Месть артефактора (СИ)

— Денис Андреевич, рады вас видеть. Как дела?
— Василий Фридрихович, благодарю. Дела… — Денис усмехнулся. — Дела интересные. Весьма!
Лидия Павловна обняла его почти по-матерински — за годы дружбы Денис действительно стал почти членом семьи.
— Денис, как же мы рады! Проходите, проходите.
С лестницы спускалась Лена.
Я невольно отметил, что сестрица постаралась. Новое платье — голубое, с кружевной отделкой, явно из тех, что берегут для особых случаев. Причёска свежая — локоны аккуратно уложены, в волосах серебряная заколка. И лёгкий румянец на щеках.
  
Для обеда с другом семьи она бы оделась, как на свидание.
Лена застенчиво остановилась на последней ступеньке.
— Денис Андреевич, добрый день.
Денис обернулся, увидел её — и на мгновение замер. Взгляд задержался чуть дольше, чем следовало бы при обычном приветствии. Я видел, как он моргнул, словно очнулся, и улыбнулся.
— Елена Васильевна. Добрый день. Вы… вы прекрасно выглядите.
Лена покраснела ещё сильнее и опустила глаза.
Мы прошли в столовую. Марья Ивановна забрала у Дениса корзину — едва удержав такую тяжесть — и понесла на кухню. Через секунду оттуда донеслось восторженное:
— Господи, да тут целое состояние!
Мы расселись за столом. Денис устроился напротив меня, родители по краям, Лена — рядом с Денисом, но не слишком близко.
Я не удержался от шутки.
— Денис, по какому поводу ты решил опустошить половину Елисеевского? — Я откинулся на спинку стула, усмехаясь. — Неужели женишься?
Денис рассмеялся — но покраснел. Лена резко побледнела. Потом тоже покраснела — до корней волос. Схватила салфетку и принялась старательно её разглаживать, уставившись в тарелку.
Отец пришёл на помощь.
— Или повышение по службе? — предположил Василий. — Что-то случилось в Департаменте?
Денис загадочно улыбнулся.
— Второе ближе к истине, Василий Фридрихович.
Тишина. Все смотрели на Дениса, ожидая продолжения. Он явно наслаждался моментом. Интрига удалась.
Марья Ивановна как раз внесла огромную супницу. Денис поднялся. Мы все посмотрели на него с удивлением.
— Прежде чем начать обед, хочу сообщить вам новость, — торжественно произнёс он. — Официально.
Василий отложил ложку. Мать замерла. Лена подняла голову и стиснула рукой салфетку, словно боялась услышать страшное. Денис выпрямился, словно на военном параде.
— Сегодня утром меня назначили временно исполняющим обязанности директора Департамента по контролю оборота магических артефактов, — объявил Ушаков.
Марья Ивановна так и застыла с супницей в руках.
Василий вскочил, чуть не опрокинув стул, бросился к Денису и энергично пожал ему руку.
— Поздравляю! Поздравляю, Денис Андреевич! Это огромный успех!
Лена тоже подошла к нему — застенчиво, но решительно.
— Поздравляю, Денис Андреевич, — прошептала она. — Вы… Уверена, вы заслужили это.
Денис смотрел на неё, и в его взгляде было столько нежности, что я отвернулся, давая им хоть каплю приватности.
Марья Ивановна водрузила супницу в центр стола и тоже широко улыбнулась.
— Поздравляю, поздравляю, ваше сиятельство!
Все говорили одновременно, перебивая друг друга. Новость и правда была замечательная.
Наконец, эмоции улеглись, и мы вернулись на свои места. Денис сел, явно довольный реакцией.
— Рассказывай, — потребовал я, пока Марья Ивановна разливала всем борщ. — Как это случилось?
Денис принял тарелку и поблагодарил кивком.
— Вчера вечером князь Куткин был снят с должности личным распоряжением министра внутренних дел. Уверен, последний получил это указание от самого государя или кого-то из императорской семьи.
— Официальная причина? — уточнил отец.
— Махинации с артефактами Хлебникова и Волкова произошли у него под носом, — пояснил Денис. — Департамент должен был контролировать, проверять, пресекать, а Куткин. Как он сам уверяет, понятия не имел о происходящем.
— Думаешь, Куткин был в доле? — спросил я.
— Прямых доказательств пока нет, — признал Денис. — Но в его случае это не играет роли. Соучастник он или же проявил преступную халатность — исход один. Свою работу он не выполнил, и за это снят. Расследование продолжается, там видно будет. В любом случае он потерял доверие Императорского двора.
Василий Фридрихович понимающе кивнул.
— Даже не знаю, как на это реагировать. Не могу сказать, что Куткин мне нравился — у многих артефакторов были вопросы к его ведомству. Но и откровенного взяточничества и головотяпства за ним вроде не водилось…
— А тебя как выбрали? — спросил я Дениса. — Ты ведь очень молод для такой должности. Двадцать девять лет…
Ушаков вздохнул.
— Думаю, роль сыграло имя отца. — Он не стал лукавить. Это я уважал. — Он на хорошем счету у государя. Десятилетия безупречной службы, множество наград. Плюс я был помощником Куткина последние пару лет. Знаю все процессы изнутри — документооборот, структуру, текущие дела. И, возможно, сыграла роль моя помощь по делу Хлебникова. Я передавал информацию следствию, предоставлял доступ к архивам.
Вот дела… В памяти всплыли эпизоды из Академии, когда два шалопая — Саша и Денис — подшучивали над однокурсниками, изворачивались перед преподавателями, ночами кутили, а наутро бежали сдавать экзамены.
А теперь товарищ моего праправнука стал большим человеком…
— Не принижай свои заслуги, — твёрдо сказал я. — Ты профессионал, честный и преданный делу человек. Именно такие и нужны в нынешнее время. Твой отец — выдающийся человек, это правда. Но из-за одной фамилии тебе бы такой пост не доверили.
Денис с благодарностью кивнул.
Мы принялись за борщ. Марья Ивановна постаралась — суп получился наваристый, с мясом, жирной сметаной. А чесночные булочки… Именно то, что нужно в февральский день.
Когда с первым блюдом было покончено, Василий Фридрихович отложил ложку и вытер рот салфеткой.
— Это повод открыть игристое! — объявил он.
Денис поднял руку, останавливая его.
— Благодарю, Василий Фридрихович, но давайте перенесём празднество. После обеда мне нужно ехать в Департамент. Официальное вступление в должность, встреча со старшими сотрудниками. Разбор текущих дел… Нужно вникнуть во всё, а это требует времени. Так что сегодня просто пообедаем, а потом, как я немного освоюсь, закатим праздник, например, в «Медведе».
Мать одобрительно кивнула.
— Правильно, Денис Андреевич. Ответственность превыше всего. Тем более должность директора Департамента и правда полна рисков…
— Что ж, мудрое решение, — улыбнулся отец. — Тогда обойдёмся чаем.
Обед продолжился в воодушевлённой атмосфере. Разговоры лились свободно, перескакивая с темы на тему.
— Денис, с чем тебе придётся столкнуться в первую очередь? — поинтересовался отец.
Денис отрезал кусок телятины, задумчиво жевал.
— Огромный документооборот. Ежедневно приходят сотни бумаг — заявки на лицензии, отчёты с мест, запросы от других ведомств. Десятки текущих расследований — контрабанда артефактов через границу, подпольные мастерские, случаи незаконного использования магических предметов.
Он перечислял, загибая пальцы:
— Проблемы с контрабандой особенно серьёзные. Через западную границу идёт поток запрещённых артефактов — боевые, защитные… Наши таможенники ловят, но не всё. Нужно усилить контроль. И после скандала нужно наладить работу Департамента. Восстановить доверие как внутри структуры, так и снаружи. Сотрудники деморализованы. Люди боятся, что начнутся чистки, увольнения.
— А дело Хлебникова? — спросил я. — Как подготовка?
Денис нахмурился.
— Сложно. Хлебников отказывается давать показания, имеет право. Волков делает то же самое. Адвокаты у обоих — лучшие в столице, тянут время, оспаривают каждую улику.
  
— Но доказательства же есть? — уточнила мать.
— Есть. Финансовые документы, показания свидетелей, экспертизы артефактов. Обнорский собрал приличную базу. Но без признаний самих обвиняемых дело затянется. Впрочем, прокурор у нас тоже зубастый. Это будет битва титанов…