Враг на пороге (СИ)

— Всегда пожалуйста, Александр Васильевич. Обращайтесь к нам ещё, будем рады видеть мастера вашего уровня.
Я кивнул, повернулся к выходу — и мгновенно замер на месте.
В дверях магазина стоял Денис Ушаков.
  
Глава 9
 
Денис увидел меня в тот же самый момент. Лицо мгновенно расплылось в широкой улыбке:
— Саша! Вот так встреча!
  
Штиль за моей спиной напрягся всем телом — рука молниеносно скользнула к поясу. Но я спокойно поднял ладонь, показывая — всё в полном порядке, свой человек.
— Денис, — я шагнул навстречу с улыбкой, протянул руку для рукопожатия. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?
Мы крепко пожали руки. Штиль расслабился, медленно отошёл к стене — молчаливая бдительная тень снова, но готовая среагировать мгновенно.
Ушаков окинул меня быстрым внимательным оценивающим взглядом с ног до головы:
— Живой, целый, на ногах стоишь. Очень рад, искренне. После вчерашнего кошмара я боялся худшего…
— Пара неглубоких царапин, — отмахнулся я. — Семён Петрович быстро привёл в порядок, как всегда. Опытный лекарь.
— Везунчик ты, Сашка, — покачал головой Денис с нескрываемым облегчением. — Пятеро мёртвых на месте, а ты отделался лёгкими царапинами. Невероятное везение.
— Везение, защитная магия, хороший телохранитель, — я кивнул в сторону неподвижного Штиля. — Всё вместе сработало.
Денис усмехнулся, потом перевёл любопытный взгляд на деревянный ящичек под моей мышкой:
— Самоцветы закупаешь для работы?
— Для нового артефакта. После вчерашнего решил не рисковать.
Ушаков понимающе кивнул с мрачным, жёстким удовлетворением.
— А ты, кстати, что здесь делаешь? Тоже камни покупаешь для артефактов?
Денис фыркнул с лёгкой иронией:
— Саша, я тебе напомню — я всё ещё работаю в Имперском департаменте по контролю за оборотом магических артефактов, — с лёгкой насмешкой ответил он. — Знаешь, такая невероятно скучная, рутинная бюрократическая работа. Бесконечные проверки, толстые реестры, горы отчётов…
Он выразительно кивнул в сторону консультанта за стойкой:
— Пришёл забрать официальный реестр за прошлый месяц. Все магазины, торгующие магическими самоцветами, обязаны ежемесячно сдавать подробные документы по обороту. Мы тщательно проверяем, чтобы камни не утекали налево к преступникам.
— А, понятно, — кивнул я с пониманием. — Рутина.
— Ещё какая, — тяжело вздохнул Ушаков. — Но кто-то должен этим неблагодарным делом заниматься. Порядок нужен.
Он помолчал, потом неожиданно предложил:
— Слушай, раз уж так удачно встретились… Может, пообедаем вместе? Я тут очень быстро управлюсь — десять минут на проверку реестра, подпись, печать, и совершенно свободен.
Я внимательно посмотрел на него, изучая выражение лица. Денис держался легко, непринуждённо, но в глазах явственно читалась серьёзность, напряжение. Хотел поговорить наедине.
— Хорошо, — кивнул я после короткой паузы. — Подожду на улице.
Мы вышли на улицу. Литейный шумел привычной городской жизнью. Штиль встал рядом в полушаге — бдительный взгляд медленно, методично скользил по шумной толпе, отмечая лица, позы, потенциальные угрозы.
— Старый друг? — спросил он, кивнув на закрытую дверь магазина.
— Да, — подтвердил я, прикрывая глаза от яркого солнца. — Граф Денис Ушаков. Знаем друг друга с академии.
Штиль молча кивнул, больше не задавая лишних вопросов.
Ровно через десять минут дверь магазина открылась, и Денис вышел наружу с толстой папкой под мышкой. Помахал рукой:
— Готов. Куда пойдём обедать?
— На твой вкус, — сказал я.
— Знаю отличное место совсем неподалёку. «Старая таможня». Кормят превосходно, атмосфера спокойная, народу обычно немного.
— Веди, — согласился я.
Ресторан «Старая таможня» располагался в пяти минутах ходьбы от магазина — двухэтажное здание из серого камня, вывеска с якорем и штурвалом.
Мы заняли столик у окна. Штиль устроился за соседним — не слишком близко, но в пределах видимости. Заказал себе борщ, но глаза бдительно скользили по залу.
Денис взял бифштекс с жареной картошкой, я — уху.
Пока готовили заказ, мы молчали. Денис крутил в руках бокал с водой, смотрел в окно.
— Саша, есть новости, — наконец, сказал он. — Не самые приятные. Всё равно собирался предупредить, но думал ограничиться звонком. А раз увиделись…
Я отложил ложку:
— В чём дело?
Денис наклонился ближе и понизил голос:
— Вчера вечером в Департаменте была совещание. Куткин собрал руководство отделов. Я не присутствовал, но слышал от коллег.
Он помолчал, потом продолжил:
— Дана команда на внеплановую проверку вашей фирмы.
Я замер. Ложка застыла на полпути ко рту.
— Последняя была в прошлом году. Не зачастили ли?
— Зачастили. Норматив — раз в три года. Но Куткин подписал приказ. Полная проверка всех документов, лицензий, реестров самоцветов, артефактов на складе. Всё.
Я медленно поставил ложку обратно в тарелку.
Итак, внеплановая проверка. Сразу после публикации ролика Обнорского. Едва ли это было совпадением.
— Хлебников, — сказал я тихо.
Денис кивнул:
— Почти уверен. Он давит через Куткина. Видимо, нашёл способ выйти на него. Или его московские друзья решили помочь…
Я выругался про себя. Вот и ответный удар, которого мы ждали. Но Хлебников сменил тактику — вместо громких жестов решил действовать бюрократическим путём.
— Когда ждать ваших? — спросил я.
Денис покачал головой:
— Не знаю точно. Может завтра, может через неделю. Но она будет, это точно. — Он отпил воды, посмотрел мне в глаза. — Саша, вам нужно привести все дела в идеальный порядок. Прямо сейчас. Все документы, все реестры, нормы хранения… Проверить каждую бумажку, каждую печать.
Я кивнул:
— Понял.
— Они будут придираться к любым мелочам, — продолжал Денис. — К каждой запятой, к каждой дате. Наверняка им дали отмашку искать повод оштрафовать, а лучше — отозвать лицензию.
Я улыбнулся.
— Желаю удачи.
Денис покачал головой.
— Проверяющие будут не самые дружелюбные. Так что не уповай на удачу, Саша.
Мы доели молча. Я обдумывал ситуацию.
Проверка — это неприятно, но не смертельно. У нас всё в порядке с документами. Лена педантична, Василий Фридрихович — профессионал старой закалки. Все реестры ведутся правильно, нормативы соблюдаются.
Но Денис был прав — нужно всё перепроверить. Дважды, и лучше трижды. Одна ошибка — и Хлебников вцепится мёртвой хваткой.
Денис доел бифштекс и вытер губы салфеткой:
— Прости, что испортил обед дурными новостями.
— Ты меня предупредил, — я протянул руку через стол. — Спасибо, Денис. Серьёзно.
— Ты мой друг, Саша. Как я мог не предупредить? — Он помолчал, потом добавил тише. — И всё равно будь осторожен.
Мы расплатились и вышли на улицу. Уже стемнело — декабрь был самым тёмным месяцем в году.
— Мне в Департамент, — сказал Денис. — Отчёты писать.
— А мне домой. Работа ждёт.
Мы попрощались. Денис пошёл в одну сторону, мы со Штилем — в другую.
В машине я достал телефон и написал Лене:
«Срочно. Может быть внеплановая проверка из Департамента. Нужно быть готовыми.»
Ответ пришёл через минуту:
«Боже. Хорошо. Займусь прямо сейчас.»
Я убрал телефон. Штиль вёл машину молча. Потом спросил:
— Проблемы?
— Проверка, — коротко ответил я. — Административное давление.
— Хлебников?
— Он, стервец.
Штиль кивнул, больше не спрашивая.
Мы ехали домой. Меня ждала работа над артефактом.
* * *
Дома я поднялся в свой кабинет на втором этаже. Запер дверь на ключ — афишировать работу над артефактом не хотелось.
  
Кабинет у меня был небольшим, но оборудованным всем необходимым. Верстак у окна, полки с инструментами, миниатюрная литейная печь в углу — маленькая, но мощная. Ящики с металлами, склянки с реагентами, точильные круги разной зернистости.