Эльфийская Ведьма и Драконы
Внезапный скрип двери пронзил тишину, и меня сковал леденящий ужас.
Неужели в моей квартире кто-то чужой?
– Доброе утро, госпожа!
Резко распахнув глаза, я в изумлении уставилась на роскошную обстановку.
Так это всё-таки не сон…
Я вцепилась в виски.
– А-а-а! – вырвался стон.
Громкий, полный отчаяния.
Служанка подскочила ко мне, и в её голосе зазвучали нотки искренней тревоги:
– Госпожа, что с вами? У вас болит голова?
– Немного, – солгала, стараясь взять себя в руки.
Поднявшись, прошла в туалетную комнату и резко захлопнула дверь прямо перед носом у служанки.
– Госпожа… – заскулила она за дверью. – Позвольте помочь…
– Сама справлюсь, – резко.
Пауза.
– Гриль… приготовь завтрак.
– Хорошо, госпожа.
Шаги. Удаляются.
Я выдохнула.
Подошла к зеркалу.
Отражение
Красотка с кукольным лицом никуда не исчезла.
Заострённые уши всё так же выглядывали из-под распущенных волос.
Напоминая о моей принадлежности к эльфийской расе.
– И эта корона ещё! – с досадой пробормотала я, глядя на ни в чём не повинную диадему, сверкающую в волосах.
Схватив её за край, резко дёрнула – и она… снялась.
С изумлением уставилась на украшение в моей руке.
Вот ведь…
Гриль вчера чуть руки себе не сломала, пытаясь её снять.
Потянулась к кулону на шее. Застёжка без усилия щёлкнула и раскрылась.
Чудеса.
Неужели только я могу их снять?
Осторожно положив всё на холодную мраморную поверхность столика, сняла последнее украшение – кольцо – и положила рядом.
Погружённая в размышления о странном феномене, я встала под тёплые струи воды, льющейся прямо из стены.
Никаких кранов для регулировки температуры не было и в помине.
После душа промокнула волосы полотенцем и, обернувшись в него, снова подошла к зеркалу.
Мои глаза наткнулись на столик с украшениями.
Диадема, кулон и кольцо лежали там, словно ждали своего часа.
Протянула руку и первой взяла диадему. Она была холодной на ощупь, но при этом казалась живой. Сверкающий металл переливался всеми цветами радуги.
Я надела диадему обратно, решив никому не говорить, что могу её снять.
Никаких неприятных ощущений не последовало. Она сидела как влитая, не давила и не мешала.
Кулон и кольцо тоже без проблем заняли свои места.
В голове не было ни тумана, ни боли. Всё казалось совершенно нормальным.
Посмотрела на своё отражение и неожиданно подмигнула себе.
– Ну что, Кариэль? – прошептала. – Или – Катя? Чего такая грустная? И напуганная! Прорвёмся!
Улыбнулась.
Завтрак был богатым. Настоящим пиром.
На столе – невиданные фрукты: с фиолетовой кожурой, с жёлтыми прожилками, с ароматом ванили и дыма.
Хрустящие тосты – с золотистой корочкой.
Напиток – не чай, но похож. Тёплый. С привкусом корицы и чего-то… непонятного.
И ещё – блюда.
Чужие.
Названий не знаю. Но – вкусные.
Я сметала всё. Быстро. Жадно. Как будто впервые за неделю ела.
– Госпожа… – Гриль вздрогнула, услышав стук.
Дверь. Три удара.
– Кто там? – спросила она.
– Стражник. Хозяйка требует эльфийку.
Голос – глухой. Без эмоций.
Я вздрогнула.
Терра. С утра. Чего ей нужно?
Гриль засуетилась. Открыла шкаф. Достала платье.
То же. Почти. Белое. С серебряной вышивкой.
– Садитесь, – сказала она.
Пальцы – быстрые. Заплела волосы в две косы. Аккуратно. Как для праздника.
Десять минут – и я готова.
Процессия. Как вчера.
Стражник – впереди. Гриль – сзади. Я – посередине.
Но сегодня – не в тронный зал.
Мы спускаемся. По мраморной лестнице. В сад.
И – замираю.
Деревья – не земные. Стволы – переливаются, будто внутри течёт свет. Кусты – цветут огнём.Цветы – пахнут музыкой.
Я не дышу. Смотрю, впервые увидев флору этой планеты.
А в глубине – она. Терра.
Стоит над бутонами. Грациозная. Ножницы – порхают в её руках. Как живые.
– Доброе утро, – говорю я.
Останавливаюсь. На почтительном расстоянии.
– Здравствуй, Кариэль, – улыбается она.
Голос – мягкий. Но – не тёплый.
– Нравится мой сад?
– Восхитителен, – отвечаю честно.
И – жду. Разговора, ради которого меня сюда позвали.
Она отдаёт инструменты служанке. Поворачивается ко мне.
– Пойдём прогуляемся.
Тропинка. Белый песок. Сияет, как снег под луной.
Она идёт впереди. Я – на полшага позади. Как положено.
Деревья расступаются.
Впереди озеро.
Маленькое. Круглое. Вода – чёрная, но отражает небо, будто зеркало из ночи.
Я застываю. Красота неземная, от которой замерло сердце.
– Итак, – говорит она. Останавливается. Разворачивается.
Пристальный взгляд.
– Выкладывай. Как ты будешь действовать?
– Я… ещё не определилась, – бормочу.
Чувствуя, как всё холодеет внутри.
– Игры, значит? – её голос падает.
Становится тише. Опаснее.
– Паршивка. Люминор не терпит ошибок. Я за тебя поручилась. Если подведёшь – умрёшь. Самой мучительной смертью.
Она достаёт браслет.
Чёрный. С красным камнем. Как капля крови.
– Надень.
– Что это? – отвожу руки.
Сердце – колотится.
– Моя страховка. Решишь вдруг, что умнее меня, – и магия вернёт тебя на верный путь. Поверь… – улыбается. – …это будет не самое приятное возвращение.
Я смотрю на браслет.
На её глаза.
На озеро за спиной.
И в голове – одна мысль:
«Вот чёрт… Я, кажется, недооценила эту стерву».
Глава 4
Терра и я скрестили взгляды в безмолвной дуэли.
В воздухе повисло напряжение – казалось, даже время замедлило свой бег.
Мысли замелькали в моей голове, но ни одна из них не казалась достаточно крепкой, чтобы выдержать тяжесть предстоящей лжи.
И этот проклятый браслет…
Я буквально пятой точкой чувствовала: не удастся мне отвертеться от него.
Не отвертеться. Придётся надеть. Потом – сниму. Как-нибудь.
Сжимаю кулаки. Вспоминаю вчерашнюю ложь. То, что сказала красноволосому индюку.
– Библиотека Забытых Знаний, – шепчу.
Едва слышно.
А ведь это шанс, за который стоит ухватиться!
Возможность. Путь наружу. Законный.
А дальше – импровизация.
Мозг – работает. Быстро. Живо.
Воображение – рождает легенду.
Библиотека? Только вершина. Под ней – лаборатория. Древняя. Эльфийская.
Где создавали артефакты. Повелевающие огнём. Ветром. Самой жизнью.
И – ключ. К ритуалу.
Способным дать власть над драконами, а не наоборот.
Уверена, дракониха тотчас помчится докладывать об этом своему повелителю.
Если не ошибаюсь, это должно разжечь алчность Кар‑за‑ара.
– Дело в том… – начинаю.
Голос – ровный.
Слова – взвешиваю.
– Библиотека – это только начало.
Под ней скрыта древняя лаборатория эльфов, где когда‑то создавались могущественные артефакты.
Среди них – ключ к ритуалу, который может переломить ход войны.
Я говорила медленно, наблюдая за реакцией Терры.
Её глаза расширились, в них вспыхнул жадный интерес.
Она поверила!
Ошеломлённая, я смотрела вслед удаляющейся хозяйке замка.
Неужели всё так просто?
Неужели они все здесь такие наивные?
Первородный вчера тоже ни разу не усомнился в моих словах.
Впрочем, чему я удивляюсь?
С такой безграничной магией, как у них, им, видимо, нет необходимости лгать и плести интриги.
Получается, здесь я – самая хитрая и изворотливая?!
Настроение стремительно улучшалось.
Правда, как я и предполагала, от злосчастного браслета отделаться не удалось…
Пришлось смириться и надеть.
Он обхватил запястье, словно врос в кожу, будто живой.
Но даже эта досадная мелочь не смогла омрачить предвкушение свободы.
Совсем скоро я покину мрачные стены замка в сопровождении двух незадачливых попутчиков. Их присутствие меня совершенно не беспокоило – я была уверена, что избавлюсь от них при первой возможности без проблем.