Эридон. Игры судьбы

Наставник когда-то специально оставил его, чтобы я не забывала, чего может стоить доверие. А после я и сама не хотела его убирать. Он стал моим оберегом. Напоминанием. Предупреждением.
– Астрид, иногда ты пугаешь меня своими мыслями. Такое ощущение, будто ты и правда веришь, что весь мир – твой враг, – сказала Тиана уже без шутливого тона.
– Главное, чтобы ты не испугалась, когда осознаешь, что это правда, – с сухой усмешкой сказала я, завязывая шнуровку на корсете.
  
Взгляд в зеркало: алая туника с расклешенными рукавами стянута посередине чёрным корсетом. Свободные брюки клёш в тон тунике заправлены в сапоги, в каждый из которых спрятала по кинжалу. Волосы собрала в высокий хвост как обычно.
Может, мы и идём развлекаться, но расслабляться не мой стиль.
– Мы же не в бой идём, – осторожно заметила Тиана. – Зачем тебе оружие?
– Для меня кинжал, как для тебя серьги, – пожала я плечами. – Без них из комнаты не выхожу.
Мы вышли в нашу «гостевую», и там я разглядела наряд соседки. Белая рубашка с короткими рукавами заправлена в фиолетовую юбку чуть ниже колена. Волосы привычно распущены. Я знала, сколько проклятий с тролльими нотками сопровождает каждую её попытку сделать причёску. Она сдавалась – всегда. Потому волосы или распущены, или в низком хвосте. Других вариантов у Тианы нет. Однажды я предложила ей использовать пару бытовых заклинаний, чтобы выпрямить их, но она только мотала головой:
– Эти кудри – гордость моего рода по отцу. Наследие.
Гордость в волосах? Не поняла, да не очень-то и хотела. 
Завершали образ Тианы украшения: серьги в виде звёзд, жемчужное ожерелье, брошь с лилией на груди. Всё аккуратно, со вкусом.
– Ладно, дело твоё. Пойдем?
– Идем.
Рианс Либери
– Демон побери, снова пусто, – я со злостью швырнул в стену древний фолиант, в котором не было ничего полезного. Тяжелый том с глухим стуком врезался в каменную кладку, вызвав облако пыли, и свалился в кучу своих предшественников.
Несколько месяцев поисков и ничего. Ничего! Ни одной зацепки, ни одного толкового ответа. Мы не продвинулись даже на дюйм, но к делу добавились тринадцать трупов адептов.
Я сжал челюсть до хруста, костяшки пальцев побелели от напряжения, в висках гулко застучала кровь.
– Тьма, что я упустил?! – вопрос самому себе прозвучал на грани усталости и отчаяния. – Если мы не найдём их, если не опередим… Всё пойдет прахом.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился мой верный соратник, сияющий, как новенький медяк.
– Если ты не перестанешь так лыбиться, я решу, что ты не в себе и тебе место в доме для душевнобольных, – буркнул я, отворачиваясь.
– Рианс, дружище, я ещё как в себе, – Никлас вальяжно захлопнул дверь, бросил скептический взгляд на сваленные книги и сел в своё любимое кресло напротив стола. – И между прочим, я полностью с тобой согласен. Нам нужен отдых! Именно поэтому через час мы отправляемся развлекаться в обществе двух прекрасных особ и одного не самого приятного, но, увы, обязательного демона. Что поделать, он идёт в комплекте с нашей язвой, а она с чудесной кудряшкой Тианой, так что, – он сделал глубокий вздох для усиления драматизма, – остаётся только смириться.
Я посмотрел на него исподлобья. Упоминание о девушке вызвало знакомое раздражение. С того самого момента, как Салтон вписал нас в это недобровольное «сотрудничество», Астрид пересекалась со мной чаще. И каждый раз словесная дуэль. Иногда – огненное представление. Словно она считала себя центром магической вселенной.
Хуже всего то, что это… даже забавляло.
Но не сегодня.
Я отложил очередной фолиант и устало потер лицо ладонями. Пальцы насквозь пропахли древней пылью и чернилами. Глаза жгло от бессонных ночей.
– Мы здесь не ради развлечений, Ник. Или ты уже забыл о тринадцати трупах?
– Всё я помню, ты ведь каждый день о них напоминаешь. Но если мы будем днями напролёт заниматься поисками, то рано или поздно свалимся с ног от усталости. Мы не нежить, и нам нужен отдых.
– Я прекрасно отдыхаю во сне, – я начал листать страницы следующего фолианта в надежде, что вот-вот найду хоть одну зацепку.
– Знаешь, ты мне сейчас очень сильно кое-кого напомнил, – друг задумчиво провел пальцами по подбородку. – Не решил ещё, удивляться этому или нет, поэтому отложу вопрос на потом. А сейчас, – Никлас в мгновение очутился около стола и был готов схватить фолиант, но я был быстрее.
– Даже не думай! – я удерживал его руку за предплечье. – Я чувствую, что уже близок.
– Близок к истощению, – он выдернул руку, отступая на шаг. – Проклятье, Рианс, я не шучу! Тебе нужно выбраться хоть на один вечер. Посмотри на небо, поругайся с Астрид, подерись с демоном.
– Интересные у тебя развлечения для моей персоны, – я не смог сдержать лёгкую улыбку, признавая правоту, пусть и в кривом обрамлении.
– А что поделать, если именно в эти моменты ты больше похож на живого, – Ник снова развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник.
– Ник, тринадцать трупов. Ты понимаешь, что мы уже не успели? Они уже начали! – мгновенно поднявшаяся волна злости собралась в кулак, который с силой опустился на стол.
Треск древесины раздался с болезненным гулом, по поверхности поползли длинные трещины, как паутина.
– Демон! Опять…
– Снова стол заказывать? Знаешь, ты рискуешь стать первым банкротом, который растратит состояние на обстановку. Это третий за неделю, – хмыкнул Никлас. – Может, стоит всё же отправить им послание?
Я отрицательно покачал головой.
– Они нам не поверят. Нам нужны весомые доказательства. А не догадки и предположения.
– А трупы – не доказательство?
– Шутишь? Они и в этом нас обвинят, – отбросив мысль о выпивке (пора заканчивать, так и спиться недолго), я вернулся к изучению фолианта. – Девчонка ничего не нашла?
– Как и у тебя, пусто. Правда, бесценные фолианты в стену не кидает, а так картина один в один.
– Иди в бездну, – машинально ответил я, листая страницы.
– Только вместе с тобой, ты же знаешь, – весело ответил Ник. – Друг, ну давай с нами, а? – в голосе оборотня прозвучала искренняя мольба.
– Не думаю, что это хорошая иде… – я запнулся, потому что мой взгляд приковал к себе абзац в фолианте.
Он словно светился на фоне страницы.
– Это отличная идея, и если ты не пойдешь добровольно, то я тебя заставлю методом шантажа и обмана, – не заметив моей реакции, продолжил уговоры Никлас.
В ушах стучало от осознания прочитанного. Ответ лежал на поверхности, но я совершенно не обращал на него внимания. Всё оказалось так просто. Из-за моей привычки искать самые сложные варианты я его не заметил. Однажды они нам уже отказали, и я не думаю, что решатся на такой шаг повторно.
– Знаешь, Никлас, – я медленно поднял голову, чувствуя, как уголки губ сами по себе выгибаются улыбке. – Ты прав. Мне надо развеяться. И я даже знаю, куда мы отправимся.
Он насторожился:
– Ты сейчас так улыбаешься. Это пугает.
Астрид Веленская
Снег медленно кружил в воздухе, оседая на плащах и капюшонах. Я затянула меховую оторочку потуже, чувствуя, как холод пробирается под одежду.
Как только мы с Тианой подошли к воротам академии, стало ясно, что вечер обещает быть незабываемым. Нас уже ждали. Причём в полном составе. В компанию к моему телохранителю и вездесущему Никласу затесался и синеглазый. Наскучило ему, видите ли, фолианты изучать да древние свитки искать.
За последние месяцы мы с ним виделись слишком часто. И как бы я ни пыталась держаться подальше, магистр Салтон регулярно собирал нас всех в одном помещении и начинал допрашивать. Мол, что нового? Кто что нашел? Кто что скрыл?
  
– Леди, вы прекрасны, – оборотень смерил нас с Тианой внимательным оценивающим взглядом и довольно кивнул. – Правда, складывается ощущение, что отправляетесь вы в совершенно разные места.
– А ты попробуй нарядить её во что-то похожее на юбку или платье, – в голосе Тианы ирония непостижимым образом соединилась с откровенным поддразниванием. – Обещает, что этот фокус получится проделать только с её хладным трупом.