Я еще скелет? Да сколько можно! Книга III (СИ)
«Мы с „Подпольем“ займёмся его опорами», — продолжил я, и наш диалог превратился в военный совет, где каждый участник знал свою роль. — «Его экономическая и силовая база и союзники. Начнём с самого крупного и самого уязвимого — Гольдштейна».
— А я? — голос Лиандри в Сети был острым, как ледяная стрела.
— А ты, сестра, — ответила Элара, и в её ментальном тоне проскользнула редкая тень тепла, — станешь нашим главным оружием. Ты будешь ковать из этого сброда армию. Ударные отряды, способные пробить его оборону, когда придёт время.
«Но прежде всего», — вмешался я, — «мы должны обезопасить Ядро Сети — твоё истинное творение. Готорн не должен о нём узнать, и мы должны его спрятать».
— Уже сделано, — коротко бросила Элара. — Протоколы доступа я передам. В общем слушайте, на основная цель не мой побег, а полный перехват контроля.
В следующее мгновение я почувствовал это. В моё сознание хлынул поток чистой информации. Детальные схемы резиденции, трёхмерные модели защитных барьеров, графики смены патрулей, личные дела ключевых офицеров, уязвимости в системе энергоснабжения… Всё.
Такого подарка она не дарила мне даже когда я должен был драить шваброй её особняк. Ощущения — восхитительные, словно сам Папа надел мне корону и благословил властвовать над этим местом.
Хотя я не помню о каком «папе» вообще речь… Всё равно приятно.
Хаотичные события последних дней, разрозненные стычки и отчаянные импровизации вдруг сложились в единую, чёткую, смертельно опасную, но единственно верную стратегию. Война началась. Не та, что велась на улицах, а настоящая. Тайная, глубинная, интеллектуальная.
— Уходите, — приказала Элара. — Следующий сеанс связи — через сорок восемь часов. Тот же канал.
Мы развернулись и молча покинули лабораторию. Двери за нами закрылись, снова отрезая Элару от мира.
Глава 6
Зачем?
Зачем я продолжаю эту игру? Зачем ввязываюсь во всё более глубокую войну с мэром, с его армией, с целой системой? Логика подсказывала десяток рациональных причин: доступ к ресурсам Элары и защита собственных интересов. Но лишь этого было бы недостаточно,
Как вдруг в моём сознании всплыл образ… ощущение. Горячая вода в деревянной ванне и запах травяного мыла. Стены маленькой квартиры Фенрис, где я впервые за всё время своего существования почувствовал себя не инструментом, не оружием, а… гостем. Я даже не понял, почему именно это всплыло. Почему из всех моих воспоминаний, из всех событий — именно этот момент. Но одно знал точно, это был первый момент, когда я ощутил себя в этом мире не просто бездушным и расходным материалом, а настоящей личностью. Словно обрывки воспоминаний прошлого я и текущие условия наконец слились в единое целое и сформировали нового меня. И в этом было что-то очень важное… я пока еще не знал, что именно, но знал, что нельзя это терять.
Я мог легко сбежать. Отказаться от Сети, уйти в самые дальние пещеры, где никто никогда меня не найдёт. Выживать в одиночку, в этом неизвестном мире, постепенно эволюционировать. Становиться сильнее без этих бесконечных интриг и союзов, но… тогда бы я точно потерял это «нечто», что осталось во мне еще от прошлой личности, и я бы действительно превратился бы просто в безмозглую и озлобленную нежить. Нет, такого допустить я не мог.
«К тому же работа с Эларой слишком выгодна, чтобы её бросать», — это тоже был неприложный факт. Доступ к её знаниям, к её лаборатории, к Сети — это ресурс, от которого было бы глупо отказываться, да и всякое подобие враждебности к ней давно исчезло. Мы стали… Я не знал точного слова. Партнёрами? Соратниками? Возможно. Но уж точно не Хозяином и Слугой, как было раньше.
«А значит, пора решать проблемы», — я отвернулся от окна её особняка и направился в подвал.
Ядро Сети находилось в подземной части особняка, в изолированной камере, стены которой были покрыты слоями защитных рун. Массивный и величественный кристалл светился неровным, тревожным светом. Вокруг него вились потоки энергии — тысячи тончайших нитей, связывающих меня с каждым скелетом в моей армии.
Я активировал «Духовное Око» и приблизился вплотную, погружая своё сознание в структуру Ядра.
То, что я увидел, подтвердило мои худшие опасения.
Кристалл медленно, но неумолимо деградировал. По его поверхности расползались микротрещины, словно паутина. Энергетические потоки, раньше ровные и мощные, теперь функционировали с перебоями, создавая опасные всплески и провалы. Бомба замедленного действия, если процесс разрушения продолжится, Сеть рухнет, а вместе с ней — и весь мой контроль над армией. Но это была не единственная проблема.
Ядро находилось здесь, в особняке, а особняк был известен врагам. Готорн мог узнать о его существовании, это лишь вопрос времени.
«Ядро необходимо эвакуировать. В новое убежище, неприступное, о котором никто не знает».
И я уже знал где его построить.
Разрушенный лагерь гоблинов, тот самый, где я забирал у них железы. Место было стратегически идеальным: удалённое от основных маршрутов, окружённое сетью запутанных тоннелей, легко обороняемое и, что самое важное, — абсолютно не связанное с моими текущими операциями.
Но просто перевезти Ядро было бы самоубийством. Враги не спят, город подвергается постоянным проверкам, так что любой караван будет замечен и перехвачен. Мне нужна была операция, мощное прикрытие.
Подготовив ядро, я вернулся в главный зал особняка, где по моей просьбе уже собрались ключевые участники. Скрежет, ждал, размышляя о чём-то своём, его бесчисленные лапки-лезвия мерно постукивали по полу, рядом стоял Клык, скрестив руки на груди, чуть поодаль, а в тени колонны, притаился Хвост — кобольд-разведчик.
Я подошёл к столу, на котором уже была развёрнута карта подземелий.
«Слушайте внимательно», — мой телепатический голос прозвучал в сознании каждого из них одновременно. — «У нас есть одна попытка. Ошибемся, и мы потеряем всё».
Я провёл костяным пальцем по карте, отмечая маршруты.
«Завтра на рассвете из нужных мест одновременно выдвинутся четыре каравана. Каждый пойдёт своим путём, каждый будет выглядеть как обычная деловая операция, но только один из них будет нести настоящий груз».
— А остальные три? — спросил Клык, наклоняясь над картой.
«Это обманки, чтобы запутать срочные донесения противника об обстановке».
Я указал на первый маршрут — широкий, хорошо освещённый туннель, ведущий прямо в промышленный квартал города.
«Первый караван. Груз — низкокачественный аметит, которого у нас полно и который нам не жалко. Сопровождение — самые неопытные бойцы из „Подполья“, а маршрут — самый оживлённый и самый патрулируемый. Нам нужно, чтобы они попались городской страже».
Скрежет издал низкий, скрипучий звук, который можно было принять за смех.
— Ты хочешь, чтобы нас специально поймали?
«Именно, но твои новички об этом не знают. Стража остановит караван, начнёт проверку документов, проверит груз и всё моментально вскроется. После провала атаки на мои шахты шумиха из этого разгорится огромная. Все шпионы Готорна и Гольдштейна будут стекаться туда, как мухи на… Вы поняли. Я специально выделю бюджет из своего кармана, чтобы вы обновили экипировку для группы спасения».
— Это очень рискованно, костяной, — вдруг возмутился Хвост. — Я смогу обеспечить безопасность нашим, но нет гарантий, что не произойдёт никак осложнений.
— Хвост, неужели это первый раз, когда мы проворачиваем что-то подобное? — заступился Скрежет.
— И всё равно, такой подход меня… Не очень устраивает.
«Я прекрасно понимаю откуда эти опасения. Но этот раз — исключение. Самая важная операция, которую нам доводилось устраивать. И времени на её подготовку нет».
— Хорошо, я позабочусь об этом, Костяной, цели и взгляды у нас одинаковые, —
Я переместил палец на два других маршрута.
«Второй и третий караваны. Клык, ты поведёшь второй, и твоя цель — Гильдия Ремесленников. Это будет настоящая сделка, и будешь вести качественную руду, там веди себя как обычно. Третий караван направится к несуществующим складам Подполья на востоке с кучей подозрительного мусора и сдаст всё предприятие».