Нарушенная магия (ЛП)

Но от чего у меня действительно кровь застыла в жилах, так это от фотографий, которые я не узнал: я вхожу в свой многоквартирный дом, встречаюсь с Маркусом в нашей любимой закусочной, и даже есть фотография, на которой я разговариваю с женщиной, с которой встречался несколько месяцев назад.
Они следили за мной задолго до того, как Мерсер подошла ко мне в закусочной. Это была не вербовка, а целенаправленная слежка.
  
А в конце папки была рукописная заметка, в которой я теперь узнал почерк Элисон: "Несоответствия в шаблонах указывают на внешнее обучение. Возможная скрытая сеть. Рекомендую продолжить наблюдение, чтобы выявить сообщников".
Я едва успел засунуть папку обратно под сиденье, как дверь гаража открылась и появилась Элисон. Она шла к машине с сосредоточенной решимостью, которая была характерна для всего, что она делала.
Она была не просто моей новой напарницей. Она вела расследование, которое касалось не только меня. Она собирала улики. Готовилась раскрыть личность того, кто, по ее мнению, стоял за моими способностями.
И когда это произойдет, в опасности окажусь не только я. Все, кто связан со мной, станут мишенью. А мишени не получают предупреждений, их устраняют.
  
Глава 9
 
 
Суммарт не просто наблюдает. Оно записывает. Оно учится. Оно подчиняется, до тех пор, пока не перестанет подчиняться. 
 
 Из конфискованного руководства Неблагого Двора
 
В складском районе в сумерках царили резкие тени и невысказанные угрозы, идеальная обстановка для любого кошмара, который могли устроить Гомбола. Я прислонился к капоту седана и рассматривал здание в стандартный бинокль, пока Элисон калибровала детектор фазового сдвига.
— Охрана минимальная, — отметил я. — Два охранника у главного входа, возможно, еще один или два внутри.
— Не позволяй внешнему виду ввести тебя в заблуждение, — ответила Элисон, не отрываясь от детектора. — Если это связано с вчерашним сборищем, то защита здесь лучше, чем кажется на первый взгляд.
С тех пор как я нашел ее досье на меня, я стал относиться к ней с новой настороженностью. Каждое наше взаимодействие казалось наполненным двойным смыслом. Проверяет ли она меня? Собирает улики? Ждет, когда я оступлюсь?
И все же в профессиональном плане мы по-прежнему действовали слаженно. У нас была общая цель, даже если одна из нас тайно следила за другой.
— Детектор готов, — сказала она, наконец подняв взгляд. — Мы обойдем здание с восточной стороны. Там есть служебный вход, через который мы сможем лучше все рассмотреть, не привлекая внимания.
Впереди вырисовывался склад, угловатый силуэт на фоне темнеющего неба. Он выглядел вполне обычно: обветшалый кирпич, ржавые металлические двери, разбитые окна, заколоченные фанерой. Но когда мы подошли ближе, я почувствовал это: знакомый холод, характерный для Зимнего Двора.
— Ты это чувствуешь? — спросил я, на мгновение забыв, что не должен быть таким чувствительным.
Элисон бросила на меня быстрый оценивающий взгляд. 
— Пока нет. Давай подойдем ближе.
Мы подошли к служебному входу, небольшой металлической двери, частично скрытой за штабелями поддонов. Элисон подняла детектор и направила его на здание.
— Есть что-то, — пробормотала она. — Несколько сигнатур, в основном от Неблагого Двора. Уровень мощности от умеренного до высокого.
Она повернула устройство так, чтобы я мог видеть экран. На дисплее вспыхнул вихревой узор из сине-чёрной энергии, концентрация которой была наибольшей в центре склада.
— Похоже, они что-то оставили, — сказала она. — Активных практиков нет, но остался значительный магический след.
Я изучил узор и сразу его узнал, хотя не должен был.
— Сигнатура сдерживания, — сказал я, стараясь говорить так, будто делаю обоснованное предположение. — То, что здесь было, убрали, но они оставили что-то для наблюдения за пространством.
Элисон медленно кивнула.
— Хороший глаз.
— Давай посмотрим поближе.
Служебная дверь была заперта, но Элисон легко справилась с замком с помощью своих специальных инструментов. Она действовала быстро, и замок щёлкнул через несколько секунд.
— Держись позади меня, — прошептала она, доставая свой магический пистолет. — Только наблюдение, помнишь?
Я кивнул и последовал за ней в полутёмное помещение. Склад был почти пуст: бетонный пол, металлические опорные колонны, высокие потолки с открытыми балками. Несколько разбросанных ящиков и поддонов создавали островки тени в огромном пространстве.
Детектор в руке Элисон запульсировал сильнее, когда мы подошли к центру помещения. Холод в воздухе стал сильнее, пронизывающий до костей холод, не имеющий ничего общего с вечерней температурой.
— Там, — прошептала она, указывая.
В центре склада стояла деревянная коробка размером с небольшой дорожный сундук. Он был ничем не украшен и казался обычным, но даже издалека я могла разглядеть, что он сделан с необычайным мастерством. Дерево было вырезано и подогнано друг к другу с невероятной точностью, рисунок волокон идеально совпадал со швами, которые были почти незаметны.
У меня упало сердце. Я сразу понял, что это такое, хотя никогда раньше не видел его в целости и сохранности. Суммартовый контейнер. Сила Неблагого Двора, гораздо более опасная, чем фляга из бильярдной. Это была не просто магия усиления. Это было настоящее мастерство Зимнего Двора.
Я видел только схемы в записях отца, но никогда не видел настоящего контейнера. Не целого. Не светящегося. Не дышащего. И уж точно не с рунами, изменёнными так, как не должен понимать ни один человек.
— Нам нужно вызвать подкрепление, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — К этому нельзя приближаться без команды сдерживания.
Элисон изучала детектор. 
— Энергетический сигнал стабилен. Непосредственной угрозы не обнаружено. — Она с любопытством посмотрела на меня. — С чего ты взял, что нам нужна команда сдерживания?
Я допустил ошибку. Обычный разрушитель не распознал бы Суммартовый контейнер с первого взгляда.
— Просто на всякий случай, — отступил я. — Неизвестный объект, сильная магическая сигнатура. Это ведь часть вашего стандартного протокола, верно?
— Протокол заключается в том, чтобы оценить ситуацию, прежде чем принимать меры. — Она опустила детектор и двинулась вперёд, держа наготове магический пистолет. — Давай посмотрим поближе.
Мне хотелось схватить её за руку, оттащить назад, рассказать ей, что именно содержится в этой невинной на вид коробке. Но для этого пришлось бы объяснить, откуда я знаю, а я не мог этого сделать, не раскрыв слишком много.
Поэтому я пошел за ней, хотя все инстинкты кричали, что мы идём навстречу чему-то очень, очень плохому.
Когда мы подошли ближе, я рассмотрел шкатулку повнимательнее. Дерево было бледным, почти белым, с едва заметным мерцанием в текстуре, которое отражало тот скудный свет, что проникал в складское помещение. По краям были вырезаны руны, такие тусклые, что казались естественными дефектами, если не знать, что искать. А я знал. В этом-то и была проблема.
Элисон обошла шкатулку, держась на безопасном расстоянии. 
Никаких видимых замков или механизмов. 
— Никаких явных признаков ловушек. — Она направила на шкатулку детектор. — Сильная магическая сигнатура, определённо Неблагого Двора. Магия сдерживания, как ты и сказал.
Я присел на корточки, притворяясь спокойным, но каждая клеточка моего тела кричала от напряжения. Я делал вид, что осматриваю шкатулку с безопасного расстояния, а сам мысленно перебирал всё, что знал о Суммартовый контейнерах. Они были созданы для конкретных целей, специально сконструированы так, чтобы реагировать на определённые магические сигнатуры. В одних содержались сущности для наблюдения, в других убийцы, а третьи предназначались для сбора информации.