Нарушенная магия (ЛП)

— Один час, — повторила Мерсер. — Не опаздывайте.
Отдел оборудования занимал целый подвальный этаж штаб-квартиры Агентства. Это было огромное пространство, заполненное верстаками, испытательными полигонами и хранилищами, в которых было всё: от стандартных магических пистолетов до специализированных устройств для сдерживания. Здесь пахло машинным маслом, озоном и кофе, универсальный запах технических отделов по всему миру.
  
У входа нас встретила женщина в лабораторном халате с усталым видом. На бейдже было написано, что она доктор Кастор, старший технический специалист.
— О’Коннор, Дрекслер, — быстро сказала она. — Мерсер сказала, что вам нужно оборудование для обнаружения на складе Гомболы. — Она провела нас через лабиринт рабочих мест к защищённому шкафу. — У нас есть кое-что новенькое, что может вам пригодиться.
Она открыла шкаф и достала что-то похожее на пару обычных смартфонов. 
— Детекторы фазового сдвига. Последняя модель. Они могут распознавать магические сигнатуры через твёрдые барьеры толщиной до 45 сантиметров.
Элисон взяла одно из устройств и стала изучать его с профессиональным интересом. 
— Насколько точно распознаётся сигнатура?
— Девяносто три процента для известных типов, восемьдесят семь для вариантов. Они могут различать людей, использующих магию, усиленных людей и нечеловеческие сущности. — Доктор Кастор протянула мне второе устройство. — Они даже показывают приблизительный уровень силы.
Я повертел детектор в руках, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Если эта штука действительно так хороша, как она утверждает, то в тот момент, когда я воспользуюсь хоть одной из своих способностей, она распознает во мне нечто отличное от разрушителя. Если мне повезёт, она, скорее всего, будет оснащена специальной сигнализацией, которая мигающими красными буквами выдаст: "ОБНАРУЖЕН МОРФ".
— Как он работает? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал простодушно.
— Он улавливает изменения в локальном энергетическом поле, вызванные магической активностью. Разные виды магии создают разные паттерны, которые программное обеспечение анализирует и классифицирует. — Она постучала по экрану. — Он удобен в использовании. Просто наведите и сканируйте. 
Она рассказала нам об основных функциях, показала, как настраивать чувствительность, записывать показания и передавать данные в штаб. Это была впечатляюще сложная технология, и именно она могла выдать меня, если я не буду осторожен. 
— Есть вопросы? — спросила доктор Кастор. 
— Можно мне попробовать? — спросил я, направляя устройство на ближайший верстак, где чинили несколько магических предметов. 
— Давай. Только не подходи слишком близко к сдерживающим полям. 
Я активировал детектор и направил его на верстак. На экране тут же появился сложный узор из цветных линий, а также текст, в котором говорилось, что это "Зачарованные предметы, класс C" и "Скрытые магические остатки, человеческого происхождения". 
— Впечатляет, — сказал я искренне. Затем, рискнув, я слегка направил детектор на саму доктора Кастор. Устройство определило её как "Обладающую минимальной магической способностью, не обученная". Интересно.
Я уже собирался просканировать Элисон, когда она мягко, но решительно опустила детектор.
— Прибереги эксперименты для полевых условий, Дрекслер.
Её тон был непринуждённым, но взгляд ясно говорил о том, что она меня предостерегает. Она точно знала, что я чуть не сделал.
— Просто пробую, — сказал я с невинной улыбкой.
Доктор Кастор дала нам ещё несколько советов по эксплуатации, а затем отправила нас в путь с детекторами и небольшим кейсом с аксессуарами: запасными батарейками, усилителями сигнала и защитными чехлами.
Пока мы шли к лифту, Элисон держалась на профессиональной дистанции. 
— Тебе ужасно интересно, как работает этот детектор.
— Я от природы любопытный человек.
— Настолько любопытный, чтобы сканировать сотрудников Агентства?
Я пожал плечами. 
— Просто проверяю его возможности. Не хотелось бы столкнуться с какими-нибудь сюрпризами в полевых условиях.
Она мельком взглянула на меня. На мгновение, всего на мгновение, в её взгляде что-то промелькнуло. Не гнев. Не подозрение. Может быть, сожаление?
— Хм. — Она нажала кнопку вызова лифта. — Просто помни, Дрекслер, что эти детекторы работают в обе стороны. Они не просто сообщают тебе, на что ты смотришь. Они создают записи о том, кто смотрел.
Приехал лифт, и мы вошли в кабину. Когда двери закрылись, она как бы невзначай добавила: 
— И они на удивление хорошо распознают необычные магические сигнатуры. Даже те, которые люди пытаются скрыть.
У меня внутри всё сжалось, но я сохранил невозмутимое выражение лица. 
— Полезно знать.
Тишина между нами натянулась, как провод, готовый порваться. Когда двери открылись, в коридоре нас ждал Смит с обычным неодобрительным выражением лица.
— О’Коннор, — сказал он, — Мерсер хочет поговорить с тобой перед уходом. Что-то насчёт планировки склада.
Элисон кивнула. 
— Я сейчас подойду. — Она протянула мне свой детектор. — Отнеси это в машину. Я встречу тебя в гараже через пятнадцать минут.
Когда она ушла, Смит не двинулся с места. Вместо этого он с явным презрением разглядывал меня.
— Проблемы, агент Смит? 
— Я ещё не решил. — Он подошёл ближе и понизил голос. — Но вот что я тебе скажу, Дрекслер. Агентство существует уже очень давно, потому что мы понимаем одну фундаментальную вещь: необходимость компромиссов.
— Что вы имеете в виду?
— То, что мы заключаем сделки, когда это необходимо. С Дворами, с практикующими, даже с людьми, которых мы предпочли бы устранить. — Он прищурился. — Но у этих сделок есть условия. Условия. Нарушишь их, и вся защита исчезнет.
— Это угроза?
— Это история. И предсказание. — Он поправил галстук. — Агентство выжило, потому что оно очень хорошо умеет выявлять и нейтрализовывать угрозы существующему порядку. Помни об этом.
Он ушёл, оставив меня с отчётливым ощущением, что я только что получил и предупреждение, и намёк на тёмные делишки Агентства. "Необходимость компромиссов". Эта фраза эхом отозвалась в моей голове, подняв неприятные вопросы о том, с какой именно организацией я связался.
Я направился к гаражу, погрузившись в раздумья. Смит явно мне не доверял, но его предупреждение говорило о чём-то большем, чем просто личная неприязнь. Оно намекало на то, что в Агентстве знают, и возможно, боятся таких, как я.
Детектор фазового сдвига в моей руке внезапно стал тяжелее. Эта технология могла выдать меня с потрохами. И, судя по записям Элисон, у неё уже были подозрения. Сколько времени пройдёт, прежде чем эти подозрения превратятся в уверенность? Сколько времени пройдёт, прежде чем я стану "необходимым компромиссом", который нужно заключить или устранить?
Мне нужно было быть осторожнее, чем когда-либо. Никакого ненужного превращения, никакого хвастовства, никаких особых идей, которых не было бы у обычного разрушителя. Мне нужно было быть совершенно обычным, совершенно незаметным.
Это было бы значительно проще, если бы я не работал в паре с человеком, который активно собирал на меня досье.
Я подошёл к машине Агентства, ещё одному неприметному чёрному седану, и положил детекторы в сейф под приборной панелью. В этот момент моё внимание привлекла папка из манильской бумаги, частично видневшаяся под пассажирским сиденьем. Она не привлекла бы моего внимания, если бы не надпись на обложке: "ДРЕКСЛЕР К.".
  
Она, вероятно, думала, что никто не осмелится её прочитать, особенно я, не здесь, не под носом у Мерсер. Но вот я здесь, и собираюсь сделать именно это.
Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что я один, я достал папку. Внутри были фотографии с камер наблюдения в тех местах, где я за последний год выполняла внештатные задания. Ломбард "Ривер-Сити". Пекарня Мендосы. Галерея "Люминос". На каждой фотографии были указаны дата, время и примечания об аномальных энергетических сигнатурах и нестандартных методах взлома.