ребенка.
Они могли залечить повреждения, полученные после родов, но не могли воздействовать на повреждения, полученные до него. Малышка продолжала бороться, находясь на грани смерти.
Лежа на кровати с кучей подушек за спиной и пуховым одеялом, накинутым на нижнюю часть тела, Шарлотта протянула руку, требуя:
— Отдайте мне моего ребенка. — несмотря на слабость, усталость и боль, она не собиралась отступать. — Отдайте ее мне сейчас же.
Согласно традиции, отцы должны были относить своих больных младенцев в Зачарованный лес в качестве подношения Лесной Императрице, кем бы она ни была в тот момент. Взамен Императрица должна была благословить родителей еще одним ребенком. Здоровым.
  
Отнесет ли муж Шарлотты маленькую Эшли?
Пока один из целителей укутывал ребенка в волчью шкуру и передавал королеве, король расхаживал у подножия кровати, и выражение его лица становилось все более решительным.
И она с ужасом поняла, что он сделает это. Действительно сделает.
— Муж, — прошептала Шарлотта, прижимая к груди свою драгоценную дочурку. — Ты должен позвать ведьму раньше, чем того требуют королевские традиции. Если в Эшли влить магию, она будет находиться внутри нее, а не в другом источнике, как у целителей. Она поправится. — «обязательно».