Нарушенная магия (ЛП)
— Что-то происходит. За последние несколько минут там было много движения.
Я проследил за её взглядом и увидел, что вышибала, с которым я столкнулся, держит дверь в отдельную комнату открытой. Из неё вышел Владимир Гомбола в сопровождении другого мужчины, постарше, с благородными чертами лица и сединой на висках.
А за ними шла молодая женщина с розовыми волосами.
Ей было не больше двадцати, она была стройной и бледной, в простом сером платье, которое казалось неуместным в этом роскошном ресторане. Её волосы цвета цветущей сакуры были коротко подстрижены асимметричной стрижкой, которая подчёркивала изящные черты лица и, казалось, слегка меняла цвет. Но моё внимание привлекли её глаза, они меняли цвет при каждом движении, становясь то голубыми, то зелёными, то ещё какими-то.
В тот момент, когда я её увидел, меня охватило странное чувство, как будто мир слегка накренился, а реальность по краям задрожала. Осколок Неблагого Двора внутри меня отреагировал, став ещё холоднее, но в то же время что-то ещё зашевелилось, оставшаяся энергия Камня Цветения после инцидента в галерее, которая в ответ потеплела.
В отличие от удушающего холода остальных, её аура была странной, приглушённой, как лунный свет за шёлком. Не то чтобы тёплой. Но и не холодной. Что-то совершенно иное.
— Ты её видишь? — прошептал я Элисон.
— Девушку с розовыми волосами? Да. Этого не было в наших инструктивных материалах.
Я наблюдал, как группа направляется к служебному лифту в дальнем конце столовой. Девушка с розовыми волосами шла между Владимиром и седовласым мужчиной. Она не была пленницей, но и не могла свободно уйти. В её позе было что-то настороженное, осторожное, но не испуганное.
А потом, прямо перед тем, как они подошли к лифту, она повернула голову и посмотрела прямо на наш столик. На меня. Это длилось всего секунду, но в тот момент я почувствовал себя так, как никогда раньше, словно она точно знала, кто я такой.
А потом они ушли, скрылись в лифте, оставив меня с тревожной уверенностью в том, что, что бы ни замышляли Гомбола, эта девушка была в центре их планов.
Она посмотрела на меня так, словно знала. Знала не только то, кто я такой, но и почему я важен. Как будто я не просто наблюдал за происходящим, а был частью этого.
Теперь мне казалось, что пророчество только что прошло мимо на каблуках, с волосами цвета сакуры, которые меняли цвет при ходьбе.
Глава 8
Мы не просто отслеживаем угрозы. Мы отслеживаем тех, кто может стать угрозой.
Секретная ведомственная директива
Раньше я думал, что самый отвратительный запах в мире, это запах горелых чар, пока не провел три часа в архивах Агентства. Старая бумага, горький кофе и едва уловимый запах озона от сдерживающих заклинаний, словно тайны, оставленные бродить. Идеально подходит для места, построенного на том, чего никто не должен знать.
Сама комната была противоречивой: вдоль стен стояли ультрасовременные цифровые терминалы, а в центре располагались старинные деревянные картотечные шкафы. Новая безопасность, старые знания. Идеальная метафора для самого Агентства по утилизации отходов "Клевер".
Я просидел здесь три часа, изучая все, что у них было на семью Гомбола. После нашей встречи в "Зимней розе" прошлой ночью Мерсер предоставила мне полный доступ к архивам с расплывчатой инструкцией "найти связи".
Пока что эти связи были удручающе банальными. У Гомбола была долгая задокументированная история традиционной организованной преступности: рэкет, незаконные азартные игры, распространение наркотиков, случайные убийства. Все самые громкие преступления преступного клана, состоящего из нескольких поколений. Но ничего откровенно магического не происходило примерно до двадцати лет назад.
— Нашел что-нибудь полезное?
Я поднял глаза и увидел, что ко мне подходит Элисон с двумя чашками кофе. Она работала за своим терминалом в другом конце комнаты, достаточно далеко, чтобы я не видел ее экран. Я был уверен, что это стратегическое расположение.
— Спасибо, — сказала я, принимая кофе. — Но не особо. Много стандартной преступной деятельности, уходящей корнями в три поколения, но сверхъестественный аспект появился относительно недавно.
Она пододвинула стул рядом со мной, достаточно близко, чтобы я почувствовал тот едва уловимый цветочный аромат, который был вчера вечером.
— Что значит "относительно недавно"?
— Двадцать три года назад Владимир Гомбола впервые задокументировал контакт с сущностями, соответствующими описанию Неблагого Двора. До этого ничего не было — по крайней мере, в этих файлах.
Элисон наклонилась, чтобы посмотреть на мой экран, и её плечо коснулось моего. Я не мог сказать, было ли это прикосновение намеренным, но меня пронзила дрожь, не имевшая ничего общего с магией.
— Это довольно резкий поворот, — сказала она. — Преступные группировки обычно не меняют свою бизнес-модель без веской причины.
— Я как раз об этом и думал. Двадцать три года назад произошло что-то, что сделало Зимний Двор ценным для них или их самих ценными для Двора.
Она кивнула и сделала глоток кофе.
— А что насчёт девушки с розовыми волосами? Есть какие-нибудь упоминания о ней в файлах?
— Ничего. Она совершенно неизвестна. — Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на её реакцию. — Это заставляет меня задуматься, почему её не было в наших материалах для брифинга.
Выражение лица Элисон ничего не выдавало.
— Может быть, она новенькая. Или, может быть, Мерсер о ней не знает.
— Думаешь, есть информация, к которой у Мерсер нет доступа?
— У всех есть слепые зоны. — Она встала. — Продолжай копать. Я запросила дополнительные файлы из архива, которые могут помочь.
Пока она шла к своему месту, я наблюдал за ней: уверенная походка, идеальная осанка, то, как она заправила прядь волос за ухо, когда села. На самом деле я наблюдал за ней всё утро. Так же, как она наблюдала за мной, когда думала, что я не смотрю.
Кофе был хорош, но он не мог смыть привкус паранойи. Что она на самом деле там искала? Что она нашла такого, чем не хотела делиться? И самое главное, что она подозревает обо мне?
Я снова повернулся к своему экрану, но не мог сосредоточиться. Вчерашняя встреча в ресторане потрясла меня сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Сила вышибалы все еще была со мной, крошечный осколок холода, спрятанный глубоко внутри, который никак не хотел исчезать. А взгляд девушки с розовыми волосами заставил меня почувствовать себя беззащитным, как будто она видела меня насквозь, сквозь все мои тщательно возведенные барьеры.
Вздохнув, я открыл другой файл. В нем содержались финансовые отчеты компании "Ископаемые снежных гор", одного из легальных предприятий семьи Гомбола. На первый взгляд все выглядело нормально, стабильная прибыль, своевременная подача налоговых деклараций, регулярная выплата заработной платы. Но когда я сопоставил список сотрудников с известными магами, обнаружилась закономерность.
За последнее десятилетие компания наняла семнадцать человек с незначительными магическими способностями, и все они занимали должности, которые обычно не требуют таких навыков. Дворники, охранники, помощники администраторов. Каждый из них был отмечен в базе Агентства как "лицо, представляющее интерес", но дальнейшее расследование не проводилось.
Я уже собирался копнуть глубже, когда заметил, что Элисон резко встала и подошла к библиотекарю архива, указывая на что-то на своем планшете. Они заговорили приглушенными голосами, библиотекарь кивнула и повела ее в более безопасный отдел архива.
Идеально. Пока Элисон не было видно, я наконец смогу посмотреть, над чем она работала.
Я подождал, пока они скроются за дверью с табличкой "Секретные записи", а затем как ни в чем не бывало подошла к ее рабочему месту. Блокнот был открыт и исписан ее аккуратным, четким почерком.