Нарушенная магия (ЛП)
— Я и предупреждал. Постоянно. Двадцать лет. — Он сделал глоток и посмотрел на меня поверх бокала. — Но ты ведь знал, что к чему, не так ли? "Дворы больше не представляют реальной угрозы", — передразнил он меня. — "На дворе XXI век".
Я вспылил.
— Не начинай с "я же тебе говорил". Люди мертвы, и мне нужны ответы, а не очередная лекция о том, как я тебя разочаровал.
— Мертвы? — Его взгляд стал жестче. — Кто?
— На данный момент подтверждено четыре жертвы. Исследователи, архивисты, люди, имеющие доступ к информации о морфах. И ни в чем не повинная пожилая женщина, единственным преступлением которой было то, что она жила в моей старой квартире. — Я наклонился вперед. — Они используют Суммарты, которые высвобождают теневых сущностей, запрограммированных на уничтожение определенных целей.
Впервые я увидел, как в его самообладании появилась трещина, проблеск искреннего страха.
— Суммарты, — повторил он глухим голосом. — Они возобновили программу Охотников.
— Ты знаешь о них?
Он поставил бокал и подошел к книжной полке, чтобы достать журнал в кожаном переплете.
— Неблагой Двор веками разрабатывал системы охотников-убийц. Суммарты, это их последняя разработка. — Он пролистал страницы с рукописными заметками, пока не нашел то, что искал, а затем протянул мне журнал.
Я уставился на подробные чертежи тех самых коробок, которые мы находили по всему городу, с руническими пометками и техническими характеристиками. Рисунки были датированы 1998 годом, двадцать семь лет назад.
— Откуда это у тебя? — спросил я, чувствуя, как в груди разливается холод.
—Я был тем, кто их обнаружил. — Он закатал рукав, обнажив неровный шрам от запястья до локтя. — Это чуть не стоило мне всего.
Он сел напротив меня и внезапно стал выглядеть на все свои годы и даже старше.
— Ты должен понимать, с чем на самом деле имеешь дело, Кэл. Дело не только в морфах, слежке или территориальных спорах между Дворами. Дело в чистой и простой власти. Такой, какая была у твоей матери. Такой, какую унаследовал ты.
Моя мать. Автомобильная авария, когда я попал в пять лет. Похороны в закрытом гробу. То, что папа никогда не говорил о ней, кроме того, что у меня её глаза.
— При чём тут мама?
Он глубоко вздохнул.
— Элизабет не погибла в автокатастрофе. Это была легенда, которую я придумал, с помощью Агентства, чтобы защитить тебя.
Комната, казалось, накренилась.
— О чём ты говоришь?
— Твоя мать была морфом, самым могущественным из всех, с кем когда-либо сталкивалось Агентство. Она могла поглощать и перенаправлять любую магическую энергию, даже магию фейри. Она была нужна обоим Дворам. Благой Двор пытался завербовать её. Неблагой Двор пытался её уничтожить.
Я уставился на него, пытаясь осознать, что он говорит. Моя мать, смутное, нежное воспоминание, которое я едва помнил, была похожа на меня?
— Агентство завербовало её, потому что увидело в ней потенциал, — продолжил он. — Так мы и познакомились. Меня назначили её куратором, чтобы я обучал её и защищал. Мы влюбились, поженились, у нас родился ты. Какое-то время всё было хорошо. Мы думали, что в безопасности. — Его голос стал жёстче. — Мы ошибались.
Он резко встал и подошёл к картине на стене, пейзажу, который всегда казался мне пугающе мрачным. Он снял картину, под ней оказался сейф. Введя сложную комбинацию, он достал папку с документами.
— Официальный отчёт Агентства о смерти Элизабет Дрекслер, — сказал он, протягивая его мне. — Уровень секретности пять. Я украл его перед тем, как мы исчезли.
Мои руки слегка дрожали, когда я открывал его. Внутри были фотографии с места преступления, которые навсегда врезались мне в память: жестоко изуродованное тело женщины, окружённое символами, нарисованными кровью. Её лицо было едва узнаваемо, но кулон на шее был безошибочно узнаваем, такой же, как я помнил, был у моей матери.
— Боже, — прошептал я, чувствуя дурноту.
— Охотник Неблагого Двора нашёл её, пока я был на задании. К тому времени, как я вернулся домой... — Его голос дрогнул. — К тому времени, как я вернулся домой, я мог только схватить тебя и бежать. Агентство скрыло это, назвало произошедшее несчастным случаем, чтобы предотвратить панику. Они предложили защиту, переезд, новые личности.
— Но ты отказался, — сказал я, и всё встало на свои места. — Вместо этого ты ушел в подполье.
— Потому что я понял кое-что важное. — Он посмотрел мне в глаза твёрдым и убеждённым взглядом. — Агентство не просто не смогло защитить её, оно выдало её. Кто-то внутри выдал её местонахождение Охотнику. Кто-то решил, что она слишком сильна, чтобы жить.
Я закрыл папку, не в силах больше смотреть на эти фотографии. Всё моё представление о детстве, о паранойе отца и его безжалостных тренировках, поменялось.
— Значит, все эти годы ты прятался не от Агентства...
— Я прятался от Неблагого Двора. — Он кивнул. — И защищал тебя и от Дворов, и от Агентства. Я знал, кто ты, с того самого момента, как ты проявился. Такой же, как твоя мать. Может, даже сильнее.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему ты никогда не говорил мне правду? О маме, о том, почему мы на самом деле прятались?
— А ты бы мне поверил? Пятилетний ребёнок не смог бы справиться с этой правдой. Подросток взбунтовался бы ещё сильнее, чем ты. А когда ты ушел... — Он пожал плечами. — Ты ясно дал понять, что считаешь меня просто стариком-параноиком.
Он был прав. Я бы отмахнулся от этого как от очередной его теории заговора.
— Так почему же это происходит сейчас? Почему обе стороны так внезапно активизировались?
— Потому что баланс смещается. — Он подошёл к большой карте на стене, усеянной булавками и заметками. — Примерно раз в двести лет барьер между мирами естественным образом истончается. Дворы знают об этом и готовятся. Это их шанс получить преимущество в войне, которая бушует уже тысячелетия.
— Великое откровение, — пробормотал я, вспоминая слова доктора Патель.
Он кивнул.
— Последнее крупное вторжение произошло в конце 1800-х годов. В ответ на это было создано Агентство. Сейчас мы приближаемся к очередному критическому рубежу, и оба Двора готовятся к тому, что будет дальше.
— А морфы, это что, стратегические активы?
— Больше, чем просто активы. — Он достал ещё одну книгу, на этот раз старинную, в переплёте из материала, который я не хотел называть. — Морфы, единственные люди, которые могут естественным образом манипулировать барьером между мирами. Ваша способность поглощать и перенаправлять магическую энергию распространяется на саму ткань реальности.
Как и в галерее, когда завеса задрожала и я почувствовал, как что-то сломалось. Не только снаружи, но и внутри.
— Морфы не просто перенаправляют энергию, — продолжил он. — На определённых рубежах они не подчиняются правилам ни одного из миров — ни Благого, ни Неблагого. Вот почему твоя мать наводила на них ужас. Благой Двор хочет использовать эту способность для создания контролируемых проходов между мирами, — объяснил он. — Неблагой Двор хочет устранить всех, кто может помешать им полностью разрушить барьер.
— А Агентство?
Его лицо помрачнело.
— Агентство хочет сохранить статус-кво. Сохранить барьер, держать Дворы под контролем, держать человечество в блаженном неведении. И они готовы пожертвовать кем угодно, включая морфов, ради этого.
Последствия были ошеломляющими. За мной охотились не только из-за того, что я мог делать, но и из-за того, что я представлял собой в конфликте, который назревал веками.
— Вот почему ты так усердно меня тренировал, — тихо сказал я. — Не только для того, чтобы защитить меня, но и чтобы контролировать способности, которые могут повлиять на барьер.
— И вот почему я так настойчиво заставлял тебя скрывать то, кто ты есть. — Он вернулся в кресло и сосредоточенно наклонился вперёд. — Морф, который не может контролировать свои способности, опасен для всех. Морф, который афиширует свои способности, обречён. Единственный способ выжить, это идеальный контроль и идеальная секретность.