Нарушенная магия (ЛП)

Маркус фыркнул. 
— Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.
— Я тоже. — Я бросил на стол несколько купюр, чтобы оплатить свою половину завтрака, несмотря на его предыдущее предложение "за мой счёт". — Спасибо за завтрак.
— Всегда пожалуйста. И Кэл?
— Да?
— Будь осторожен завтра.
— Я всегда осторожен.
Мы оба знали, что это ложь. Если бы я был осторожен, то вообще не оказался бы в этой ситуации.
  
Когда мы выходили из закусочной, я не мог избавиться от ощущения, что иду в ловушку. Но когда у тебя есть только два варианта, плохой и ещё хуже, иногда приходится выбирать плохой и надеяться на лучшее.
Я снова взглянул на визитку Мерсер. Специальный агент Мерсер. Без имени, только должность. Какой человек будет использовать должность вместо имени?
Наверное, тот, кто точно знает, какой властью он обладает. Тот, кто может предложить работу и сделать это так, что это прозвучит как угроза.
Завтрашнее утро будет, мягко говоря, интересным.
  
Глава 4
 
 
Самая убедительная ложь содержит ровно столько правды, чтобы её можно было принять за честность. 
 
Из "Практического обмана", руководства по выживанию для морфов (запрещено Агентством по утилизации отходов "Клевер")
 
Агентством по утилизации отходов "Клевер" выглядело именно так, как и должно было выглядеть: компания по вывозу мусора среднего размера с выцветшей зелёной краской на бетонном фасаде и парковкой, заставленной мусорными контейнерами, ожидающими ремонта. На вывеске над входом был изображён четырёхлистный клевер с символом переработки в центре, и казалось, что она висит там уже несколько десятилетий.
Я стоял через дорогу и наблюдал за тем, как сотрудники приходят на утреннюю смену. Они выглядели как обычные рабочие: кто-то нёс коробки с обедом, кто-то кофейные чашки, и все они шли с обречённым видом, как обычно ходят в понедельник утром. Ничто не указывало на то, что они являются частью секретного магического правоохранительного агентства.
В этом, конечно, и был смысл. Лучшее прикрытие то, которое никто не подвергает сомнению, потому что оно слишком скучное, чтобы думать о нём дважды.
Я посмотрел на часы: 8:47. Мерсер назначила встречу на девять утра, и я не собирался опаздывать. Ведь опоздание могло стать моим первым испытанием.
Когда я вошёл, администратор подняла голову и натянуто улыбнулась. 
— Доброе утро! Чем я могу вам помочь?
— У меня назначена встреча на девять утра со специальным агентом Мерсер. 
Её улыбка не дрогнула, но взгляд скользнул к маленькому монитору рядом с компьютером. 
— Как вас зовут?
— Кэл Дрекслер. 
Сделав несколько нажатий на клавиатуре, она кивнула. 
— Она вас ждёт. Пожалуйста, присаживайтесь. Я сообщу ей, что вы пришли.
Зона ожидания была такой же убедительной, как и внешний вид здания: мотивационные плакаты о сокращении отходов, зачитанные до дыр журналы о переработке отходов, даже небольшая витрина с миниатюрными мусорными грузовиками и обучающими материалами о компостировании. Я сел в кресло, которое выглядело так, будто компания не могла позволить себе новую мебель, но и не терпела убытков.
Вчера вечером я провел исследование. Компания Утилизация отходов "Клевер" существовала только на бумаге: налоговые декларации, лицензии на ведение бизнеса, статистика по трудоустройству, даже отзывы клиентов. У них были контракты с местными компаниями, работающий веб-сайт с возможностью онлайн-оплаты счетов и целый парк настоящих мусорных грузовиков, которые вывозили настоящий мусор. Это было идеальное прикрытие для организации, которая специализировалась на магической уборке: она пряталась у всех на виду и выполняла одну и ту же работу в обоих мирах.
Прошло десять минут, прежде чем у секретарши зазвонил телефон. Она коротко поговорила и подняла глаза. 
— Мистер Дрекслер? Пройдите, пожалуйста, через ту дверь. Кабинет мисс Мерсер, третий справа.
Я последовал ее указаниям и прошел по коридору, увешанному объявлениями о безопасности для сотрудников и квартальными отчетами. Дверь в кабинет Мерсер была открыта, и я увидел скромное помещение с картотечными шкафами, столом, заваленным бумагами, и окном, выходящим на парковку.
Когда я вошел, Мерсер встала. 
— Мистер Дрекслер. Вы пунктуальны. Я ценю это.
— Я решил, что было бы неразумно опаздывать на собеседование в правительственное агентство, которое знает, где я живу.
Уголок ее рта дёрнулся, почти улыбнувшись. 
— Разумное решение. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я сел на предложенный стул, а она вернулась на свое место.
— Прежде чем мы продолжим, мне нужно, чтобы вы подписали кое-какие документы. — Она пододвинула ко мне толстую папку. — Стандартные соглашения о конфиденциальности, условия найма и несколько специализированных документов, связанных с нашей спецификой работы.
Я пролистал страницы. Большинство из них выглядели как обычные трудовые договоры, но на полях других были магические символы, от которых мне хотелось отвести взгляд.
— Обязательные контракты? — спросил я, узнав некоторые символы.
— Ничего противозаконного. Просто гарантия того, что вы не будете обсуждать дела Агентства с посторонними лицами или использовать информацию, полученную в рамках вашей должности, в личных целях.
— А если я нарушу эти условия?
Выражение лица Мерсер осталось нейтральным. 
— Скажем так, последствия будут более действенными, чем просто юридические меры.
Я помедлил, держа ручку над строкой для подписи. Когда я опустил ручку, один из символов слабо засветился, и я почувствовал, как что-то сжалось у меня в груди. Просто нервы, сказал я себе. Или, может быть, часть меня была связана с чем-то, чего я пока не видел.
Я подписал там, где было указано. Ручка показалась мне непривычно тяжёлой, и я поклялся, что почувствовал лёгкое покалывание, когда ставил подпись под каждым документом, словно крошечные крючки впивались в мою сущность.
— Отлично, — сказала Мерсер, когда я закончил. — Теперь я проведу для вас краткую экскурсию по нашему учреждению, а затем познакомлю вас с вашим партнёром по оценке.
— Партнёром по оценке?
— Все новые консультанты работают в паре с опытным агентом, который оценивает их способности и пригодность для выполнения различных задач.
Это совсем не звучало зловеще.
Мы вышли из её кабинета и направились по другому коридору, который вёл к тяжёлой металлической двери с надписью "Только для авторизованного персонала". Мерсер провела картой-ключом по считывающему устройству, а затем приложила ладонь к небольшой панели рядом с дверью. Дверь бесшумно открылась.
— Наша деятельность в общественных местах законна, — объяснила она по пути. — Мы действительно собираем мусор и перерабатываем отходы в некоторых районах города. Большинство наших сотрудников выглядят именно так, как должны выглядеть, как работники коммунальных служб, которые понятия не имеют о нашем истинном предназначении.
Коридор вёл в большой гараж, заполненный мусоровозами. Рабочие в зелёных комбинезонах ходили вокруг машин, выполняя техническое обслуживание или загружая оборудование.
— Наш автопарк служит двум целям, — продолжила Мерсер. — Грузовики с этой стороны занимаются обычным вывозом мусора. А это, — она указала на такой же ряд машин с другой стороны гаража, — наши специализированные машины для реагирования.
Я не видел никакой разницы между ними.
  
— Они выглядят одинаково.
— Это сделано намеренно. Модификации внутренние и магические. Наши бригады по утилизации могут реагировать на происшествия в любой точке города, не привлекая внимания. Просто ещё один мусоровоз на маршруте.
Мы подошли к чему-то похожему на огромный грузовой лифт в задней части гаража. Мерсер снова провела картой-ключом по считывающему устройству, и двери открылись.