Я еще скелет? Да сколько можно! Книга III (СИ)

— А четвёртый? — Хвост выпрямился, его взгляд заострился.
Я постучал по карте:
«Четвёртый караван, две телеги. Сопровождением выступлю я и мои скелеты. Везём первую партию стройматериалов и гномов. Пункт назначения — я укажу его лично позже».
Повисла неловкая пауза.
— Ты кому-то здесь не доверяешь, костяной? — подал голос Хвости недовольно бурча.
«Не в этом дело» — я покачал головой. — «Просто перестраховываюсь на всякий случай. Да и на план это никак не повлияет».
  
Хвост недовольно покачал головой.
— Может на план и не повлияет, но повлияет на наше довер… — продолжил тот, но был прерван.
— Нет, Костяной прав. Безопасность сейчас превыше всего. А его надежность давно нам известна. Так что хватит задавать глупые вопросы, пора реализовывать план! — выступил Скрежет.
Повисла тишина. Все обдумывали сказанное.
— Это… довольно сложно, — медленно проговорил Клык. — Слишком много переменных.
«Именно поэтому это может сработать. Враг не поймет, что мы делаем».
Скрежет кивнул.
— План хорош, но как бывает и у тебя, безумен. Нужно чтобы задержание выглядело максимально убедительно, Хвост, — он повернулся к кобольду, — ты проследишь, чтобы нужные уши заранее услышали о «крупной контрабандной операции». Пусть стража будет готова нас ловить.
«Отлично», — я выпрямился. — «Выдвигаемся на рассвете синхронно. У каждого каравана — свой график и своя роль. Провал одного не должен повлиять операцию остальных. Вопросы?»
* * *
На следующий день.
Первый караван, как и было задумано, наткнулся на патруль городской стражи у главных ворот промышленного квартала. Капитан стражи, массивный орк в начищенной броне, поднял руку, останавливая колонну.
— Стоять! Проверка документов!
Бойцы «Подполья» нервно переглянулись. Один из них, паренёк-зверолюд, театрально ему поклонился и дрожащей рукой потянулся за кипой ровных свежих бумаг.
— Э-э-э… у нас всё чисто, господин капитан…
— Да что ты? — орк усмехнулся и щёлкнул пальцами. — Вскрыть телеги, у нас клиенты!
Стражники с энтузиазмом взялись за дело. Ящики взламывались с треском, тысячи кусочков грязного аметита (непонятно зачем) пересчитывались поштучно младшими стражниками, документы проверяли сразу несколько счастливых офицеров, подоспевших на зов, вокруг начинала собираться толпа зевак…
В это же время Клык не скрываясь проводил сделку с представителем Гильдии Ремесленников. Руда была передана, руки пожаты, а золото принято.
Третий караван так же был сдан на растерзание, а четвёртый, доверху забитый ресурсами, до трещащих колёс, так никем не замеченный, совсем скоро уже выбрался из техтуннеля и проскочил в подконтрольные нам шахты, без остановок продолжая путь к месту основного назначения — лагерю гоблинов. Это было идеальное место, куда можно было перенести штаб.
* * *
Уже знакомый лагерь встретил нас гробовой тишиной. Раньше свалка хаоса, вони и примитивной дикости… Но сейчас же передо мной простиралось нечто иное.
Там, где раньше стояли уничтоженные моими пауками лачужки, теперь возвышались ряды аккуратных, одинаковых жилищ. Тесные, но продуманные — каждое рассчитано на семью из трёх-четырёх особей. Стены укреплены камнем, крыши плотно покрыты выделанными шкурами. Между ними пролегали узкие, но прямые проходы, образующие подобие улиц.
— Проклятье, — пробормотал боец Подполья, остановившись рядом. — А мы точно приехали куда надо? Это и есть тот самый гоблинский лагерь? Не верю…
Но самым показательным была площадка на окраине. Я узнал это место. Раньше здесь располагались те самые мастерские, откуда я украл паучьи железы, но сейчас от них не осталось и следа. Печи разобраны до основания, инструменты вынесены, даже мусора не осталось, всё пространство расчищено до голой скалы.
«Нок не такой уж глупец», — отметил я мысленно, продолжая осмотр. — «Продовольственный склад уничтожил, это тоже разобрал… Он либо лишал покорённое племя средств к сопротивлению, либо планировал обеспечить их качественным вооружением извне. Скорее всего, и то, и другое».
За тот короткий срок, который здесь правил этот гоблин, он начал перестройку общества, от дикой племенной структуры к чему-то, напоминающему организованное поселение. Это требовало не только интеллекта, но и железной воли, умения планировать и, что самое важное, способности убедить или заставить других следовать за собой.
«Этот гоблин определённо заслуживает больше внимания, чем кажется внешне», — мелькнуло у меня в голове.
Скрежет новых колёс телег разрушил мои размышления. Я обернулся, из дальнего туннеля, сопровождаемые лязгом телег, появились гномы — братья Торека. Трое коренастых, бородатых фигур в кожаных фартуках, перепачканных известью и маслом. За ними тянулась вереница повозок, гружённых брёвнами, мешками с раствором, металлическими балками, ящиками с инструментами.
— Плацдарм готов? — рявкнул старший, соскакивая с передней телеги. Его густая рыжая борода была заплетена в боевые косы, а в глазах плясали искры нетерпения.
«Он весь в вашем распоряжении», — кивнул я.
— Тогда за работу! — он хлопнул в ладоши, и его братья тут же принялись разгружать телеги с такой скоростью, словно их жизнь зависела от каждой сэкономленной минуты.
Работа закипела. Гномы размечали площадку, вбивая в скалу металлические штыри и натягивая между ними светящиеся верёвки. Бойцы «Подполья», разбившись на группы, расчищали завалы камней и таскали материалы туда, куда указывали мастера. Я же, вместе с одним из братьев-подрывников, спустился в тоннель, где предстояло заложить очередной заряд динамита.
— Тут порода крепкая, но трещин полно, — пробормотал гном, ощупывая стену. — Хорошо. Значит, пойдёт легче. Закладываем сюда, сюда и вот сюда. — Он указал на три точки, где трещины сходились в единый узел. — Когда рванёт, полпещеры осядет, зато фундамент под бункер получится что надо.
Я молча помогал ему устанавливать заряды, вдавливая бруски динамита в расщелины и подключая к ним фитили, в очередной раз осознавая, что подобных технических заковырок в своей прошлой жизни никогда не учил. Это вновь доказывало, насколько верным решением было сдружиться с кем-то вроде Подполья.
— Костяной, — вдруг окликнул меня гном, вытирая запылившиеся руки о длинную бороду. — Взрыв не привлечёт нежелательное внимание?
«Прошлый раз привлёк», — констатировал я. — «Целая армия из злобных гигантских пауков, но вам, гномам, не стоит беспокоиться, мы решим этот вопрос. У вас другая, куда более важная работа».
Его чуть запоздавший кивок не выглядел убеждённым, но гном спокойно вернулся к своим обязанностям.
Прошло два часа. Заряды были установлены, площадка расчищена, все отошли на безопасное расстояние. Я стоял у края пещеры, держа в руке конец длинного фитиля. Одно движение — и процесс запустится.
Я поднёс пламя к фитилю. Он шипяще вспыхнул, и искра побежала по нему, скрываясь в тоннеле.
— Всем укрыться! — рявкнул старший гном.
Секунда тишины. Две. Три.
А затем…
БУМ!
Пещеру сотрясло так, что камни посыпались с потолка. Огромное облако пыли вырвалось из тоннеля, застилая всё вокруг. Земля под ногами дрожала, словно живая. Когда всё стихло, и пыль начала оседать, передо мной открылась картина: стена обрушилась, образовав огромный котлован с удивительно ровным дном — это и правда походило на подходящий фундамент для бункера.
— Отличная работа! — маленькие седобородые гномы вдруг стали хлопать один другого по плечу и с нескрываемой гордостью что-то себе бормотать. — Теперь…
  
Он не закончил, как из глубины туннелей донёсся звук. Звук сотен лап, цокающих по камню.
«А вот и гости», — отметил я телепатически.
Из темноты показались первые силуэты. Пауки — десятки, сотни, огромные, размером с быка, с блестящими хитиновыми панцирями и челюстями, капающими ядом. Они неслись волной, заполняя тоннели, их клацающие лапы сливались в единый оглушительный грохот.