Нарушенная магия (ЛП)

Мы с Элисон отступили, продолжая стрелять, хотя и понимали, что это бесполезно. Охотник поглощал каждый выстрел, становясь сильнее с каждой атакой.
— Нужно эвакуировать гражданских, — крикнула Элисон, перекрикивая шум битвы позади нас. Группа Эммы держалась против теневых сущностей, но быстро слабела.
— Куда? — я указал на Охотника, преграждавшего нам путь к отступлению. — Мы в ловушке. Если только у тебя в кармане нет секретного устройства для телепортации, о котором ты, к сожалению, не упомянула раньше.
  
Охотник сосредоточил на нас свой взгляд, и на его безликом лице читалось злорадство.
Среди вас прячется подменыш, прошептал он прямо у нас в головах. Я чувствую его силу. Его потенциал.
Моя кровь заледенела. Он знал, кто я такой. Чувствовал мои способности.
В ответ на присутствие Охотника во мне всколыхнулись противоречивые энергии. Эмма, стоявшая рядом, резко взглянула на меня. 
— Кэл? — прошептала она, едва различимо из-за шума.
Покажись, подменыш. Такие, как ты, большая редкость. Ты очень ценен.
Смит бросил на меня быстрый взгляд. 
— О чем он говорит?
Я не ответил. Не могу. Охотник снова двинулся вперед, на этот раз прямо на нас.
Элисон подняла оружие и выпустила оставшийся заряд одним непрерывным выстрелом. Охотник даже не замедлил шаг. Он потянулся к ней одной невероятно длинной рукой, и от его пальцев, словно жидкая тень, поползла тьма.
Элисон попыталась увернуться, но тьма обвилась вокруг ее лодыжки и сбила с ног. Холод был мгновенным и сокрушительным, я видел, как от места соприкосновения по ее ноге поползли ледяные узоры, а кожа стала иссиня-белой от сверхъестественного холода.
Элисон застонала от боли, ее оружие с грохотом упало на пол, а Охотник начал высасывать из нее жизненную силу. Ее серебряный браслет внезапно вспыхнул подавленной силой, ослепительно-белым светом, который на мгновение заставил Охотника ослабить хватку.
На мгновение мне показалось, что она наконец воспользуется своими скрытыми способностями. Ее рука задрожала, а глаза закрылись от напряжения. Свет браслета запульсировал ярче, и я почувствовал, как ее магическая сигнатура борется с многолетней самоограничительностью.
Но даже перед лицом смертельной опасности страх, порожденный пережитой травмой, взял верх. Она подавила силу, и свет браслета погас так же быстро, как и появился. Хватка Охотника снова усилилась, и на этот раз ее крик пронзил меня, словно физическая рана.
Что-то внутри меня сломалось.
Поглощенные мной чужеродные энергии забурлили во мне, силы Благого и Неблагого, которые я сдерживал, столкнулись друг с другом и с моим собственным сознанием. Мой разум наполнился шепотом, какофонией чужих голосов.
Позволь нам разобраться с этим.
Мы знаем, как сражаться с себе подобными.
Дай нам контроль.
Неблагое принадлежит нам.
Голоса звучали обольстительно, обещая власть без затрат, победу без жертв. Но я знал, что к чему. Они не хотели помогать, они хотели контролировать меня, сделать своей марионеткой в этом конфликте.
Я отогнал их мысли, сосредоточившись на том, что было важно. На Элисон, извивающейся в хватке Охотника. На Эмме и остальных, отчаянно сражающихся с теневыми сущностями. На Смите, который был в сознании, но тяжело ранен и лежал у стены.
За некоторые вещи стоит заплатить.
Я шагнул вперед, лихорадочно пытаясь найти решение, которое не выдало бы меня. Присутствие Охотника подавляло, он был холоден, стар и могущественен, как ничто из того, с чем мне доводилось сталкиваться. Его внимание было приковано к Элисон, и там, где он схватил ее за ногу, по коже расползался иней.
— Отпусти ее, — потребовал я, пытаясь привлечь его внимание. — Я тот, кто тебе нужен.
Охотник замер, его безликое лицо повернулось ко мне. От него исходил энергетический импульс, не атака, а нечто более коварное. По комнате прокатилась волна дезориентирующего холода, и один за другим находившиеся в сознании агенты и усиленные гражданские пошатнулись, закатили глаза и рухнули на пол.
Только Элисон оставалась в полубессознательном состоянии, ее сознание мерцало, пока она боролась с ментальным натиском. На мгновение ее взгляд встретился с моим, после чего она тоже рухнула на пол, не теряя сознания, но пребывая в полубессознательном состоянии.
Охотник отпустил ее, очевидно удовлетворенный тем, что его цели обезврежены, и сосредоточил все свое внимание на мне.
Я стоял на месте, и мои способности к трансформации помогали мне противостоять ментальной атаке. Теперь мы были с ним вдвоем, все остальные либо были без сознания, либо слишком дезориентированы, чтобы понимать, что происходит.
Это был мой шанс. Пока никто не пришел в себя, я мог использовать свои истинные способности, не раскрывая свою природу.
Я бросился вперед, изображая отчаянную физическую атаку, но, соприкоснувшись с Охотником, открыл канал и начал трансформировать. Это была не осторожная, контролируемая трансформация, на которую я обычно полагаюсь, а прямой канал, по которому я вбирал в себя его силу, осуществляя масштабную передачу энергии.
Эффект был ошеломляющим. Это была не просто тьма. Это был разум, злоба и древняя цель, отголосок самого Неблагого Двора, вливающийся в меня, больше силы, чем я когда-либо пытался поглотить за раз.
Реальность вокруг нас заметно исказилась. Воздух рябил, как при тепловом искажении, цвета смещались в немыслимые спектры, а гравитация, казалось, колебалась. Предметы рядом с нами, стулья, оборудование, обломки начали парить в воздухе, зависнув в искаженном пространстве-времени вокруг нашего канала связи.
Тело Охотника начало уменьшаться, его сущность перетекала в меня непрерывным потоком тьмы. Управляемые им теневые сущности задрожали, а затем и вовсе рассеялись, когда их хозяин утратил над ними контроль. Температура в комнате постепенно повышалась по мере того, как холод Неблагого Двора покидал воздух.
Мое зрение разделилось на несколько точек обзора: обычное человеческое зрение накладывалось на что-то еще, что воспринимало мир в виде тепловых сигнатур и магических энергий. Но я достиг предела своих возможностей, поглотив больше, чем когда-либо прежде.
Как только я почувствовал, что теряю контроль, в комнате вспыхнул ослепительный свет. Мы с Охотником отпрянули от его яркости. Наша связь разорвалась, и я отшатнулся, хватая ртом воздух.
Мерсер стояла в дверях, вытянув руки и держа в них магический артефакт, которого я никогда раньше не видел, серебряный шар, пульсирующий от концентрированной энергии.
Охотник, уменьшившийся вдвое, зашипел от боли и ярости. В последний раз выплеснув тьму, он отступил и с неестественной скоростью исчез в шахте лифта, оставив после себя лишь морозные узоры и раненых агентов.
Я рухнул на колени, мое тело сотрясалось от напряжения, которое я испытывал, сдерживая поглощенную силу. У меня оставались считаные мгновения до того, как остальные придут в себя.
Я быстро применил технику рассеивания, направив часть избыточной энергии на то, чтобы рассеять оставшийся в комнате мороз и холод. Для тех, кто придет в себя, все выглядело так, будто я каким-то образом разорвал связь с Охотником, а не поглотил ее.
Первой пришла в себя Элисон. Она часто заморгала, приходя в себя, и встретилась со мной взглядом. На ее лице читалось недоумение.
— Что... произошло? — хрипло спросила она.
— Охотник применил какую-то психическую атаку, — объяснил я, помогая ей сесть. — Вы все упали. Мне удалось сопротивляться достаточно долго, чтобы разорвать его связь с комнатой, а потом появилась Мерсер с... чем бы это ни было.
  
Мерсер опустила серебряный шар, и по ее лицу нельзя было понять, о чем она думает, пока она оглядывала комнату.
— Артефакт, предназначенный для подавления проявлений Неблагого Двора, — сказала она. — Хотя я никогда раньше не видела, чтобы он реагировал подобным образом.