Нарушенная магия (ЛП)
В командном центре царил хаос: на каждом экране мигали предупреждения, каждый агент действовал с напряженной торопливостью людей, которые понимают, что теряют контроль над ситуацией. За то недолгое время, что я пробыл в Агентстве, я уже видел, что сотрудники работают в напряженном режиме, но никогда не видел, чтобы они были так взвинчены, никогда не видел, чтобы в воздухе витал такой страх.
— Доложите обстановку, — потребовала Мерсер, стоя у центрального пульта. Ее обычное самообладание дало трещину, обнажив искреннюю обеспокоенность, впервые с тех пор, как я пришел в Агентство.
— В финансовом районе продолжаются вторжения теневых сущностей, — доложила аналитик, ее голос дрожал от напряжения. — Третья и седьмая группы сообщили о сильном сопротивлении.
— Камни Цветения активировались в университетском районе, — сообщила другая. — Сотни студентов пострадали одновременно. Местные власти не справляются.
— По всему Нортсайду зафиксировано множество случаев активации Суммартов, — доложила третья. — Сигналы указывают на то, что они перешли в режим полного наблюдения.
На тактической карте, отображавшейся на главном экране, был изображен город, взятый в осаду. Синие индикаторы обозначали активность Неблагого Двора, золотые Благого. И те, и другие распространялись со скоростью лесного пожара по жилым кварталам, деловым районам, школам и паркам. Ни один уголок города не остался нетронутым.
— Схема ясна, — объявила Мерсер, перекрывая шум. — Неблагой Двор начал скоординированную операцию по наблюдению и ликвидации, нацеленную на конкретных практикующих магию и представителей определенных родов. Одновременно Благой Двор спровоцировал массовую спонтанную активацию Камней Цветения, вызвав неконтролируемые всплески магической активности среди гражданского населения.
— Это продуманная стратегия, — продолжила она. — Она направлена на то, чтобы подорвать нашу способность реагировать.
Я смотрел на экраны, и чужеродные силы внутри меня реагировали на изображения их рук, приложивших к этому руку. Неблагое с холодным удовлетворением шептало о точности их теневых атак, а Благое с одобрением пульсировало, когда по всему городу расцветала новая сила. Два противоположных голоса, каждый из которых считал этот хаос своей победой.
Смит вошел в командный центр. Его обычно безупречный костюм был порван на рукаве, на предплечье виднелась наспех наложенная повязка. Лицо его осунулось, вокруг глаз залегли глубокие тени.
— Группа сдерживания в Вестсайде докладывает о провале, — мрачно объявил он. — Усиленные гражданские прорываются сквозь стандартные протоколы подавления. Их способности развиваются быстрее, чем мы успеваем реагировать.
Я почувствовал прилив чего-то похожего на гордость, вызванную влиянием Благого внутри меня. Достойное возвышение. Пробуждение потенциала.
— А что с распространением Камня цветения? — спросила Мерсер.
— Распространение оказалось более масштабным, чем мы предполагали, — ответил Смит, указывая на аналитика, который вывел на экран новую карту. — Мы подтвердили, что Камни распространяются не только в оздоровительных центрах, но и в элитных ювелирных магазинах, на медитативных ретритах, в подарочных наборах для руководителей и даже в детских научных наборах, продающихся в богатых районах.
— Они планировали это несколько месяцев, — тихо, но решительно сказала Элисон, стоявшая рядом со мной. — А может, и дольше. Они размещали инструменты для усиления в ключевых сообществах и ждали подходящего момента, чтобы запустить их все одновременно.
— Но почему именно сейчас? — спросил я, хотя уже начал понимать. — Зачем провоцировать массовое пробуждение, когда Неблагие уже атакуют?
Если только они не боролись за один и тот же приз.
Мост.
Мерсер повернулась к остальным членам командного центра.
— Мы корректируем наши приоритеты. Учитывая масштаб обеих угроз, мы не можем быть везде одновременно. Наша первоочередная задача, локализовать и изолировать гражданских с усиленными способностями.
— При всем уважении, директор, — возразил Смит, — теневые сущности Неблагого Двора активно убивают людей. Разве они не должны оставаться нашей главной целью?
— Эти смерти трагичны, но их немного, — ответила Мерсер, и ее голос стал жестче. — Если мы не локализуем неконтролируемые усиления Благого Двора, жертв будет в разы больше, поскольку гражданские непреднамеренно разрушают инфраструктуру, провоцируют катастрофические события или причиняют вред себе и другим, используя силу, которую не могут контролировать.
Я понимал логику, но что-то в ней казалось неправильным. Эти гражданские с усиленными способностями не были угрозой, они были жертвами, пешками в игре Дворов. Относиться к ним как к проблеме, которую нужно локализовать, а не как к людям, которым нужно помочь, значит играть на руку Дворам.
— Новые назначения, — объявила Мерсер, открывая карту с распределением сил. — Группа "Альфа" сосредоточится на финансовом районе. Группа "Бета" на университетском кампусе. Группа "Чарли" в центре города. Группа "Дельта" в жилых кварталах Вестсайда.
Она обвела взглядом присутствующих, ненадолго задержавшись на каждом командире группы.
— Вот ваши назначения. Дрекслер, вы в группе "Дельта" по локализации в Вестсайде. Агент О’Коннор, вы в группе "Чарли" в центре города.
— Вы нас разделяете? — спросила Элисон, и в ее голосе слышалось удивление.
— Нам нужен опытный персонал в каждой группе, — твердо ответила Мерсер. — Транспорт отправляется через пять минут.
Когда она ушла, Элисон повернулась ко мне.
— Это неправильно. Этим людям нужна медицинская помощь, а не задержание.
— Добро пожаловать в мир моральной двусмысленности работы в Агентстве, — сказал Смит, проходя мимо нас по пути к шкафчикам с оборудованием. — Иногда лучший вариант все равно оказывается не самым приятным. — На мгновение на его лице появилось что-то похожее на искреннее сожаление, но затем оно сменилось профессиональной маской.
— Я найду способ им помочь, — тихо пообещал я Элисон. — Начну с Эммы, если она тоже пострадала.
Она встретилась со мной взглядом.
— Что бы с тобой ни происходило, когда ты используешь свои способности. Я видела это в Нортсайде. На секунду ты стал другим. Более холодным. — Она не улыбалась. — Я серьезно, Кэл. Когда ты используешь свои способности, что-то происходит, и я не думаю, что это хорошо.
Не успел я ответить, как прозвучал сигнал тревоги, и мы разделились на тактические группы, которые направились в разные части города.
Когда наша команда прибыла в Вестсайд, там царил едва сдерживаемый хаос. Этот богатый район особенно сильно пострадал от активации Камня Цветения, неудивительно, учитывая, что Благословенный двор в первую очередь распространял его среди обеспеченных слоев населения.
Нам предстояло отправиться в элитный жилой комплекс, где одновременно трансформировались несколько жильцов. Когда мы подъехали на машинах Агентства, я увидел, что окна здания светятся неестественным светом, а по наружным стенам с невероятной скоростью расползаются странные растения.
— Слушайте внимательно, — крикнул командир группы, агент Уилсон, когда мы собрались на улице. — Наша задача, сдержать и вывести их. У этих гражданских нет ни подготовки, ни контроля над собой. Действуйте осторожно, применяйте минимум силы и помните: они жертвы, а не преступники.
Я оценил его слова, хотя и сомневался, что они сработают, когда мы окажемся внутри.
— Дрекслер, — позвал Уилсон, — ты со мной. Твои методы разрушения могут стать лучшим вариантом ненасильственного сдерживания.
Он и представить себе не мог, насколько он прав, хотя и не по тем причинам, о которых думал.
Внутри здания воздух гудел от магической энергии. Вестибюль преобразился: мраморные полы покрылись трещинами из-за быстро растущих лиан, светильники светились сверхъестественным сиянием, в воздухе витал аромат летних цветов и озона.