Стеклянная королева (ЛП)
— Эшли, я… — лес исчез, прервав его.
Вокруг меня появилась тусклая, промозглая комната. Неееет. Что говорил Саксон? «Я найду тебя? Я буду любить тебя вечно?»
«Я умру за тебя?»
Вскрикнув, я развернулась, готовая к бою. Но ведьма уже выполнила свою угрозу. Офелия уже заперла меня, перенеся в камеру подземелья. Я стояла за стеной из прутьев, остальные стены были сделаны из грязи и камня, как и пол. Единственным предметом мебели была раскладушка с тонкой простыней.
— Привет, Эшли. — снаружи камеры мой отец, прихрамывая, вышел из тени. Он тяжело опирался на трость. По бокам от него стояли Офелия и Майло. Позади Майло… у меня отпала челюсть. Там стояла Диор, глядя себе под ноги.
Леонора все смеялась и смеялась, как в тот день, когда меня сбросили с неба.
Диор тоже была заодно с моим отцом? Моя грудь… словно открытая рана, каждый вдох обжигал, как будто я вдыхала пламя. Не обращая внимания на остальных, я закричала:
— Отец? Ты так ненавидишь меня, что запрешь, как обычного преступника?
— Ваше. Величество, — произнес он, подняв подбородок.
Майло положил руку ему на плечо и легонько похлопал по нему, а затем ухмыльнулся мне. Его самодовольное выражение лица говорило: «Победа за мной».
— Через несколько часов взойдет солнце, и будет объявлен проигравший в танце. Сразу после этого начнется финальная битва. Спасибо, что выполнила свою работу и отвлекла птицоида, пока мы передвигали шахматные фигуры по военной доске.
У меня перехватило дыхание.
— Как давно ты знаешь правду о Саксоне?
— Еще с самого начала, благодаря моему оракулу. — он кашлянул в руку, разбрызгивая капли крови. — Он умрет сегодня, вместе со своими друзьями Ротом и Эверли. Наконец-то я исцелюсь, колдунья больше не сможет выкачивать из меня силу.
— Тебя отравил Майло. Я в этом уверена. Он хочет править этим королевством вместе с Леонорой.
Майло издал укоризненный звук и закатил глаза.
— А кто такая эта Леонора, о которой ты говоришь?
Неужели никто не рассказал отцу о фантоме?
— Оракул уверяет, что в моей болезни виновато великое зло, — сказал отец, — и нет зла страшнее Злой Королевы.
О, я могу назвать более великих. Мой отец, например. Майло. Ноэль и Офелия. Рейвен и Темпест. ЛЕОНОРА.
— Почему меня заперли? — спросила я, стараясь не паниковать.
— Потому что я не могу доверять тебе, — просто сказал он.
«Мне?»
— Что ты планируешь сделать с Саксоном?
— Я заключил сделку с его матерью. Я устрою так, что его провозгласят сильнейшим в стране, а взамен Темпест убьет его при свидетелях, доказав свое право править птицоидами.
Преданный собственной семьей.
— Это зависит от того, выживет ли он в бою, конечно. — Майло широко улыбнулся. — Ты не сможешь предотвратить это, Эшли. Нужно перестать бороться с неизбежным.
Слова, которые он произносил, несомненно, имели большое значение.
Мой отец хмуро посмотрел на мага.
— Саксон победит. Это мой приказ, а ты проиграешь, как тебе и было сказано, будь благодарен за то, что я пощадил твою жизнь. Затем Темпест убьет своего брата и поведет армию птицоидов против Рота и Эверли, которые планируют устроить засаду на праздничном балу.
— Думаешь, другие бойцы проиграют без боя? — я заставила себя рассмеяться, хотя мне хотелось только плакать. — Ты еще больший дурак, чем я думала.
Майло сердито на меня посмотрел.
— Думаешь, моя магия допустит любой конец, кроме того, к которому я стремлюсь?
Его самодовольство только усилилось.
— К которому я стремлюсь, — поправил отец.
— А как же Диор? — я указала на сводную сестру. — Что насчет ее брака?
Он отмахнулся от моих слов.
— Диор выйдет замуж за того, кого я выберу… когда придет время. Она еще слишком молода.
Диор вздрогнула, но осталась стойко стоять.
— То есть она должна оставаться рядом с тобой, чтобы продолжать делать золото? — спросила я.
Он сузил глаза и сказал Офелии:
— Иди, готовься к празднику. Нам еще многое предстоит сделать. Но сначала отправь меня в мою комнату.
Ведьма взмахнула рукой, и он исчез.
Мой подбородок задрожал. Ведьма осталась позади Диор.
— Диор, — умоляла я. Она не сдвинулась с места, лишь переминалась с одной ноги на другую. — Пожалуйста. Если он поступает так со мной, своей дочерью из плоти и крови, то однажды может поступить и с тобой.
Она подняла взгляд, лишь на мгновение, на ее глазах выступили слезы.
— Мы не обязаны делать то, что нам говорят, — поспешно сказала я. — Мы достаточно сильны, чтобы выбирать свой собственный путь. Мы можем выйти замуж за того, кого любим, а не за того, кто нам велит. Можем жить в своих самых смелых мечтах. Диор. Пожалуйста. Мы часть одного пророчества. Мы… — точно. Пророчество. — Ты можешь стать моей крестной феей прямо сейчас. — любой может, поняла я. Нужно было только помочь.
— Прости, — прошептала она. — Мне сказали, что я должна это сделать. — всхлипнув, она поспешила по коридору.
Я не сдавалась.
— Офелия. Умрут хорошие люди. — схватившись за прутья, я сказала ей: — Мой отец недостоин твоей помощи. — он был недостоин меня, и так было всегда. Я лишь жалела, что не увидела правду раньше.
— Прости, — объявила ведьма, — но есть только один способ получить то, что я хочу, и это именно он.
— Чего ты хочешь? Освободи меня, и я помогу тебе получить это. Или позволь мне заплатить тебе. — я достала из сапога монету и бросила ей.
— Монетой? — она усмехнулась.
Поколебавшись, я сорвала подаренное матерью кольцо… символ вечной любви Крейвена… и просунула руку сквозь решетку. Что угодно, лишь бы помочь Саксону и моим драконам.
— Это мое кольцо. Отдашь его, и я убью всех, кого ты когда-либо любила.
— Возьми его, — настаивала я.
Она снова усмехнулась.
— Зачем мне вещи Леоноры? Кольцо принадлежит тебе. Оно всегда принадлежало тебе, а не ей. — Офелия подняла руки и отступила назад. — Я не выпущу тебя, но готова показать, что происходит с Саксоном. Потому что люблю дарить. — она что-то зашептала и туман поднялся с пола и покрыл одну стену.
Появилось изображение, как будто я смотрела сквозь портал в другое место. Эти изображения сложились в целостную картину: Саксон и остальные девять бойцов выстроились плечом к плечу в центре поля боя под одобрительные возгласы толпы. Я прижала руку к животу, чтобы прогнать новую боль.
Экран потемнел, и я запротестовала.
— Перед финальной битвой каждый из них станцует для зрителей. Ты сможешь насладиться каждой секундой, не выходя из своей камеры. Прощай, Леонора. — Офелия радостно улыбнулась. — Сегодня ты умрешь, раз и навсегда. Прощай. — взмахнув мизинцем, она исчезла.
Глава 27
Планы пошли наперекосяк. Воин обречен на смерть.
Саксон
Я стоял в центре поля боя вместе с другими участниками. Слева от меня: Майло, вампир, фейри и тролль. Справа: волк, два змея-оборотня, смертный и гоблин. Нас по-прежнему было десять. Тот, кто не справился на свидании, позже получил шанс вернуться.
Солнце то всходило, то заходило. Я простоял здесь, застыв на этом самом месте, несколько часов, пока призрачная версия Диор и каждого из ее партнеров по танцу проносилась сквозь толпу, один за другим. Волшебное воссоздание каждого танца, который мы исполняли во второй части полуфинала, а затем бесконечные развлечения.
На королевском помосте, высоко над зрителями, восседал на своем троне король. На нем было официальное одеяние… бархатная мантия, красный поясок и усыпанная драгоценностями корона… а в руках он держал королевский посох. Диор сидела в маленьком троне справа от него, а Ноэль — слева. Они прибыли не так давно.
Я едва не зарычал от досады, ярости и беспокойства. Эшли была заперта в камере, как и было обещано?
Если у моей Эш будет хоть одна рана…